Крякнув, Малтор взялся за другой инструмент и начал вычищать грязь из копыта, уверенными, четкими движениями.
— После того, как Варнал вернулся в столицу, пришлось вернуться к труду… Чтобы моя маскировка не пропала даром, — усмехнулся Малтор, ловко перехватывая лошадиную ногу и берясь за большой острый резец, которым тут же начал снимать слои костной ткани с ноги лошади. — Так что скажешь на такие новости? Что паренек больше не помеха?
— А откуда вы узнали, хозяин? — спросил Неро. — Я ничего такого не слышал, мне бы донесли…
— Да вот только что и узнал, в трактире на соседней улице, — ответил Малтор. — Посидели с парнем, выпили сидра, поговорили. Сегодня была такая духота, совсем не хотелось садиться в седло…
Убедившись, что с копыта снято достаточно, Малтор взялся за огромный рашпиль и стал придавать срезу необходимый вид и форму.
— Сейчас, еще пара печатей, поправить и можно ставить подкову на место, а потом там уже поправят как надо… — сказал маг, поднимая руки.
Глядя на затылок мага, Неро понял, что его ведет сама судьба. Он осознал, что вот, лучшего шанса у него больше не будет.
Маг аккуратно расстегнул куртку, будто бы ему стало жарко, после чего потянул из-за пояса самострел. Если эта диковинка гурензийских мастеров его подведет…
Второй же ладонью Неро потянулся к торцу самострела, собирая силу печати Тир на кончиках пальцев. Он уже делал так, только с лезвиями Фео, совсем недавно. Простенькое заклинание, которым балуются все боевые маги, маленькая хлопушка, что создается меж большим и средним пальцем и ее контур замыкается простым щелчком.
Малтор будто бы почувствовал, что где-то начинает творится волшебство. Для Неро же время будто бы замедлилось и страж Устава наблюдал, как распрямляется спина еретика, как воздух вокруг него начинает становится плотнее из-за поднятых щитов. Колдуну хватило буквально мгновения — времени меньше, чем проходит между двумя ударами сердца — чтобы понять, что Трибунальный Истигатор его предал. Неведомо как, но чувствуя, что рядом творится красное колдовство и за его спиной собирается атакующая печать, еретик поднимал щиты Берк. Мощные, наверное, самые сильные, что Неро когда-либо видел, но в этом была и ошибка Малтора. Он недооценил Неро, он просто не мог себе представить, что свою судьбу маг доверит не собственным способностям, а неизвестному мастеру-алхимику с побережья, что в единичных экземплярах, за баснословные деньги, недавно начал мастерить вот такие вот ручные пушки. Нет, к подобному повороту Малтор готов не был.
И поэтому он проиграл, даже не успел заглянуть в глаза предателю, что усомнился в его, Малтора, миссии.
Еретик едва успел повернуться боком, как Неро щелкнул пальцами, отправляя маленькую стрелу Тир в торец трубки самострела.
В следующий миг в конюшне прогремело, да так, что у Неро зазвенело в ушах, а лошади вокруг испуганно заржали и начали биться в своих стойлах. Кобыла, которую лечил Малтор, рванула вперед, опрокидывая колодку и инструменты, пытаясь вырваться наружу. Фигуры обоих магов окутало сизым дымом, за которым ничего нельзя было разглядеть, но Неро понимал: если он до сих пор жив, значит, у него получилось. Малтор мертв.
Дымка еще не рассеялась, как истигатор почувствовал движение воздуха слева, оттуда, где стоял Рональд. Даже не переводя взгляд, вслепую, Неро впечатал бандита кулаком Хаг в стену, а следом — отсек ему голову лезвием Фео. Быстро и без каких-либо затей.
Все это заняло буквально мгновения, и когда дымка рассеялась, а кони все еще бесились в своих стойлах, испуганно вращая глазами, на соломе перед ногами Красного Трибунального Истигатора Неро лежало два бездыханных тела.
Пуля из самострела вошла Малтору чуть выше уха, разорвав череп изнутри и забрызгав ошметками кости и мозгов стенки пустого стойла. У дверей же осталось обезглавленное тело подручного, Рональда, который так и не успел понять, что же здесь произошло.
Неро отбросил в сторону самострел и бешеным взглядом посмотрел на дело своих рук. Только сейчас он понял, что его самого зацепило брызгами крови и вся куртка, руки и лицо были залиты мелкими красными точками, что однозначно говорило о том, чьих это рук дело. А еще он находился в весьма людном месте, и счет шел на минуты. Вот-вот сюда прибежит кто-нибудь из охраны императорских конюшен, а когда ударят в сигнальный колокол — подоспеет и городская стража. Нужно закончить начатое.
Неро упал на колени и стал шарить по одеждам Малтора. Камень, ему нужен камень. Он видел его лишь однажды, мельком, когда еретик оставил на его плече радужное клеймо, но ни с чем другим он спутать его не сможет. Острый, краеугольный, неправильной формы и размером с яблоко, Камень Рун мог легко поместиться в потайной карман или крупный кошель. А еще он чувствовал, что артефакт рядом, у мертвеца… Нужно только его найти…