Вечером, когда домой вернулась Витати, дочь Келанда застала меня согнувшимся над рабочим столом.
— Опять крутишь? — спросила винефик. — Ужинать пойдем?
— Да, минуту, — сказал я.
Сейчас я аккуратно собирал обрези драгоценных металлов, которые потом пойдут на переплавку. Материал надо было беречь.
— Давай, я пока переоденусь, — бросила винефик и ушла в свою комнату.
Когда Витати вышла в свежей рубашке, я уже был готов, и мы двинули в наш привычный трактир.
— Как все сегодня прошло? — спросила девушка, сделав заказ у разносчицы.
— Да знаешь… — уклончиво ответил я. — Странно все.
— Ну тебя же вызывали во дворец. Дознание проводили или еще что? Ты еще преступник? Мне собирать вещи? — шутливо спросила винефик.
— Нет, все в порядке. Я был на беседе у Его Величества…
— Лично у императора? — удивилась девушка. — И о чем говорили?
— Да так. Спрашивал, почему я спас его внучку, — ответил я, отпивая светлого пива. — Он немного… Странный. Я таких людей не встречал.
— Он правитель, — легкомысленно заметила Витати, делая глоток из своей кружки, — они все такие. И чем все закончилось?
— Я невиновен, так решил император, — тихо ответил я. — А еще я восстановлен на службе. Завтра если вернусь на дежурство, все будет — как прежде.
— То есть, можешь и не идти? — спросила Витати. — Это хорошие новости!
— Да, никто не держит… — задумчиво ответил я.
Перед нами поставили два блюда с тушеной репой и шкварками, а также по полфунта хлеба. Выглядело и пахло все превосходно, но голода я не чувствовал.
— Это же отличные новости, Рей! Наконец-то сможешь заняться этой своей учебой у печатницы, да и у меня ты отлыниваешь в последнее время… — начала рассуждать винефик, дуя на деревянную ложку с горячей едой. — Опять же, амулеты твои, ты в них хорош, тут вопросов нет. Займешься делами. Этот дворец из тебя только силы и время тянул. А то, что младший Варнал собирался на службу — ну так послужит один.
Все в словах Витати было правильно и здраво. Винефик права — если во дворце меня особо не ждут, то и нечего туда соваться. Лучше займусь учебой и заработками, может, сможем съехать из этих тесных комнат и найти что-нибудь внутри городских стен, поближе к Башне. Или вообще, лавку можно будет открыть…
После сдачи экзамена на пояс все было как-то смутно. Для того чтобы получить плащ, нужна была выслуга в Башне — минимум три года, а значит, мой путь чуть застопорится. Да и учитель не давал никаких рекомендаций, чем же мне заниматься далее. Он вообще должен был сидеть вот за этим столом, бросая на меня хитрые взгляды, но Осиор был неведомо где. Никаких вестей, никаких писем, и только холодное молчание архимага Виолы на любые расспросы.
Заняться работой и торговлей амулетами — хороший план. Я уже понял, что любое предприятие — а поиски неведомой Сферы, судя по обрывочным фразам Эдриаса, заставят меня пометаться по миру — удовольствие не из дешевых. Мне потребуются неплохие депозиты для того, чтобы приступить к выполнению этого задания, а лучший путь для мага сколотить состояние — амулеты или служба в Башне. У тех же истигаторов было солидное довольствие, но учитель был против службы…
Сложно, все очень сложно. Но я что-нибудь придумаю. Но одно точно — ноги моей больше не будет на Замковой горе!
Остаток вечера прошел в планировании. Мы старались не касаться темы происшествия, что случилось с принцессой, тем более я буквально увернулся от стрелы — и вышел сухим из воды. Еще бы Берни поймали и отрубили наемнику голову — и все было бы отлично. Но маг как в воду канул, его не смогли найти истигаторы, его не поймала имперская канцелярия. Хотя, может, я был слишком незначителен, чтобы меня поставили об этом в известность и на самом деле его труп уже вовсю пожирают черви.
Всю ночь я ворочался с бока на бок, а окончательно проснулся еще до рассвета. Все же было решено! Витати абсолютно права! Да и учитель был не в восторге, когда меня сделали гвардейским магом, а сейчас все разрешилось! Причем разрешилось лучше, чем можно было даже желать: мне дал право выбора сам император Форлорн Девятый. Мне нужно просто лежать в постели, а потом встать и пойти с Витати на конюшни — тренироваться, заниматься лошадьми, тем более надо поскорее поговорить с Торисом и, если повезет — с бароном Варналом. Надо дать им знать, что меня оправдал лично дагерийский правитель…
Но на конюшни мне сегодня попасть было не судьба. Так и не сумев уснуть, я встал через час после рассвета, слегка размялся и начал собираться. Почему-то хотелось оставить все в тайне и выскользнуть из дома втихаря, чтобы винефик меня не заметила.