Глава 9
Утром первого дня Проводов Живы княгиня Хелена родила сына! Родиться в такой день всегда считалось хорошей приметой. Несмотря на крупные размеры новорожденного мальчика, роды прошли без осложнений. По многовековой традиции на пятнадцатый день жизни ребенка отнесли в святилище Всех Богов, где Верховный волхв Сила провел необходимые в таких случаях обряды, назвал божественное имя малыша и гарантировал счастливым родителям счастливое будущее для их чада. Наследника нарекли Владимиром и тут же присвоили титул «князь Вышгородский». Но радостный отец недолго наслаждался общением с женой и сыном. Его ждала очередная инспекционная поездка. На сей раз это были Полоцк и Рязань.
В эту поездку Великий князь взял с собой старшего, внебрачного, сына Святослава. Парень достиг уже призывного возраста, а поскольку с малолетства болтался среди гвардейцев и приобрел неплохие боевые навыки, князь решил попробовать его в качестве личного адъютанта. Путь предстоял неблизкий – вверх по Днепру до Орши, потом по вновь организованному волоку в Витебск и уже вниз по Двине до Полоцка.
Осень выдалась на удивление сухая и солнечная. Лодии каравана Великого князя легко разрезали спокойные днепровские воды. Первую остановку решено было сделать в Любече. Там Корнелия ждал князь черниговский. Два дня отдыха гребцам, дружеские и деловые одновременно переговоры с Изяславом Давыдовичем, и снова в путь. Дорога до Орши с недолгими остановками заняла три седмицы. В Орше князь задержался на три дня, инспектируя крепостные укрепления, гостиные дворы, лабазы. Переговорив и с местными, и с заезжими купцами, он остался доволен как сделанными, так и планируемыми работами. Но время поджимало. И вот уже караван князя буквально мчится по отличной новой дороге на Витебск, обгоняя купеческие обозы. В Витебске, без задержки, – в ждущие лодии и вниз по течению Двины на Полоцк!
В Полоцк Великий князь прибыл за день до праздника Поминания всех Богов. День отдыха, торжественное богослужение в храме Всех Богов, и за дело. С князем Рогволдом Борисовичем легко было иметь дело. Убеленный сединами князь имел огромный жизненный опыт и настоящую княжескую смекалку, прекрасно понимая полезность или бесполезность того или иного начинания. Сейчас князь Рогволд был доволен – наконец-то хоть на старости лет его родная Полоцкая земля перестанет быть богом забытой провинцией. Поэтому он с удовольствием показывал Великому князю свои достижения и взахлеб, чуть не по-детски, рассказывал о планах на будущее. Но Корнелию пришла в голову интересная идея.
– Скажи-ка мне, князь Рогволд, – спросил Корнелий, задумчиво глядя на пламя свечи, – в каких отношениях ты с ливонцами? И в порту Рига есть твои представительства?
– С ливонцами, экселенц, отношения простые. Те их марки, которые граничат с моим княжеством, дань платят за защиту от посковичей и новгородцев. Те, что западнее, просто поддерживают нормальные отношения – не хотят, чтобы мы Двину для их товаров перекрыли. А вот в Риге, – князь Рогволд задумался, – ситуация сложнее. Тамошнюю торговлю контролируют немцы-ганзейцы. Сильная, я тебе скажу, организация! И флот свой, и наемники-рейтары, и фактории, укрепленные не хуже крепостей… С нами они не ссорятся потому, что хотят новый путь «из варяг в греки» использовать. Но и дружить особенно не желают.
– Пошли гонца к своим купцам в Риге, – решительно заявил князь. – Пусть организуют мне встречу с ганзейцами. Только предупреди – встреча инкогнито. Не по чину Великому князю с купчишками напрямую общаться. Но пообщаться нужно! С меня корона не упадет, а для Руси, надеюсь, польза большая будет.
В Ригу князь и сопровождающие его Святослав, переводчик Будрис, полпред в Полоцке Михаил и четверо гвардейцев, переодетых рейтарами, прибыли уже по первому снегу. Остановились в гостином дворе полоцких купцов, там же получили подробную информацию о рижских ганзейцах. Встреча была назначена на следующий день в одном из рижских кабачков, закрытом для прочих посетителей на время переговоров.
Когда Корнелий, Святослав и Михаил, оставив охрану на улице, вошли в кабачок, немцы их уже ждали. Навстречу русичам из-за стола поднялся крупный рыжебородый мужчина лет тридцати. Склонив голову в легком поклоне, он представился: Юрген фон Штайндорф, глава представительства Ганзейского торгового союза в Риге. Князь поклонился в ответ и только попытался представиться, как Юрген предостерегающе поднял руку – не нужно, я знаю, кто ты. Князь недовольно покосился на Михаила и сел на лавку у стола.