Половину груза кораблей составлял отличный донецкий уголь — антрацит. Четверть — пресная вода в танках. Одну десятую груза составляло продовольствие из расчета двух месяцев питания команды: крупы, мука, мясные консервы, лук, картофель, фрукты, сухое вино. От цинги моряков должны были спасти сушеные и моченые в спирте клюква с брусникой.
Оставшиеся 15% груза составляли товары для обмена с аборигенами: зеркала, стальные ножи, стеклянная посуда, крепкие алкогольные напитки в бутылках. Для подарков местным царькам везли керосиновые лампы, доспехи и оружие с позолоченными деталями.
Отряду Бровкину предстояло пройти 14 тысяч километров до берегов Мексиканского залива. Целью похода были города народа майя на берегах полуострова Юкатан и города народа тольтеков в Мексике.
Отряду Тарасова предстоял путь длиной в 23 тысячи километров до Индии. Целью были города Калигут, Гоа, Каннаур и Пандаран, расположенные на западном берегу полуострова Индостан. Кроме того, оба отряда должны были подобрать на нескольких островах по маршруту удобные бухты, пригодные для организации баз флота.
Предварительно, на пути в Америку штабом флота под базы были намечены Канарские и Багамские острова, а на обратном пути вдоль берегов Северной Америки — остров Сен-Пьер. На пути в Индию — те же Канары, острова Кабо-Верде, Сан-Томе, мыс Доброй Надежды, Сейшельские и Лаккадивские острова. Переходы между базами намечались в 3 — 4 тысячи километров.
Конечно, все эти названия островов возникли в их старом мире. Здесь морякам предстояло самим выбрать названия для островов, проливов и мысов. Варианты названий им уже предложил штаб флота. Но, окончательный выбор оставили за первопроходцами.
В штабы отрядов входили представители министерства торговли и министерства иностранных дел. Кроме того, на каждом корабле следовал один из российских купцов первой гильдии. Купцам было позволено взять на борт по три тонны их собственного товара на продажу. В дальнейшем они должны будут стать организаторами коммерческих экспедиций.
В письменных инструкциях командорам экспедиций предписывалось паровые машины запускать только при полном штиле, или при необходимости дать ход во время шторма. Израсходованный уголь на стоянках предписывалось заменять дровами. Запасы воды и продовольствия пополнять на островах по маршруту.
Бровкин должен был вернуться в Россию осенью этого же года, а Тарасов — через год. Полномочным представителям МИДа в ранге послов предписывалось заключить торговые договора с местными государями и нанять переводчиков с местных языков, а представителям министерства торговли и купцам — обменять все привезенные товары на местный ассортимент.
В Америке предписывалось брать на обмен преимущественно драгоценные металлы, выпаренный сок каучуконосной гевеи и семена растений, отсутствующих в Европе: кукурузы, томатов, кофе и какао. В Индии — драгоценные металлы и пряности.
В Макаровске Скобелев и Макаров провели совещание с командорами и командирами кораблей. Вручили командорам письменные предписания Дивана и разъяснили их. Макаров и офицеры Генерального штаба флота тщательно проинспектировали все корабли.
Затем состоялся торжественный смотр экипажей, и прощальный обед, данный беем Макаровска офицерам уходящих кораблей. 22 мая оба отряда кораблей вышли в поход. Крепость и пушки кораблей обменялись прощальным салютом. Скобелев и Макаров проводили отряды до Ирбенского пролива на борту флагмана Балтийского флота — цельнометаллического брига «Архангел Гавриил». На выходе в просторы Балтики корабли еще раз обменялись салютами и разошлись. Гавриил пошел обратно в Макаровск, а отряды Бровкина и Тарасова пошли к датским проливам.
По возвращении в порт Император и Макаров проинспектировали верфь, базу флота, гарнизон и управление бейлика, встретились с эмином, купечеством и промышленниками. Затем, они двинулись в обратную дорогу. Обратный путь занял целый месяц. Император проинспектировал все попутные города.
На перегонах Скобелев и Макаров продолжали думать о будущем империи. Они разработали Генеральный план развитии Российской империи, предусматривающий, ни много ни мало — превращение Российской народной империи во Всемирную.