Во дворце купцу бывать приходилось не раз. Его приглашал управляющий дворцом Залман-бек для закупок персидских и китайских товаров, которыми торговал Рувим, для нужд дворца. На этот раз во дворце все было совсем по-другому. Не было тишины, покоя и благолепия. По коридорам и лестницам сновали люди, как местные, так и пришлые, четко выделявшиеся своей совершенно ни на что не похожей одеждой и оружием. Внимательный глаз купца подмечал все.
Одеяния у них были похожие, но разные. Черные, серые и белые обтягивающие туловище камзолы, туго подпоясанные широким ремнем с большой пряжкой. Узкие шаровары, тех же цветов, заправленные в высокие кожаные сапоги. Маленькие круглые шапки с козырьками н того же цвета, что и камзолы. Все они имели на плечах полоски разного цвета. И почти у каждого, помимо висевшей на боку обычной сабли в ножнах, имелось и замеченное еще вчера необычное орудие: железная трубка с длинным острием на конце, прикрепленная к рукояти, напоминающей рукоять самострела. У тех из них, у которых на плечевых полосках имелись серебряные звезды, таких ружей не было.
Рувима ввели в зал приемов бея. Вместо дастархана и любимых подушек бея во главе зала был установлен высокий стол, за ним — пять высоких стульев с высокими спинками византийского вида, пока еще пустых. Вдоль стен стояли воины с оружием. Посередине зала лежали подушки, на которых Рувим увидел многих хорошо ему знакомых бакинцев: богатых купцов, старшин ремесленных цехов и нескольких беков, служивших во дворце на высоких постах. Сам управляющий Залман-бек проводил Рувима к свободной подушке. Купец огляделся. Большинство, как и он сам, были в затрапезной одежде. Все подавленно молчали. Очевидно, их всех выдернули из домов в принудительном порядке. После Рувима в зал привели еще нескольких знатных бакинцев. Все понятно, решил Рувим, грабить дома они не будут: потребуют, чтобы мы сами велели своим домочадцам принести в зал выкуп. Все чего-то ждали.
Наконец высокие двери, которые вели в личные покои бея, распахнулись и в зал вошли пятеро захватчиков самого начальственного вида. У одного из них, очевидно, самого главного, на плечах имелись причудливые серебряные украшения, напоминавшие перевернутые пиалы с бахромой по краям. У двоих на плечевых полосках имелось по нескольку серебряных звезд. У двоих полоски на плечах отсутствовали. Лицом и цветом волос на головах все они напоминали русов, хотя в коридорах дворца Рувиму среди захватчиков повстречались люди и восточной внешности и даже азиатской. За ними в зал вошел человек в местной одежде, но, тоже, русской внешности. Он громко провозгласил на фарси:
— Для встречи почтеннейшего и высокочтимого командира войска Русич из великой страны Гипербореи Скобелева–паши всем встать! — Все бакинцы резво вскочили, даже весьма тучные купец Абрахам и заведующий имуществом бея Искендер-бек, затем уже по собственной инициативе отвесили вошедшим поясной поклон. Некоторые, рассудив, что плов маслом не испортишь, даже упали на колени и бухнулись лбом пол, как перед самим ширваншахом.
Пятеро вошедших расселись за столом, главный разместился в центре. Справа от него уселись двое с полосками на плечах, а слева — те, что без полосок.
Главный начал говорить короткими фразами, толмач громогласно переводил его слова.
— Разрешаю вам сесть. — Подождав, когда все бакинцы разместили свои зады на подушках, он продолжил. — Город Баку захвачен доблестным войском под моим командованием, прибывшим из далекой страны Гипербореи. Мы этот город захватили, и мы из него не уйдем. Завтра и послезавтра мы возьмем под свою власть весь бейлик Баку. Можете не сомневаться, вскоре мы захватим весь Ширван. Мощь нашего оружия вы все видели и слышали. Замечу, что гарнизон города мы разгромили без потерь со своей стороны. У нас даже раненых воинов нет. — Сидевшие на подушках знатные бакинцы при этих словах начали изумленно переглядываться. — А теперь представляю вам нового наместника города и бейлика Баку: высокочтимый Рукавишников-бек. Даю ему слово.
Рукавишников, сидевший справа от Скобелева, не вставая с места, начал свою речь. Следовало с самого начала показать городской верхушке, что новая власть церемониться с ними не будет.
— Господа бакинцы! Грабить дома, убивать жителей и насиловать женщин мы не будем. Это не соответствует нашим законам. Но, в наказание за оказанное нам сопротивление мы обкладываем город единовременной данью. Размер дани устанавливаем таким: половина драхмы с каждого квадратного метра городской усадьбы. А наш метр равен двум с половиной ваших локтей. Если размер усадьбы превышает 50 квадратных метров, то берем по одной драхме за квадратный метр. Если же размер усадьбы превышает 100 квадратных метров, то — по полторы драхмы за метр. Дань все горожане должны внести в течение трех дней. Тот, кто не внесет, лишается своей усадьбы и выселяется из города со всем семейством.