Вся жизнь концентрируется в этих пальцах, вся сила воли сжимает их, как клещами, правая нога в это время быстро, но аккуратно шарит по скале, и наверное хороший любовник с меньшим жаром ищет эрогенную зону на теле любимой, чем нога Герцога алчет найти очередную опору. Какой-то камень больно ударил прямо в открытый глаз скалолаза, но парень даже не вздрогнул, не до того. Наконец нога нащупала какой-то бугорок. Так осторожно… осторожно ставим на него ногу, теперь пробуем перенести туда часть своего веса, получается. Теперь пробуем разгрузить левую ногу, блин, там большой палец совсем онемел. Герцог осторожно начал поднимать левую ногу, рук он уже не чувствовал и это плохой знак, ничего, дальше тянем ногу. Внезапно он ощутил, как под правой ногой, найденный опорный бугорок начал немного двигаться, неужели он ненадёжен?! Его пробил холодный пот, опора медленно поддавалась под носком, а левая нога уже высоко поднялась, обратно вернуть, уже не успеть. Чувствуя, как предательская опора выскальзывает из под его ноги, Герцог рывком подтянул левую ногу и впечатал её в скалу. В этот момент правая нога соскользнула…. Но левая нашла-таки опору. Землянин поднял ещё своё тело, на этот раз опора для рук и ног уже была хорошей, и через пару метров, он мешком перевалился через уступ, и оказался на широкой, в два метра шириной, полке. Можно было перевести дух.
Когда к Герцогу вернулась способность двигаться и мыслить, он первым делом осмотрелся по сторонам. Полка была козырной, прочная и гладкая, она плавно вела на подъём. Это хорошо. Ещё лучше, что совсем рядом, в небольшой нише, радостно струился небольшой и чистый родничок. Если бы стояла тишина, то он наверняка услышал бы его весёлую песню, но подпирающая снизу лава, издавала целую какофонию звуков, поэтому прозрачная водица струилась беззвучно, маня к себе своими переливами. Землянин опрометью устремился к ручью, и со стоном наслаждения припал к благодатному источнику. И этот напиток показался измученному юноше истинным нектаром, обезвоженное тело впитывало влагу, как губка. Нет лучше ничего, чем обычная чистая вода!
Кто не страдал от жажды, тот не поймёт этого, думал Герцог. Наконец он неохотно отвалился от ручья, в него больше не лезло. Землянин достал из рюкзака две питательные таблетки, и закинул их в рот. Война войной, а кушать что-то надо. К слову говоря, всякая растительность закончилась в кратере ещё вчера, между тремя и четырьмя тысячами метров. Не могло расти ничего выше. Это Герцог знал ещё с далёкой земли. Будучи на отдыхе в горнолыжном курорте на Кавказе, в Домбае, он лично поднимался к местному леднику. Сначала шли дремучие леса, выше росли кустарники и травы, затем шли альпийские луга, ну а последние сдавались высокогорные рододендроны, они были мясистые и небольшие, но и они не могли подняться выше в горы, не давала разряжённая атмосфера, да и вечные снега не позволяли жизни хозяйничать на их территории. Это простое воспоминание запустило целую череду умозаключений.
Ведь если на земле, выше трёх с половиной тысяч метров над землёй падало атмосферное давление, и начинались ледники, то и здесь должно быть то же самое. Герцог пристальнее всмотрелся наверх. Плохая видимость ограничивала обзор до двухсот метров, разноцветный дым был повсюду. В нём постоянно мерещились то мерзкие хари демонов, то наоборот какие-то волшебные замки. Землянин энергично потряс головой, отгоняя наваждение. Всмотревшись до рези в глазах, он высмотрел вдали белые фрагменты. Было непонятно, померещилось это ему, или на самом деле вскоре должны были начаться снега. Герцог встал на ноги. Даже смертельная усталость отступила от нехороших мыслей. Чуть выше жар от расплавленной магмы начнёт энергично топить местный снег и лёд. Что тогда произойдёт?! Правильно, будет очень несладко. С одной стороны возникнут мощные потоки талой воды, которые будут нестись вниз по откосам кратера. Пересечь такой поток будет невозможно, он смоет его, как пушинку, даже не заметит этого. Если эти потоки будут слишком часто, а они и будут часто, то тогда Герцогу не будет места для манёвров. И если ему нужно будет пройти без подъёма по кругу метров двести – триста, для выбора лучшего места, то он просто не сможет этого сделать, бурлящие потоки замкнут его, как в клетке.
В погоне за жизнью
Этот гуд совсем не гуд, озабоченно подумал Герцог. Теперь дальше. Целые водопады ледяной воды хлынут в раскалённую лаву, воды будет много, и она будет действительно холодна. Кипящий расплав начнёт взрываться, фонтаны огненных струй будут бить на сотни и тысячи метров вверх, и горе путешественнику, оказавшемуся рядом. Это не нынешние редкие струйки газа, всё будет по-взрослому, его лёгкие исчезнут на втором же вздохе. Землянина передёрнуло, от нарисованной им же картине. Иногда он был совсем не в восторге от своего, не в меру богатого воображения. Однако было очевидно, что так оно и будет. Другой момент был также не лучше. Уже чувствовалось, неясное томление в груди, как будто лёгкие чешутся. Это был первый признак того, что в воздухе не хватает кислорода. Всё правильно, чем выше поднимаешься, тем меньше атмосферное давление. Соответственно на литр пространства всё меньше и меньше кислорода. Так же пропорционально уменьшается температура воздуха, так называемая геотермическая ступень. Герцог задумался. Нет, геотермическая ступень это увеличение средней температуры с продвижением вглубь земли. Составляет плюс один градус на каждые тридцать три метра опуска. А величина понижения температуры с подъёмом это вертикальный градиент, на земле это при подъёме на один километр, температура падает на шесть с половиной градуса, по сравнению с поверхностью. Здесь он уже забрался минимум на четыре километра, значит минус 26 градусов от поверхности. Внизу было градусов 26-27 и это днём, предположим ночью даже 20 градусов по Цельсию, это значит, средняя суточная температура составляет около 23 градусов. Минус 26 получаем минус три градуса. Закончив математические подсчёты, Герцог задумался. Судя по всему, он уже преодолел границу вечных льдов, а то, что их до сих пор не видно, это значит, что жар кипящей лавы уже растопил этот ярус, дня два или три назад. И всё-таки, как он будет дышать, когда поднимется ещё на километр?! А если на два?! Герцог стал лихорадочно припоминать, как у него на Земле штурмовали Эверест. То, что он вспомнил, совсем ему не понравилось. Насколько он помнил, человеческий организм более-менее работал на высоте до пяти километров, а потом недостаток кислорода вызывал кислородное голодание, или гипоксию, а понижение атмосферного давления влекло за собой кровотечения из носа, ушей, и прочих мест. Кто хотел идти выше, должен иметь с собой запас кислорода, и потом очень быстро покинуть опасную зону. Но у него не было с собой кислородного баллона, не было и рации, по которой, в случае нужды можно было вызвать спасательный вертолёт, да что там, вертолёта тоже не было. Задумавшись, Герцог яростно начал чесать себе затылок, и тут же с воплем отдёрнул руку, замечтавшись, он забыл о том, что у него болят руки. Слева раздался громкий взрыв. Скосив глаза, парень увидел, что его рассуждения начинают оправдываться. Небольшой поток мутной воды упал на огненное озеро в полукилометре от него. От взрыва там всё заволокло паром и дымом. Герцог тихонько всхрюкнул, и как горный баран припустил вверх. Стало предельно ясно, что ему необходимо углубиться в снега, как можно дальше, чтобы водяная баня не сварила его заживо, он просто обязан обеспечить достаточный разрыв между собой, и догоняющей его лавой. Если разрыв будет недостаточен, то ему не нужно будет даже падать вниз, пар и дым сделают своё дело. Герцог бежал вперёд, сверху тускло светился небосвод, сквозь ядовитые газы, светило пыталось донести до земли свой свет. Снизу, малиновое свечение расплавленного камня, давало также мерцающий свет. Не смотря на то, что Землянин исправно поглощал питательные таблетки, масса его тела стремительно уменьшалась. Видимо потребление энергии организмом было настолько велико, что вклад питательных таблеток был совсем неощутим. За время этого марафона он потерял в весе, как минимум пять килограмм, и продолжал терять дальше. Даже во время сумасшедшего заплыва, он не терял так быстро вес. Герцог опять погрузился в прошлое.