азднично светились, из каменных чаш весело струилась чистейшая горная вода, было тепло и комфортно. Все эти изменения произошли после того, как все три артефакта заняли своё место в сердце реактора Штольни. Старая Мгамга лично руководила процессом, знание которого передавалось сквозь вереницу тысячелетий от Хранителя к Хранителю. Примерно седмицу назад в штольню вошли последние разумные, не считая появившихся три дня назад Лилю, Катора, и Кэфа с Тагором. Пришедшие были людьми. Они и рассказали, что вокруг Штольни Времени замкнулось кольцо из монстров, которые не пускают к ней никого из разумных, убивая всех, кто приблизится к опасной черте. Их отряд насчитывал более семи тысяч человек. Они собрались с одного района, с окрестных деревень и сёл. Сквозь кольцо монстров пробилось всего пятьдесят человек, остальные погибли. Печальную историю об их походе, поведал Мгамге седой, измученный человек с дёргающимся глазом. Среди прочего, он обронил, что поход длился четыре месяца, и он уходил в него двенадцатилетним пацаном. У Мгамги с Катором от услышанного скребли на душе кошки, было нестерпимо обидно, что на их планете, в их родном доме, хозяйничают демоны зла и хаоса. Это было неправильно и несправедливо. Трое суток Мгамга и Корожин, не покладая рук лечили прибывших. Но хоть последствия от укусов каменных змей, темпоральных вампиров и кровожадных Мальвэн были ужасными, магия света, в сосредоточии Штольни времени, справлялась с болезнями. После обретения полной мощи, маги и вовсе окончательно вылечили больных, однако вернуть им утраченные годы жизни всё-таки не удалось. В Штольне никогда прежде не было так людно, тысячи циклопов следили за своим поголовьем скота, тут и там слышалось блеяние и ржание, люди выращивали овощи и фрукты, неустанно трудясь в необъятных подземных кавернах, трудолюбивые гномы расширяли выработки, плавили в своих горнах руду, добывая необходимый колонии металл. В общем, поселение перешло на полную автономию. Катор не успел прийти в себя, как оказался вовлечённым в лихорадочную деятельность. Мгамга постоянно нагружала всевозможными поручениями, срочно нужно было взять у циклопов дюжину ослов, для перевозки гномам руды. Потом необходимо было птицей лететь, чтобы показать овощеводам морозильную пещеру для складирования плодов, то срочно было нужно выступать независимым судьёй в вечных спорах людей и гномов, циклопы пока не признавали его авторитет, привычно избирая для этих целей проверенную Мгамгу. Штольня кипела и бурлила, как потревоженный муравейник. Когда напряжение похода спало, Лиля обнаружила, что ей становится скучно. В полностью защищённой Штольне времени, не было нужды в её услугах боевого мага. Огородничать ей не хотелось, готовить еду она толком не умела, да и остальные занятия, её сильно не прельщали. Вкусив однажды пьянящий вкус приключений, ей всё казалось пресным, в обыденной жизни. Её очень тревожила судьба оставшихся в монастыре, но ни Мгамга, ни Корожин, не могли ей ничем помочь, купол Ливня Ночи надёжно экранировал Штольню от окружающего мира. Кэфу также хотелось покинуть это благословенное место, однако, совсем по другой причине. Его бурный роман с главврачом Элис был бурным и восхитительным. Элис оказалась ласковой и нежной, не смотря на взрослый возраст. Недавно, Кэф даже стал замечать в её взгляде влюблённость, да и он сам здорово привязался к красивой женщине. Однако последний разговор, его немного озадачил, если не сказать больше. Оказывается, в самую первую их совместную ночь, случилось недоразумение, и сейчас этому недоразумению, в животе у Элис, уже пять месяцев. Вот тут-то Кэф и загрустил. Вообще-то он хорошо относился к детям, даже к своим. Однако долгие годы прожитой жизни научили его тому, что семейная жизнь переводит любовные отношения совершенно в другую колею. И вот эта колея, его совсем не прельщала. И если раньше ему было достаточно купить билет на ближайший звездолёт, и легко решить проблему, то теперь, сделать это, было совсем непросто. Он фальшиво улыбался, радостно щебечущей Элис, и думал, как бы покинуть эту негостеприимную планету. Все тревоги и метания Кэфа и Лили решил, как ни странно Хорьх. Мастер мечей появился в Штольне десять дней спустя, после прихода Лили. Он нёс на руках бесчувственную Найсет, и был, как обычно, невозмутим. Колония даже не заметила прихода старого мастера, но для определённых лиц, это было экстраординарным событием. Поздно вечером, участники похода за артефактами, а также Мгамга и Корожин, собрались в небольшой уютной пещере, где Хорьх и поведал о результатах битвы с адептами Хаоса и слугой Гипериона. Когда мастер мечей закончил повествование, в помещении ещё долго стояла тишина. Присутствующие долго переваривали услышанное. – Послушай мастер, тебя тоже переместил к нам жрец Гедеон?! И что случилось с Найсет? – Наконец нарушила молчание Лиля. – Хорьх прокашлялся, было видно, что ему не хочется отвечать. – Нет Сэра, нас не перебросил Гедеон, он потерял слишком много сил, и будет ещё очень долго восстанавливаться. – Медленно проговорил Хорьх. – Как мы добрались, Я расскажу после. А Найсет, она попала под заклятье Хозяина Ливня, её здесь уже осматривали, Пусть Мгамга скажет, что с ней. – Старая циклопа сидела с полуприкрытым глазом, только подрагивающее веко выдавало работу её мозга. При последних словах Хорьха, она встрепенулась. – Да присутствующие, Я осматривала её, и даже пыталась её лечить. – Слегка дребезжащим голосом произнесла она. Было видно, что она очень устала, ведь час был уже довольно поздний. У Катора в очередной раз защемило сердце, старая циклопа выглядела сейчас такой беззащитной и доброй. – Найсет поразили чрезвычайно сильным заклятием, не чета укусам змей и Мальвэн. Даже с помощью силы Штольни Времени, Я не смогла вылечить её, только отсрочить конец. Скажу больше, если бы он – Её палец указал на Хорьха. – Не принёс её сегодня утром, то она была уже мертва. С учётом моего лечения девушка, возможно, продержится ещё пять, шесть дней. И Я не знаю мага, или целителя в нашем мире, который смог бы излечить её. – Закончив длинную речь, Мгамга поднялась и произнесла. – Позвольте откланяться, перед отдыхом, мне нужно ещё кое-что сделать. - Циклопа двинулась к выходу. За ней потянулись остальные, пока в помещении не остались только Хорьх, Кэф, Лиля и бледная Найсет, неподвижно лежащая на кровати, стоящей у стены. – А вы что?! – Хмуро спросил Хорьх. Он невозмутимо смотрел на Лилю, но едва уловимая лукавинка сквозила в его взгляде. Девушка также открыто посмотрела на него. - Скажи честно, ты кто? – В лоб спросила она. – Тот Хорьх, которого Я так долго знала, не мог на равных драться с демонами, не мог разговаривать с верховными жрецами, со знанием дела, тот мастер мечей не преодолел бы половину планеты, с бездыханной девушкой на руках, за два-три дня. – Сэра раскраснелась, её глаза блестели безмерным любопытством. – Не бойся дочка, Я Всё тот-же твой наставник и учитель. – Хорьх ласково улыбнулся девушке. Лиля тем временем лихорадочно вспоминала всё, что она знала о Хорьхе. Сколько она себя помнила, мастер всегда выглядел пожилым мужчиной, в возрасте пятидесяти лет. Даже когда она сопливой девчонкой бегала к своей матери в храм, он уже был таким, как сейчас. Да и путешествие под смертным ливнем, не оставило на нём никаких следов. – Не мучай себя. – Продолжил Хорьх. – Со временем поймёшь. Важно то, что вы будете делать дальше? – Туманно произнёс он. Тучный Кэф невольно заёрзал на неудобном стуле. Ему было очень интересно, что он скажет дальше. Кэф не верил, что его счастливая, или несчастливая звезда отвернулась от него, просто не могло быть того, что он навечно застрял на этой второсортной планете. Самое главное, что глодало человека –катастрофу, так это то, что кроме физической изоляции, его изолировали от всех новостей империи Тибура, а вот это, было совсем невыносимо. Что сейчас творится в королевствах, какие ещё подарки принёс разумным шторм тьмы, Чем занимаются звёздные короли, и в особенности вечный император Тибур, который не без его помощи едва унёс отсюда ноги, все эти вопросы одолевали любознательного Кэфа. К сожалению ответов, на них не существовало, по крайней мере, на текущий момент. Один только горный тукт Рыжик скрашивал серые будни Кэфа, за время путешествия ящер заметно подрос и был уже размером со среднюю собаку. Катору было некогда заниматься ящером и как-то получилось, что Кэф взял шефство над туктом. Лиля подумала над словами Хорьха, и ответила вопросом на вопрос. – А ты, что думаешь делать мастер? – Мастер мечей загадочно улыбнулся. – Я буду спасать эту несчастную девушку. – Он показал на Найсет. – Поверьте, Я знаю, почему вы сейчас остались, когда остальные ушли. Что, хотите продолжить наше странствие?! – Хорьх понимающе улыбнулся. На лице Кэфа проступило неуверенное выражение надежды, впрочем, тут же угасшее, при словах Лили. – Путешествовать и бить слуг Ночи это высшее удовольствие, но учитель, Я не знаю ни одного способа покинуть наше убежище. Демоны заполонили близлежащие окрестности, их много, и даже тебе их не победить. – На лице Хорьха не дрогнул ни один мускул. – Не волнуйся девочка, Найсет не вылечить в этом мире, нам нужно её отнести далеко, настолько далеко, что вам даже не представить. – Лиля от восхищения сложила губы трубочкой, и тихонько свистн