За пределами подгорного убежища было неуютно и страшно. Дождь пел свою нескончаемую песнь, под ногами премерзко хлюпало и чавкало. Кэф испуганно озирался по сторонам, ему казалось, что за каждым камнем прячется, как минимум дюжина циклопоедов, которые хотят отведать его мясца. К его сапогам испуганно жался Тукт, он крутил по сторонам своей уродливой головой и возбуждённо шипел, он решил не оставлять своего большого друга и шёл с ними. За могучими плечами Кэфа, в самодельном рюкзаке находилась Найсет. Мастер мечей определил, что ей осталось жизни четыре дня. – Не переживай Кэф, монстры находятся в километре отсюда. – Успокаивающе произнесла Лиля. Помимо доспехов, у неё так же за плечами был рюкзак, только в отличие от ноши Кэфа, в нём находились необходимые, по меркам девушки, припасы. Хорьх достал из кармана шарик на резинке и стал легонько его постукивать ладошкой, шарик скакал, ударяясь об руку и отпрыгивал. – Тропы межреальности открываются не обязательно сверхсильному магу, это трудно объяснить. – Говорил он, неспешно двигаясь вперёд. – Кто-то открывает тропу только меж скрещенных деревьев, кому-то для входа нужны горы, и только в ущелье открывается путь. Другие могут туда попасть, только нырнув в реку, а есть маги, которые входят туда только в тиши пещер и подземелий. – Размеренная речь Хорьха завораживала и немного убаюкивала. В правой руке у него скакал резиновый шарик. Мастер мечей, не глядя, протянул назад левую руку. – Лиля, возьми меня за руку и не отпускай, что бы ни случилось, а ты Кэф, возьми её за руку, и так же не отпускай. – Произнёс он. Взявшись за руки, трое людей двигались вперёд. Кэфу было жутко интересно и радостно, его звезда приключений не оставила своего любимчика. Двигаясь вслед за Лилей, он неожиданно запнулся, то ли за корень, то ли за камень. Однако он не упал, и, продолжая идти, автоматически опустил вниз свой взгляд, а когда вновь поднял голову, то обнаружил, что дождь уже не идёт. Да и окружающий пейзаж разительно изменился. Кэф коротко выругался, но руку жрицы не выпустил. Ему было обидно, что он так бездарно промухал момент перехода. Пьянящая тишина окружила их со всех сторон. Воздух был чист и свеж, пахло осенним лесом и прелой листвой. Ещё немного чудился горьковато-сладкий запах лесного костерка. Хорьх спрятал в карман свой резиновый мячик. – Всё, можете отпускать руки. – Разрешил он и продолжил. – Так вот, попасть сюда можно по-разному, но место это – неизменно. – Он назидательно поднял палец. Лиля шла как во сне. Вокруг них раскинул руки-ветки старый лес. Могучие деревья были повсюду, вскидывая ввысь свои неохватные стволы.
Длинное путешествие...
- задрала вверх голову, но так не смогла увидеть верхушки деревьев, они терялись где-то наверху, заслонённые раскидистыми кронами. Солнца не было видно, но освещения вполне хватало. Создавалось впечатление, что сейчас или позднее утро, или ранний вечер. Мастер мечей продолжал свой рассказ. – Здесь нет светила, но всегда светло, тут нет дорог, но лесными тропками можно пройти, если знаешь путь конечно. В этом месте всегда стоит ранняя осень, правда есть места, где стоит лето, и даже весна, но не советую вам туда заходить. Это мир межреальности, сосредоточие всех опорных дорог нашего мира…. И горе путешественнику, заблудившемуся здесь. – Хорьх замолчал, оглядываясь по сторонам. Под его ногами вилась едва заметная тропка, она затейливо петляла между лесными великанами, то почти полностью исчезая в низине, то выныривая на косогорах. Через пару часов вконец измученный Кэф потребовал отдыха. Сделали привал, на небольшой, но уютной полянке. Пока дородный Кэф приходил в себя, Лиля с Хорьхом насобирали веток и разожгли костёр. Мастер мечей строго настрого запретил Лиле ломать живые ветки деревьев, собирали только мёртвые. Как он объяснил, если обидеть местные деревья, то потом будет несладко, тропинки сойдут с ума и вконец заблудят неосторожного путника, да и лесные хищники вмиг обнаружат свой интерес к нарушителям. Зато радости Тукта не было предела, коричневая ящерица весело носилась вокруг лагеря, головой зарываясь в прелую листву, от переполнявших его чувств он попытался радостно залаять, но вышло отвратительно, как будто стая ворон разом закаркала. Но вышло очень весело, Кэф с Лилей засмеялись в голос, даже бесстрастный Хорьх не смог сдержать улыбки, глядя на резвящегося Тукта. Прихлёбывая осторожными глоточками обжигающий чай, Лиля чувствовала, что вконец запуталась. – Слушай Хорьх, а ведь ты так и не ответил на мои вопросы. – Задумчиво произнесла она. Хорьх улыбнулся, отчего его лицо окуталось сеточкой морщинок, придавая ему доброе выражение. - Лилечка, важно лишь то, что мы сейчас помогаем этому несчастному миру, быть может, он всё-таки выстоит, и не сгинет в пучинах Хаоса. – Отвечал мастер мечей. Найсет становилось хуже с каждым часом. Постепенно кожа девушки бледнела, отдавая серым цветом, а дыхание становилось всё реже. Хорьх хмурился и сосредоточено вёл небольшой отряд всё дальше и дальше. К концу второго дня их путешествия, Хорьх вновь удивил Лилю. Хотя сказать, что были дни, строго говоря, нельзя. На дорогах межреальности не существовало ни дня, ни ночи. По дороге им встречались и животные и птицы. Они совсем не боялись путников. Грациозные олени провожали их настороженным взглядом, своих больших красивых глаз. Волки и рыси следили за ними из кустов, изредка глухо рычали, но не делали попыток напасть на них. Тукт также соблюдал нейтралитет, он лишь изредка оскаливал свою внушительную пасть и предостерегающе шипел, намекая, что у отряда есть грозный защитник, если что. На очередном привале старый мастер склонился над бездыханной девушкой. Сложив ладони лодочкой, он начал нараспев что-то мелодично напевать. Потом он немного развёл ладони, оттуда тонкой струйкой, на грудь Найсет полилось голубовато-белое пламя. Оно трепетало и струилось, как вода, бесследно впитываясь сквозь одежду и бледную кожу девушки. завороженно следила за манипуляциями мастера, к своему большому сожалению она не обладала целительскими способностями, поэтому с большим интересом прислушивалась к затейливой вязи магического узора, сплетаемым Хорьхом, улавливая отзвуки мыслеформул заклятий. Сейчас она себя ощущала зелёной абитуриенткой на вводной лекции профессора, звучит красиво, но более половины не понимаешь. Она до боли прикусила губу, пытаясь понять хоть немного, однако запомнить получилось только пару магических скрепов. Закончив, старый мастер обессиленно отвалился от девушки. – Учитель, пожалуйста, поучи меня тому, что знаешь сам! – С мольбой в голосе попросила Лиля. – Как будет выпадать время, обязательно. – Пообещал Хорьх, тяжело дыша после непростого занятия. У Найсет заалели щёчки, выровнялось дыхание, она даже начала тихо бормотать жалобным голосом, словно жалуясь кому-то. – Бредит малышка. – Печально произнёс Кэф. Ему было жалко девчоночку. Было бы очень несправедливо, если эта юная душа уйдёт в чертоги зазеркалья. Кэф поинтересовался у Хорьха, отчего он не может полностью излечить девушку. Старый мастер задумчиво пожевал губами. – Дело в том, юноша, что заклятие Хозяина ливня не совсем обычно. Демон прибег к настолько древней магии, что целые миры были ещё пылевыми облаками, их светила только пытались собрать вокруг себя океаны водорода, чтобы превратиться в звёзды, а это страшное проклятие уже было произнесено. Его прелесть в том, что оно требует очень мало магической энергии, оно довольно слабое, не разрывает на части, не убивает мгновенно, но призывает древних тварей, которые заселяли этот мир ещё до прихода Демонов Хаоса. Эти сущности медленно, но неотвратимо разрывают контакт между телом и душой, забирая потом душу жертвы в свои пределы. Соответственно лучшим целителем, в данном случае, будет адепт.. – просияла и перебила. – Нужен жрец Изначального, правда? – Хорьх усмехнулся. – Ты права девочка, Изначальный очень хорошо знаком с гончими разрыва. Но наш Гедеон надолго выбыл из строя, поэтому…. – Он многозначительно посмотрел на Лилю, ожидая от неё продолжения. Сэра наморщила свой лобик, даже закрыла глаза, в тщетной попытке разгадать продолжение, но вместо неё ответил Кэф. – Мы идём к другому жрецу Изначального, а путь указал Гедеон. – Просто произнёс он. Хорьх уважительно посмотрел на чело