новение, чтобы выпить воды из серебряной кружечки. Такого преступления чужаки не совершали уже тридцать семь лет. Рыжеволосый обвинитель сообщил, что если умертвить чужака, и съесть его печень, то тогда способность к путешествиям не утратится. Печень сохраняет волшебные свойства украденной ягоды, соответственно забрать печень у Кэфа не только естественно, но и в высшей мере справедливо. После этих слов у толстого мученика непроизвольно затряслись губы. Осторожно пощупывая область печени, он тихонько поинтересовался у Хорьха, сколько длится здешний год, если им проще его съесть, нежели подождать следующей поры созревания этого проклятого куста. - Сто шестьдесят ваших стандартных имперских лет. – Невесело ответил Мастер. Выступления последующих членов общины не отличались разнообразием, почти все девушки сообщали, что печень Кэфа, наиболее достойная компенсация за причинённый им ущерб. Хорьх пояснил Кэфу, что в случае дележа волшебных ягод, иммунитетом обладает только их предводительница, остальные будут просто тянуть жребий. Только одна девушка, блондинка, которая показывала руку Кэфа, вымазанную соком, предложила оставить Кэфа на год в племени на услужении, дабы он выполнял всю грязную и чёрную работу. Её предложение было встречено неодобрительным гулом, послышались выкрики, что если она такая умная, то именно она останется без ягоды. Блондинка поспешила вернуться в толпу, показывая всем видом, что она только вынесла предложение, а на самом деле, она, да, она также голосует за большинство. Тучи над бедолагой сгущались. Две пятёрки вооружённых воительниц, охранявших пленников, недвусмысленно держались за мечи, было видно, что они не размышляя, мгновенно пустят их в дело, если возникнет в этом необходимость. Черноглазая Мара сохраняла невозмутимость во всеобщей сутолоке, она вызвала Кэфа на дачу показаний. Кэф включил всё своё обаяние, рассказывая, что он не знал, что это священный куст, что нужно было им повесить табличку с предупреждением, или выставить охрану, мол где гарантия, что сейчас какая-то зверушка не лопает сочные ягоды, пока они тут хотят казнить невинного человека, за то, что он просто утолил свой голод. Рыжая обвинительница, гневно потрясая бюстом, с торчащими коричневыми сосками, объяснила ему, что только такие кретины, как он, не видят, что куст священен, она поинтересовалась у Хорьха, зачем он взял на тропы межреальности такого болвана. Пользуясь моментом, Мастер мечей поднял руки, призывая всех к тишине, потому что если Кэф хотел оправдать себя, то он вызвал прямо обратную реакцию. С трудом доставшись тишины, он напомнил всем, что они несут к целителю очень тяжелораненную девушку, которой осталось жить считанные часы. И именно Кэф несёт её всю дорогу на своих могучих плечах. За всё время, на лицах девушек отразилось хоть какое-то сочувствие, они видели Найсет, лицо которой вновь стало землистого цвета. Развивая успех, Мастер предложил отважным воительницам не судить строго силача, который обладает мощным телом, но не обладает таким же мозгом. Мастер многозначительно покосился на боевого Тукта, который всё это время стоял рядом со своим другом и пояснил, что этот милый ящер есть ни что иное, как фамилиар. И напомнил всем, насколько фамилиары возражают против лишения жизни своего друга. Тукт, видимо на эмонациональном уровне понимая, что его другу грозит какая–то опасность, присел на задние лапы и утробно зарычал. И столько опасности и угрозы своим обидчикам было в этом рычании, что боевые леснянки невольно попятились. Хорьх сорвал со своего ожерелья на шее янтарную бусинку, и предложил её Маре, в обмен на Кэфа. – Щедрый подарок. – Подал за всё время голос Лесник, он понимающе усмехнулся, глядя на непонимающие лица девушек, наблюдающих, как Мара задумчиво крутит бусинку в руках. Глаза её возбуждённо блестели, будто в её руках, по меньшей мере, крупный бриллиант, а не кусочек янтаря, размером с ноготь. С большим сожалением она отвела взгляд от бусинки, и посмотрела прямо в глаза Хорьху. – Не обижайся господин, но я не достойна, принять этот дар. – Печально произнесла Мара. – Закон нашей общины однозначно указывает, что мы обязаны казнить вашего спутника, кто я такая, чтобы нарушать законы предков?! – Мара отдала бусинку Хорьху. Мастер с усмешкой произнёс. – Ты лидер вашей общины, тебе решать, но не надейся, что я позволю вам убить невинного человека. – В его голосе послышался металл. Видимо Мара предполагала, кем может быть Хорьх, потому что она после этих слов резко побледнела, невольно отступая от него на шаг. Воительницы угрожающе начали сдвигать свои ряды, в их руках заискрились обнажённые мечи. развела руки, готовясь зачерпнуть из окружающего мира потоки магии, ожидая неизбежной схватки. Но тут в дело вмешался Лесник. – Стоять всем! – Громовым голосом приказал он, вмиг становясь выше ростом. Плечи его раздвинулись, странно, но одежда тоже, как будто увеличивалась в размерах вместе с хозяином. В его руках, невесть откуда, появилась еловая ветка, на которой трепетали нежно-зелёные огоньки. – В моём лесу озоровать не позволю! – Прогремел он. – Превращу всех в плесень, и никакая магия не поможет, здесь я хозяин, и законы магии тоже мои. – Уже более спокойно произнёс Лесник, вновь уменьшаясь в размерах. Он видел, что его слова возымели действие, Девушки стояли навытяжку, боясь даже пошевелиться. Кэф даже моргнул пару раз, ему показалось, что Лесник уже их превратил, только не в плесень, а в камень. Хорьх не изменил выражения лица, только исчез зловещий блеск его глаз. Лесник обвёл всех тяжёлым взглядом и объявил. – Моё решение таково, на один год я дарую племени Леснянок своего мула, точка. Ваше племя за это отпускает большого человека, и не чинит ему никаких бед. Мастер мечей отдаёт мне свою бусинку, я не гордый, я возьму. Сегодня мы празднуем счастливое окончание конфликта, а после сна я отвезу путников к пункту назначения, нехорошо, если больная девушка умрёт, не дождавшись помощи. Я сказал. – Лесник тяжело вздохнул и сел на место. - Мул, мул, у нас целый год будет волшебный мул. – Понёсся шепоток по рядам девушек. Было видно, что они сильно обрадованы этими словами. Караульные вложили мечи в ножны, повинуясь незаметному жесту своей хозяйки. Мара громко хлопнула в ладоши. – Будем петь, и танцевать, сегодня будем веселиться. – Громко произнесла она. Кэф ещё долго не мог поверить своему счастью, он боязливо оглядывался по сторонам, опасаясь внезапной атаки. Однако девушки, как по мановению волшебной палочки, стали весёлыми и ласковыми. Мало-помалу толстяк пришёл в себя. И закатили Лесницы пир горой. Столы ломились от жареной дичи, переложенной ароматными травами, пузатые карпы, весело подмигивали едокам, приглашая отведать их жареные бока, глиняные горшки манили ароматом вкусной гречневой каши, распаренной в их чреве, а расписные кувшины тонко намекали своей запотевшей поверхностью, что стоит наполнить свои бокалы лесной настойкой. От такой картины, в сочетании свежевыпеченного хлеба и шеренги судков всевозможных соусов и приправ, у сочнотелого Кэфа вырвался утробный стон, исполненный надежды и восторга. Аккуратно расстегнув пуговицы рубашки у горла, он ринулся в бой. Уж что что, а поесть, большой человек умел. У Лесниц широко открывались глаза и рты, при виде поглощения такого количества пищи. В его необъятном брюхе исчезали рябчики, фазаны и перепела, бесследно растворялись бараньи бока и свиные ножки, а золотистые карпы уплывали в своё последнее плавание, обильно увлажнённые ежевичной настойкой. Не забывал Кэф и своего верного друга, к концу пиршества ящер стал похож на коричневый воздушный шарик, только с пастью и хвостом. Лесные девы были просто восхищены мощью Кэфа. К концу пиршества девушки одели ему на шею венок из лесных цветов, провозгласив его царём пиров. Народ пел и танцевал, как и сказала Мара, сама она подсела к Хорьху, демонстрируя мастеру мечей свои прелести. Как-то само получилось, что оказалась рядом с Лесником, который хоть и был не соперник Кэфу, но тоже ел и пил за троих. Незаметно для себя, Лиля порядком захмелела, вкусная настойка оказалась порядком жгучей. Уже ушёл Хорьх с Марой, разошлись девушки, потопал спать и Кэф, в обнимку с тремя воительницами, среди которых была и давешняя блондинка, и Лиля с Лесником остались одни, глядя на пляшущих огненных саламандр, беспечно резвящихся в пламени костра. – Послушай Лесник, расскажи мне об этом лесе, объясни, как можно путешествовать между мирами, просто шагая по этому лесу?! – Попросила девушка, доверчиво прижимаясь к боку загадочного человека. Несмотря на лёгкий дурман в голове, она ощущала, как от него пахнет корой деревьев, лесными ягодами и травами, чувствовался запах липы и дуба, сдобренный толикой можжевельника и перечной мяты. Запах был приятный, он уносил куда-то в сказку. Может благодаря именно этому, она не воспринимала Лесника как мужчину, он виделся ей загадочным волшебником, пришедшим к ней из сказочных миров. Может у Лесника было лирическое настроение, может ему тоже ударил хмель в голову, а может, понравилась молодая девушка, но хозяин леса пошёл на разговор. – Милая девочка, я расскажу тебе свою историю, только пообещай мне, что ты не станешь её рассказывать, кому попало. Да и то, что ты путешествуешь в компании Мастера, уже говорит само за себя. – клятвенно п