Кряжистое, выдающее почтенный возраст, здание, также мокло под дождём. Оно находилось по центру высокогорной долины в окружении неприступных гор и мощным грибом нависало над крошечным островком равнины, отвоевавшей себе место у жадных гор. Знаменитый монастырь Тростофф, планеты Флонда, равнодушно стоял на своём месте, как и десятки, а может быть и сотни тысяч лет назад.
И именно в это место свела цепь событий Кэфа, с Катором и Тагором, Верховную Сэру, с Хорьхом, близнецами и Найсет, а также представителей гномов и конечно самих монахов, которые естественно здесь и находились.
В центральном зале монастыря было тихо и спокойно, не чувствовалось шепота дождя, который отнимал годы жизни, и даже на небольшое время забылось, что конец света вовсю бушует на измученной планете.
Кэф с удовольствием смотрел на таинственно мерцавшее пламя толстой, в руку толщиной свечи, стоявшей по центру каменного стола, вокруг которого собрались набольшие представители из присутствовавших здесь.
– Знаю дети, для чего и почему вы здесь.
Говорил настолько древний гном, что Кэф невольно подумал, что тот если и не участвовал при сотворении мира, то наверняка был где-то в другом месте в командировке. Борода его была белее снега и была настолько длинной, что её смотали в большой моток. Брови сливались с бородой, и было не понятно, то ли борода растёт из бровей, то ли брови выросли из бороды. Но это комичное зрелище перекрывал прекрасный кожаный камзол, украшенный такими самоцветами, что за любой из них можно было безбедно прожить до смерти на любой второсортной планете империи, не отказывая себе ни в чём. По обе руки от него сидели не менее представительные гномы, хотя бороды у них были покороче, да и самоцветы поменьше, да… поменьше.
Кэф вспомнил, как отбиваясь от кровожадных циклопоедов, они втроём пробирались по гномьим лабиринтам, по старым подгорным тропкам и непроизвольно вздрогнул. То ещё было путешествие. Их хотели и съесть, и укусить, и обратить в камень с таким упорством, что Кэф представлялся себе большим, дорогим деликатесом, за которым охотятся шеф-повара конкурирующих ресторанов. Но всё же они, каким-то чудом прошли этот бесконечный путь. Отбились от бесчисленных орд циклопоедов, обманули каменных змей и добыли-таки гномью часть реактора штольни времени. Проблема заключалась в обратном пути…
Кэф прекрасно понимал, что при любых раскладах им не пройти обратно. Подземные выработки буквально кишели исчадиями зла, видимо набольшие демоны решили любой ценой не допустить возвращения в штольню времени древних артефактов. А тут ещё выяснилось, что храмовая часть реактора, вместе со жрицей также не попала в Штольню, и тоже находятся в Монастыре. Ситуация складывалась патовая.
Старый монах Гедеон продолжал.
- Мы прекрасно понимаем, что Вам жизненно необходимо возвратить два древних артефакта в Вашу Штольню времени. Ибо без оных Штольне не продержаться и седьмицы.
Он улыбнулся и потер руки, показывая всем видом, что ему всё происходящее доставляет истинное удовольствие. Сэру передёрнуло.
– Тут мир катится в тартарары, а Ему смешно!
Лилю, за два часа нахождения на территории Монастыря ни на секунду не покидало неясное гнетущее чувство. Она всей своей сущностью чувствовала, что скоро узнает много нового о происходящем в её мире. Мастер Хорьх тоже хмуро смотрел на древнего жреца, не ожидая ничего хорошего от предстоящего. Гедеон вдруг перестал улыбаться, и перейдя на нижний регистр своего голоса, пророкотал.
- Год назад в этот зал зашел окровавленный человек и сказал, что через год он должен встретиться с Вами всеми в этом зале, и что человеки из вашей группы знают его!
Жрец сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих. И Сэра, с ужасом для себя, поняла, что Великий Гедеон боится. Жрец, который одним движением каменного посоха мог обратить в пыль средних размеров гору, боится. Такого просто не могло быть. Сэра даже не знала сколько лет Гедеону, в Храмовых свитках тысячелетней давности, он уже присутствовал, причем упоминался и тогда неимоверно старым. Старец продолжил.
- Он сказал, что в миру его звали Анитас…
Гедеон замолчал и демонстративно сложил руки на животе, ожидая ответа. Кэф непонимающе посмотрел на Катора, потом на гнома проводника, но те также непонимающе переглянулись. А вот люди с Куги побледнели. Найсет воскликнула.
- Не может быть! Анитас жив?! Где же он? Тысяча крокодилов в трюм! Где же он?!!
От возбуждения Найсет даже привстала с кресла.