стали привычно ставить лагерь , умело собирая палатку за палаткой , казалось что их умелые руки не требуют вмешательство сознания , так ловко становились на своё место шесты и колышки . Даже Габат , наблюдая за их работой , одобрительно покачал головой . Хорьх вместе с тремя рядовыми гномами образовал похоронную команду , они унесли прочь от лагеря трупы великанов и стали рыть в гальке для них могилу . Ну а Лиля , Джолт и Габат сели в кружок подле разведённого костра , для которого скуповатые гномы расщедрились и принесли угля , и повели уже серьёзный разговор . - Скажи уважаемая Сэра , я заметил в окружающей тебя ауре присутствие двух очень мощных источников силы ...Природу одного из них я более-менее себе представляю , но второй - сплошная для меня загадка . Это...это ведь не то что очень важно для нашего мира ? - Медленно подбирая слова спросил Джолт . Лицо Лили буквально окаменело . Мысли хороводом пронеслись в её голове . - И ведь учуял же . Что же теперь делать ? Нам конечно нужна помощь что бы как можно быстрее добраться до Штольни , но если я ему скажу правду , а он находится на тёмном полюсе Силы ...И тогда каюк ...Что делать ? - Сэра сидела и не знала на что ей решиться, как раздался грохот падающих камней . Лиля не успела ещё толком услышать , а Габат с секирой наперевес уже стоял в боевой стойке . - Вот это воин ! - восхищённо подумала Лиля . А камни сыпались с той самой скалы , что перегораживала проход по побережью . - Странно ...- размышлял Хорьх - Я не чувствую ни малейшей земной вибрации , значит это не землетрясение ...Но что же тогда происходит ? - А его временные сотоварищи похоже догадывались в чём дело . Они странно переглянулись и один из них произнёс : - Защитник ! Второй эхом отозвался : - Да дружа Защитник просыпается . - И они оставив полу засыпанную яму с трупами побежали к своим набольшим . Хорь пожал плечами и двинулся следом . Зрелище было внушительное . Каменный утёс совершенно скрылся из вида , из-за поднявшегося облака каменной пыли , которая поднималась снизу завихряясь и причудливо клубясь . Испуганной и восхищённой Найсет в жёлто-сером облаке пыли , вдруг почудилась проплывающая трёхмачтовая яхта с розовыми парусами . Такую она видела когда ей было девять от роду , тогда на фоне закатного океана яхта проплывала мимо их посёлка , гордая и красивая . Как и тогда в детстве , по её груди разлилась щемящая тоска вперемешку с грустью и болью утраты чего то важного , но не достижимого . Братьям близнецам почудилось в пыльном мареве их первая заснеженная вершина горы на Драконьем плате , которую они преодолели . Лиле померещилось лицо умершей мамы , дорогой и бесконечно любимой . По лицам гномов трудно было что либо сказать , но и они были сильно взволнованы . Постепенно камнепад прекратился и густая пыль стала постепенно оседать . Собравшись в большой круг и люди и гномы молча смотрели на вырисовывающийся из под оседающей пыли абрис скалы . Стояла полная тишина , лишь волны океана тихонько шипели на границе береговой линии , да дождь неутомимо изливал свою ядовитую влагу на терпеливую землю . - Вот это да !!!- потрясённо вскричала непосредственная Найсет , когда ей удалось рассмотреть проступившие очертания скалы . По рядам смертных пронёсся удивлённый гул . Да и было чему удивляться , ведь им взорам предстала громадная , пепельного цвета голова дракона ...Голова была обращена в сторону океана . Благородные , точённые черты его морды были неподвижны , но через некоторое время , никто , даже Хорьх не мог бы сказать сколько именно , ибо на этот момент у них пропало ощущение времени , настолько все были заворожены происходящим . Правое веко дракона , размером с добрый двухэтажный дом , задрожало , с его складок осыпалась мельчайшая каменная крошка , и медленно открылась , явив потрясённым зрителям , полный колдовского огня драконий глаз . Лиля немного оправившись от потрясения , незаметно укусила себя за губу и закрыла глаза . Затем вновь открыла их , но всё было по прежнему , выдаваясь далеко в океан перед ней лежала голова дракона , чьё , несомненно исполинское тело , было скрыто под близлежащими горными массивами , чему Сэра была даже рада , так как при всём своём воображении не могла представить себе полных размеров этого существа . - Лилечка , Лиля , скажи мне что это такое ? - зашептала почти в ухо Найсет , у которой было сейчас ощущение что она попала в сказку . - Н-н-езнаю...- протянула Жрица , лихорадочно перебирая в памяти все легенды и сказания , и не находя ничего похожего под описание этого исполина . Драконы в легендах были , и не мало , но те драконы были как это и положено драконам , размером не больше среднего трёхэтажного дома , словом чуть-чуть крупнее глазного яблока этого жемчужно-пепельного великана . В то время как дракон открыл глаза , гордые гномы тотчас преклонили колени и сняли свои кожаные шапочки . Джот чистым голосом произнёс : - Мы рады приветствовать твоё пробуждение , о великий Защитник ! - И я вас приветствую «Цветы материи» ...-раздался в голове у каждого присутствующего полный силы голос . - Позволь тебя спросить , о Великий . - Умоляюще воскликнул молодой гном из числа «Похоронной команды» - Ты теперь покинешь нас и улетишь на небо ? - голос гнома был взволнованный и прерывающийся . Через некоторое время , когда уже все подумали что Дракон не ответит ему , вновь прямо в сознании каждого зазвучал голос : - Нет Фанит , я не улечу в небо...По крайней мере пока ...- голос замолчал , а голова дракона медленно , со странным треском повернулась в сторону людей и гномов , повернулась совсем немного , но это дало дракону возможность воочию рассмотреть своих собеседников . - Послушай почтенный Габат , почему этого Дракона называют Защитником ? - Спросил мастер стрел , вновь сидящего у костра гнома - воителя . Глаубит гномов с хрустом почесал свою густую ,как джунгли Шерофола, бороду , на его мужественном лице изобразилась борьба , он явно колебался , рассказать или нет . - Расскажи , не утаивай , Защитник не стал бы с нами разговаривать в присутствии врагов . - веско произнёс Джолт .- Хорошо - пророкотал Габат . Вокруг него немедленно образовался кружок из любопытных слушателей . А Джолт галантно взяв Лилю под руку удалился поближе к дракону .Лиля не сопротивлялась , но вопросительно выгнула брови . - От него всё узнаешь...- ответил Джолт на немой вопрос Сэры , многозначительно указав глазами на Защитника .-Ещё в незапамятные времена мой народ знал что место это священно . - начал свой рассказ Габат .- Бесплодные женщины , побыв на этой скале всего сутки , излечивались и рожали полноценных детей , неизлечимые хвори отступали , а смертельные раны заживали и излечивались у тех кого сюда приводили . ..Вот мы и решили что в этой скале живёт добрый дух защищающий народ . К тому же в самых древних наших летописях сказано , что где-то в здешних краях томится в темнице самый великий воин , равному которому не было , нет и не будет ...А буде появляться такие , значит пришло последнее время мира сего...- Могучий гном закончив повествование , наклони свою лобастую голову и стал смотреть на радостные игры огненных саламандр , беззаботно пляшущих по медленно распадающемуся углю . Паузу , чтобы она не расползлась прервал Ноиль : - А что Найсет рыбка у тебя клевала здесь ? - Спросил он . - Боже мой , мои спиннинги ! - хлопнула себя по лбу девушка и стрелой помчалась к берегу . Молодой безбородый Фанит прокашлялся и сообщил : - Кстати рыба здесь водится хорошая ...Да трава всякая полезная растёт здесь . Тем временем два мага беседовали с Драконом , и после того как Лиля убедилась что они все из одного лагеря , она поняла одно - источником силы этого существа и его магические составляющие никак не могут быть со стороны зла , она правдиво рассказала как они здесь очутились и как важна для всей Флонды её миссия . - Это не новость для меня девочка ...- зазвучал голос Дракона . - Ведь твоя магическая вещь своей силой выдаёт тебя на тысячи километров вокруг ... И ты не одинока в своей миссии ...Правда Джолт ? - Седобородый гном-чародей потупился и выдавил из себя : - Ты прав Великий , у нас тоже есть великий долг ...- гном помолчал , надеясь что быть может продолжение уйдёт от этой темы , но его надежды не оправдались , Лиля ждала продолжения , Защитник видимо и так знал что должен был поведать им Джолт . - Хорошо ! - решился чародей подгорного племени - Я расскажу ...Вот уже целый год идёт этот Ливень Ночи ...- при этих словах Лиля вскрикнула и начала клониться набок и если бы Джолт не успел подхватить её , то точно упала бы на землю . - Что с тобой Сэра ?! Тебе нехорошо ?! - забеспокоился гном , мягко поддерживая девушку за талию . - Год...целый год ! - залепетала Лиля , приходя в себя .- Да Сэра ...Хроноворот Тальфаир забросил тебя на год вперёд , а если быть точнее , то на один год и девять часов . Вот из-за этих девяти часов ты и оказалась на другой стороне планеты ...Будь Тальфаир поточнее, ты осталась бы там , где и накрыло тебя заклятие .- Подробно объяснил Дракон , давая Лиле прийти в себя . - Так это дело рук Тальфаир ?! - воскликнула верховная жрица , глаза её гневно сверкнули . Ведь Лиля прекрасно знала кто такая Тальфаир , пусть и заочно по летописям . В частности в одной из них говорилось и том что якобы Тальфаир была в незапамятные времена родной сестрой верховной жрицы , и что на путь злодеяний её толкнуло то , что Сэрой избрали не её , а её сестру . Но этому Лиля не верила ни на г