глазного яблока этого жемчужно-пепельного великана . В то время как дракон открыл глаза , гордые гномы тотчас преклонили колени и сняли свои кожаные шапочки . Джот чистым голосом произнёс : - Мы рады приветствовать твоё пробуждение , о великий Защитник ! - И я вас приветствую «Цветы материи» ...-раздался в голове у каждого присутствующего полный силы голос . - Позволь тебя спросить , о Великий . - Умоляюще воскликнул молодой гном из числа «Похоронной команды» - Ты теперь покинешь нас и улетишь на небо ? - голос гнома был взволнованный и прерывающийся . Через некоторое время , когда уже все подумали что Дракон не ответит ему , вновь прямо в сознании каждого зазвучал голос : - Нет Фанит , я не улечу в небо...По крайней мере пока ...- голос замолчал , а голова дракона медленно , со странным треском повернулась в сторону людей и гномов , повернулась совсем немного , но это дало дракону возможность воочию рассмотреть своих собеседников . - Послушай почтенный Габат , почему этого Дракона называют Защитником ? - Спросил мастер стрел , вновь сидящего у костра гнома - воителя . Глаубит гномов с хрустом почесал свою густую ,как джунгли Шерофола, бороду , на его мужественном лице изобразилась борьба , он явно колебался , рассказать или нет . - Расскажи , не утаивай , Защитник не стал бы с нами разговаривать в присутствии врагов . - веско произнёс Джолт .- Хорошо - пророкотал Габат . Вокруг него немедленно образовался кружок из любопытных слушателей . А Джолт галантно взяв Лилю под руку удалился поближе к дракону .Лиля не сопротивлялась , но вопросительно выгнула брови . - От него всё узнаешь...- ответил Джолт на немой вопрос Сэры , многозначительно указав глазами на Защитника .-Ещё в незапамятные времена мой народ знал что место это священно . - начал свой рассказ Габат .- Бесплодные женщины , побыв на этой скале всего сутки , излечивались и рожали полноценных детей , неизлечимые хвори отступали , а смертельные раны заживали и излечивались у тех кого сюда приводили . ..Вот мы и решили что в этой скале живёт добрый дух защищающий народ . К тому же в самых древних наших летописях сказано , что где-то в здешних краях томится в темнице самый великий воин , равному которому не было , нет и не будет ...А буде появляться такие , значит пришло последнее время мира сего...- Могучий гном закончив повествование , наклони свою лобастую голову и стал смотреть на радостные игры огненных саламандр , беззаботно пляшущих по медленно распадающемуся углю . Паузу , чтобы она не расползлась прервал Ноиль : - А что Найсет рыбка у тебя клевала здесь ? - Спросил он . - Боже мой , мои спиннинги ! - хлопнула себя по лбу девушка и стрелой помчалась к берегу . Молодой безбородый Фанит прокашлялся и сообщил : - Кстати рыба здесь водится хорошая ...Да трава всякая полезная растёт здесь . Тем временем два мага беседовали с Драконом , и после того как Лиля убедилась что они все из одного лагеря , она поняла одно - источником силы этого существа и его магические составляющие никак не могут быть со стороны зла , она правдиво рассказала как они здесь очутились и как важна для всей Флонды её миссия . - Это не новость для меня девочка ...- зазвучал голос Дракона . - Ведь твоя магическая вещь своей силой выдаёт тебя на тысячи километров вокруг ... И ты не одинока в своей миссии ...Правда Джолт ? - Седобородый гном-чародей потупился и выдавил из себя : - Ты прав Великий , у нас тоже есть великий долг ...- гном помолчал , надеясь что быть может продолжение уйдёт от этой темы , но его надежды не оправдались , Лиля ждала продолжения , Защитник видимо и так знал что должен был поведать им Джолт . - Хорошо ! - решился чародей подгорного племени - Я расскажу ...Вот уже целый год идёт этот Ливень Ночи ...- при этих словах Лиля вскрикнула и начала клониться набок и если бы Джолт не успел подхватить её , то точно упала бы на землю . - Что с тобой Сэра ?! Тебе нехорошо ?! - забеспокоился гном , мягко поддерживая девушку за талию . - Год...целый год ! - залепетала Лиля , приходя в себя .- Да Сэра ...Хроноворот Тальфаир забросил тебя на год вперёд , а если быть точнее , то на один год и девять часов . Вот из-за этих девяти часов ты и оказалась на другой стороне планеты ...Будь Тальфаир поточнее, ты осталась бы там , где и накрыло тебя заклятие .- Подробно объяснил Дракон , давая Лиле прийти в себя . - Так это дело рук Тальфаир ?! - воскликнула верховная жрица , глаза её гневно сверкнули . Ведь Лиля прекрасно знала кто такая Тальфаир , пусть и заочно по летописям . В частности в одной из них говорилось и том что якобы Тальфаир была в незапамятные времена родной сестрой верховной жрицы , и что на путь злодеяний её толкнуло то , что Сэрой избрали не её , а её сестру . Но этому Лиля не верила ни на грош , не могла её родня купаться в ваннах с человеческой кровью и запекать , по кулинарным рецептам , в духовке новорождённых детей , не могла она и ...Лиля усилием воли оборвала цепочку неприятных воспоминаний , не вовремя нахлынувших на неё . Просто не могла быть Тальфаир её роднёй и точка . Она могла бы конечно спросить об этом Дракона , почему-то ей казалось что он должен знать ответ на этот вопрос , но Сэра не нашла в себе на это силы , ведь сколько не ничтожен был шанс , но он существовал , что это правда ...- Нет ! - отмахнулась сама от себя девушка . - Всё это чепуха и нечего беспокоить Защитника , расспрашивая о всяких сплетнях...- Сэра вздохнула и взглянула на смотрящего на неё Джолта . - Продолжай Джолт , я в порядке ! - наигранно бодрым голосом сказала она . Гном продолжал молчать . - Я в порядке...Ну правда ! - В голосе Сэры сквозили истерические нотки ...Её собеседники продолжали молчать . - Хорошо...хорошо ! - воскликнула Сэра . Её голос услышали даже у костра . Хорьх настороженно приподнялся , пытаясь определить не угрожает ли его жрице какая-нибудь опасность . Лиля заметив это , успокаивающе махнула ему рукой , мол всё в порядке и верный мастер стрел опустился на своё нагретое местечко . А Лиля глубоко дыша и пытаясь унять предательскую дрожь в руках спросила : - Защитник ...Штольня Времени ...Она ещё держится ? Я хочу...- Дракон мягко прервал жрицу и ответил : - Я понял твой вопрос Сэра ...Да Штольня Времени - так вы её называете , ещё под контролем Светлого полюса силы , хотя там сейчас нелегко ...Когда-то у этого места было другое , красивое название ...- В бесстрастном до селе голосе Дракона послышались ностальгические нотки ...- Какое ? Какое название было у Штольни раньше ? - спросил Джолт . Не смотря на своё самолюбие и гордость , гномы были чрезвычайно любопытны , хоть и пытались это скрывать . Дракон ответил не скоро . Лиля же почувствовала как огромный камень упал у неё с души и её понемногу отпускает то неимоверное напряжение которое за прошедшие три дня вконец измотало её душу . - Значит не всё ещё потеряно , можно ещё успеть ...Там нелегко сказать Дракон , но он не сказал что там очень плохо...- Думала Лиля , обхватив колени руками , морская сырость давала о себе знать . - Ещё бы помог бы он мне перенестись к Штольне Времени , ну или научил бы как это сделать , вообще было бы прекрасно ...- с надеждой подумала она . В голове раздался голос Дракона , наконец ответившего на вопрос гнома : - Если скрыто истинное название места , которое вы называете Штольня Времени , то и я не открою его вам ...это может привести к слишком опасным последствиям , возможно ...возможно позднее вы узнаете это и сами ...Однако Джолт поведай всё же о судьбе вашей трети сердца магии...- Любит ! Любит Дракон изъясняться туманно . - подумала Лиля , зябко поводя плечами . - Впрочем как и все значительные магические существа ...- философски отметила про себя она . Некстати вспомнился таинственный мистер Дрон в своих невозможных дымчатых очках , но воспоминание не успело развиться , так как гном начал отвечать , вернее рассказывать о том , к чему ненавязчиво подвёл его Дракон . - Мы гонмы , должны были как и вы , люди , принести в Штольню Времени священный ХИНИКС, или как говорит Дракон , свою треть сердца магии , когда пойдёт Проклятый Дождь и привести туда тех из моего народа , кто захочет укрыться в Штольне на время Дождя . - Гном шумно вздохнул переводя дух . - Так ...гномы тоже не донесли свой артефакт до Штольни ...- Начала с ужасом смешанным с облегчением , не одна она такая , начала догадываться верховная жрица Куги . Гном сокрушённо покачал головой и продолжил : - Но...мы ..., вернее наша часть народа гномов , пока не смогли добраться до священного тайника ...А идти к Штольне без...ХИНИКСА нельзя ...- Немолодой гном опустил голову . - Что он мелет ? - недоумённо думала Лиля .- Какая такая часть народа ? Они что поделены на части ? И почему они не могут добраться до тайника ? - Клубок вопросов возник в голове жрицы , но она умела сдерживать свои эмоции , поэтому молча сидела и ждала продолжения рассказа гнома . Похоже сошлись здесь мы все - далеко не случайность . - мимолётно подумала она , причудливо закручивает свои узоры Судьбы и похоже одно из переплетений нитей Узора оказалась именно здесь ...- Дело в том что место тайника находится сейчас в очень опасном месте ...- Сейчас гном рассказывал больше Сэре , так как сердцем догадывался что Дракон и так всё знает . - И в том месте сгинули без следа три наших экспедиции...Из последней экспедиции мы нашли одного умирающего ...Он бредил и всё время повторял : в огне , везде огонь ...Гном замолчал , а Лиля напряглась как струна , аж зазвенело в ушах . Девушкой она была не глупой и чудовищное подозрен