рош , не могла её родня купаться в ваннах с человеческой кровью и запекать , по кулинарным рецептам , в духовке новорождённых детей , не могла она и ...Лиля усилием воли оборвала цепочку неприятных воспоминаний , не вовремя нахлынувших на неё . Просто не могла быть Тальфаир её роднёй и точка . Она могла бы конечно спросить об этом Дракона , почему-то ей казалось что он должен знать ответ на этот вопрос , но Сэра не нашла в себе на это силы , ведь сколько не ничтожен был шанс , но он существовал , что это правда ...- Нет ! - отмахнулась сама от себя девушка . - Всё это чепуха и нечего беспокоить Защитника , расспрашивая о всяких сплетнях...- Сэра вздохнула и взглянула на смотрящего на неё Джолта . - Продолжай Джолт , я в порядке ! - наигранно бодрым голосом сказала она . Гном продолжал молчать . - Я в порядке...Ну правда ! - В голосе Сэры сквозили истерические нотки ...Её собеседники продолжали молчать . - Хорошо...хорошо ! - воскликнула Сэра . Её голос услышали даже у костра . Хорьх настороженно приподнялся , пытаясь определить не угрожает ли его жрице какая-нибудь опасность . Лиля заметив это , успокаивающе махнула ему рукой , мол всё в порядке и верный мастер стрел опустился на своё нагретое местечко . А Лиля глубоко дыша и пытаясь унять предательскую дрожь в руках спросила : - Защитник ...Штольня Времени ...Она ещё держится ? Я хочу...- Дракон мягко прервал жрицу и ответил : - Я понял твой вопрос Сэра ...Да Штольня Времени - так вы её называете , ещё под контролем Светлого полюса силы , хотя там сейчас нелегко ...Когда-то у этого места было другое , красивое название ...- В бесстрастном до селе голосе Дракона послышались ностальгические нотки ...- Какое ? Какое название было у Штольни раньше ? - спросил Джолт . Не смотря на своё самолюбие и гордость , гномы были чрезвычайно любопытны , хоть и пытались это скрывать . Дракон ответил не скоро . Лиля же почувствовала как огромный камень упал у неё с души и её понемногу отпускает то неимоверное напряжение которое за прошедшие три дня вконец измотало её душу . - Значит не всё ещё потеряно , можно ещё успеть ...Там нелегко сказать Дракон , но он не сказал что там очень плохо...- Думала Лиля , обхватив колени руками , морская сырость давала о себе знать . - Ещё бы помог бы он мне перенестись к Штольне Времени , ну или научил бы как это сделать , вообще было бы прекрасно ...- с надеждой подумала она . В голове раздался голос Дракона , наконец ответившего на вопрос гнома : - Если скрыто истинное название места , которое вы называете Штольня Времени , то и я не открою его вам ...это может привести к слишком опасным последствиям , возможно ...возможно позднее вы узнаете это и сами ...Однако Джолт поведай всё же о судьбе вашей трети сердца магии...- Любит ! Любит Дракон изъясняться туманно . - подумала Лиля , зябко поводя плечами . - Впрочем как и все значительные магические существа ...- философски отметила про себя она . Некстати вспомнился таинственный мистер Дрон в своих невозможных дымчатых очках , но воспоминание не успело развиться , так как гном начал отвечать , вернее рассказывать о том , к чему ненавязчиво подвёл его Дракон . - Мы гонмы , должны были как и вы , люди , принести в Штольню Времени священный ХИНИКС, или как говорит Дракон , свою треть сердца магии , когда пойдёт Проклятый Дождь и привести туда тех из моего народа , кто захочет укрыться в Штольне на время Дождя . - Гном шумно вздохнул переводя дух . - Так ...гномы тоже не донесли свой артефакт до Штольни ...- Начала с ужасом смешанным с облегчением , не одна она такая , начала догадываться верховная жрица Куги . Гном сокрушённо покачал головой и продолжил : - Но...мы ..., вернее наша часть народа гномов , пока не смогли добраться до священного тайника ...А идти к Штольне без...ХИНИКСА нельзя ...- Немолодой гном опустил голову . - Что он мелет ? - недоумённо думала Лиля .- Какая такая часть народа ? Они что поделены на части ? И почему они не могут добраться до тайника ? - Клубок вопросов возник в голове жрицы , но она умела сдерживать свои эмоции , поэтому молча сидела и ждала продолжения рассказа гнома . Похоже сошлись здесь мы все - далеко не случайность . - мимолётно подумала она , причудливо закручивает свои узоры Судьбы и похоже одно из переплетений нитей Узора оказалась именно здесь ...- Дело в том что место тайника находится сейчас в очень опасном месте ...- Сейчас гном рассказывал больше Сэре , так как сердцем догадывался что Дракон и так всё знает . - И в том месте сгинули без следа три наших экспедиции...Из последней экспедиции мы нашли одного умирающего ...Он бредил и всё время повторял : в огне , везде огонь ...Гном замолчал , а Лиля напряглась как струна , аж зазвенело в ушах . Девушкой она была не глупой и чудовищное подозрение ледяной змеёй стало заползать в её душу : - Нет...не может быть ... Гном молчал , молчал и Дракон . - Так уже было . - подумала Лиля и спросила : - Почтенный гном , когда ты говорил что «ваша часть народа» - ты что имел в виду ? - Джолт поднял голову и заговорил : - Прежде я тебе отвечу уважаемая Сэра , хочу спросить тебя Защитник - ведомо ли тебе , наш...ХИНИКС , его не передали в Штольню Времени ? - в голосе чародея странным образом перемещались и нотки надежды и обертоны горького напоминания правды . - Ведь ты и сам знаешь Джолт...Но я отвечу ...Нет , ваш ХИНИКС так и лежит в вашем тайнике...- вновь воцарилась тишина , лишь от костра неслись возбуждённые голоса близнецов , оживлённо что-то рассказывающих , да переливчатый смех Найсет , перемежаемый басовитыми раскатами хохота гномов . Опять заговорил Джолт : - Давным -давно наш народ гномов жил вместе , но однажды одно колено откололось от нас и ушло навсегда ...Это длинная история и не очень приятная , я не буду рассказывать её вам . Скажу лишь то , что среди ушедших гномов был один посвящённый в тайну места хранения ХИНИКСА ...И я ...точнее мы , не смотря на нашу нелюбовь к этому колену , мы всё же надеялись что они добрались до тайника и ...отнесли ХИНИКС В Штольню...Но теперь...- опечаленный гном замолчал . Лиле всё больше и больше не нравилось то что она слышала . Она мог Воды , одной из четырёх основ , умирающий гном сказал что там везде ОГОНЬ , также одна из четырёх основ , причём Огонь и Вода антагонистичны. Это значит что лучше всего сможет усмирить стихию Огня или сильный маг огневик , или ...маг Воды , даже маг Воды лучше... Додумать до конца эту мысль , Лиля себе не разрешила , слишком жуткие предположения возникали ...Вновь заговорил Дракон , да так неожиданно , что задумавшаяся Сэра невольно вздрогнула , когда в голове у неё раздался голос Дракона : - Послушайте меня внимательно смертные ...Кое что я могу вам рассказать , кое что нет , кое чему я могу вас научить , а чему-то не могу .И не потому что не хочу , а потому что помогая вам в малом , я во многом помогу врагам нашим , коих число в этом мире много прибавится ...Единственно в чём у меня нет запретов , так это в том , что я могу невозбранно советовать вам , естественно не открывая вам истоков совета . - Мерный , сильный голос Исполина успокаивал и Сэра поёрзала на гальке , поудобней усаживаясь , что бы не затекали ноги . Джолт напротив , сидел недвижимо как камень , по его лицу нельзя было понять о чём сейчас думает гномий чародей . - Хоть вы меня и поздравили с пробуждением , но проснулся я уже давно , с первой каплей Дождя Ночи . И хоть я не могу шевелиться , не могу двигаться , хотя я верю что настанет тот час когда я вновь расправлю крылья и полечу на свою битву ... - Лиля невольно пожалела этого магического колосса , неизвестно кем и неизвестно зачем заточившего его здесь . - Своим внутренним зрением я вижу многое что происходит сейчас на Флонде , как на земле , так и под землёй . Ведомо мне многое . Как ведомо и то что гномы колена Гертова посылали пятерых гномов за ХИНИКСОМ , но отважные сейчас стоят недвижимыми статуями в глубоких подземельях , превращённые в камень смертельными укусами каменных змей . - От этих слов , несмотря на всю его выдержку , Джолта пробила крупная дрожь . - Но из Штольни Времени отправили второй отряд , в него вошли трое - человек с другой планеты , юноша - циклоп он маг народа циклопов и старый гном-охотник , он кажется единственный из всего народа гномов , кто своими глазами видел место тайника . - Да , это верно . - грустно пробасил Джолт . - Наша последняя экспедиция пошла уже по картам , которые на всякий случай нарисовал , перед уходом второй экспедиции , наш проводник ...- Боже мой ! - думала Лиля .- Сколько информации за какой то час ...- Эти трое подготовлены гораздо больше своих предшественников и они прошли уже большую часть пути ...- Дракон на некоторое время прервался и продолжил : - Но...без вашей помощи ...У них будет очень мало шансов ...- Сказочная голова исполина с шорохом повернулась в прежнее положение . Лиля почувствовала как её сердце заледенело , а в низу живота появилось мерзкое сосущее ощущение . Гигантский глаз пепельного Дракона начал медленно-медленно закрываться , что не ускользнуло от взгляда Сэры . - Постой , постой Защитник не засыпай ...Ты не сможешь перебросить нас к Штольне Времени ...Ну или...поближе к тайнику гномов ? - скороговоркой выпалила Лиля . Ответом ей было молчание ...Джолт и Лиля уже подумали что не дождутся ответа и поднялись на ноги , намереваясь идти к костру , но в их головах всё же прозвучал ответ старого Дракона . Едва слышным , прерывающимся шёпотом Защитник произнёс : - Перебросить не могу ...Идите быстрее... Тростофф...они будут...там . Коль