а . - Ну что ты хорошая моя , никто не собирается тебя резать . Оставайся здесь крошка , а я быстро схожу туда и быстренько назад . - Герцог немного фальшиво бодро поцеловал её в ушко и зашагал вперёд . В тишине зазвучали его быстрые «хрупающие» шаги , то мелкая каменная крошка распадалась в пыль под его шагами . Пройдя шагов тридцать Герцог не выдержал и на миг оглянулся , увидев маленькую , сгорбленную фигурку , одиноко сидящую у каменной стены , не отрываясь смотревшую ему в след . И вновь ощущение нежности пополам с жалостью волной прокатилось у него в груди . Ещё шагов через двадцать выработка свернула влево и перед Герцогом обнаружилась массивная металлическая дверь , недвижимо застывшая в полуоткрытом состоянии . На ней имелся большой засов , плотно сидящий в массивных петлях . Мужчина почувствовал как по его телу побежали мурашки , он представил что когда то за этой дверью ждали своего смертного часа обречённые невинные люди . Герцог на миг зажмурился , прогоняя наваждение и решительно шагнул в полуоткрытый проём , стараясь не прикоснуться к двери . Открывшееся его взгляду помещение было большим и просторным , пахло затхлостью и ещё чем то кисловатым , освещение позволяло осмотреть все закоулки этой большой пещеры . Герцог оглянулся и обнаружил , что пещера пуста как кошелёк кочегара , не было ни сидений ни каких либо скамеек или стульев , лишь на каменном полу валялось какое то тряпьё , да в центре пещеры , словно молодой саженец дерева , стояла какая то бледная штуковина . Ещё не подходя к ней он понял , что это тот самый посох паломника . Герцог зябко повёл плечами , было не по себе от всех этих тайн и магических предметов . Да было страшно , он здесь совсем один в этом полумраке древней тюрьмы . Он хотел посмотреть эту пещеру ? Вот и хорошо , посмотрел теперь можно и уходить к Элине , они потом пойдут к остальным , а там они сообща что ни будь придумают ... Так уговаривал сам себя Герцог , медленно подходя к испускавшему едва заметное светло-жёлтое свечение посоху , без видимой опоры вертикально застывшему в десяти сантиметрах от пола . Приблизившись вплотную Герцог внимательно осмотрел его со всех сторон . Ну и что тут такого особенного ? Деревяшка как деревяшка , круглый набалдашник , везде какие то знаки вырезаны ...Но тем не менее Герцог почти физически ощущал силу , исходящую от этой «деревяшки»... А ещё Герцог чувствовал что он просто обязан взять этот посох с собой в город . Что с ним делать землянин не знал , то ли атаковать этим посохом Гойта , то ли ещё зачем , но интуиция подсказывала ему что в любом случае посох нужно забирать с собой . Гляди -ка , ну ничего же особенного , а мучает этих Тутэнхэви в период коллективной спячки . Делая мучительное усилие , Герцог заставил себя потянуться к посоху , напряжение юноши достигло предела , словно во сне он видел как его рука приближается к отполированному дереву . К его удивлению , пальцы не встретили никакого сопротивления . Коснувшись посоха Герцог обнаружил что он цел и невредим , что никакая молния не поразила его черноволосую голову и это было замечательно . Сжав покрепче посох , землянин почувствовал его отпустило напряжение последних минут , даже смертельная усталость , свинцово давившая своим грузом последние часы как будто отступила , естественно временно , на этот счёт он не обольщался , но сейчас это было как нельзя кстати . Свечение , окутывавшее посох призрачным туманом , исчезло как по мановению волшебной палочки , сразу стало темно и жутко . Стены узилища казалось давили со всех сторон нашептывая - ты не уйдёшь чужак , ты наш-ш-ш , пришедшему сюда нет-т возврата ... Герцогу послышались приглушённые стенания , плач , они волнами накатывали со всех сторон , вызывая отчаяние и безысходность . Герцога прошиб холодный пот , ноги вмиг стали ватными . Он покрепче сжал волшебный посох . Глаза землянина привыкли к полумраку , всмотревшись он увидел и выход из темницы , но он казалось был настолько далеко , что идти до него целую вечность , а бестелые голоса настойчиво лезли в уши , пытаясь лишить человека воли , деморализуя его . --Глюки...это просто глюки , здесь никого нет ...- мысленно твердил про себя Герцог , пытаясь взять себя в руки . - Врёшь! Уйду ! - громко сказал он и пошёл к выходу . - Уйду...не уйду ... - гулко металось эхо по пещере ...Под ногами вдруг что то зашуршало . Герцог остановился и с замиранием сердца посмотрел вниз . - Тьфу ты чёрт , да это же тряпьё под ногами ! - Герцог облегчённо , несколько натянуто рассмеялся , нагнувшись он поднял с пола старый тёмный плащ . - Вот же нервы расшатались , испугался как ребёнок . - подумал Герцог , обретая спокойствие . - Кстати этим плащиком неплохо будет обмотать вещицу эту деревянную , а то ведь местные увидят , так нервничать начнут , а будут нервничать , так кровь одним махам пустят в храме то своём , у них это легко ... - Он тщательно замотал посох в найденный плащ и уже ровным быстрым шагом направился вон из этого гиблого места . - Кстати интересно почему посох перестал светиться ? Неужели чтобы жители Троога не чувствовали что он со мной ? - Размышлял Герцог выходя из мрачной пещеры . В его голове роем крутились вопросы на которые у него не было ответа . Особенно его занимала судьба Джокера , которому , если верить Гойту не дожить и до конца «праздника» . Герцог чувствовал что друга можно было спасти и отгадка этого способа крутилась где то совсем рядом , но не давалась пока в руки . Элину он застал в том же положении , в каком она была когда он уходил . Девушка сидела опёршись спиной о холодную стену и обхватив руками коленки . Взгляд её больших глаз был полон тоски с небольшой примесью отчаянной надежды . - вставай милая . пошли отсюда . Ты зачем голой спиной к камню прислонилась ? Воспаление лёгких заработать хочешь? - всполошился землянин , поднимая её за руку . Элина криво улыбнулась в ответ . - Заболеть мне не грозит ...ты знаешь почему . Ты ...всё же взял это...оттуда 1 - Утвердительно заметила она , затравленно косясь на свёрток в руке Герцога . Землянин ничего не ответил на это , ровно шагая по каменному полу , его чуть восточное лицо не выражало никаких эмоций . Он лишь немного сжал податливую ладонь девушки , ласково взглянув на неё , взглядом говоря что всё будет хорошо . Прекрасные светлые волосы девушки спутались , глаза припухли от слёз , да и в выражении лица её что то изменилось , сейчас она выглядела испуганным и затравленным зверьком , угодившем в смертельный капкан . По сути так оно и было . Это понимал и Герцог , с одной стороны если проклятие с города не снимется , ей предстояло ещё сто лет пытки , а с другой стороны если проклятие падёт , то неизвестно к чему это приведёт , но Герцог сомневался что ей станет лучше от этого , хотя лучше конечно станет , но вот останется ли она при этом в живых , это неизвестно . Две фигурки двигались по пещере . В тишине был слышен лишь стук их башмаков по камню . Они шли взявшись за руки и незримые нити пока связывали их вместе . Они были вдвоём...пока вдвоём...Голубоватое мёртвое свечение освещало им путь , у них обоих не было выбора , их мучили разные мысли но они обречёно шли вперёд навстречу судьбе . Пока вдвоём...Подходя к развилке они не сговариваясь замедлили шаги , напряжённо прислушиваясь , а впереди раздался какой то шум . Герцог с Элиной осторожно выглянули за поворот и увидели что на перроне появились какие то люди . Все они были одеты в разноцветные балахоны с капюшонами , было видно что люди чего то ждут , они то и дело поглядывали в правую пещеру , о чём то переговариваясь между собой . - Жрецы ...- одними губами прошептала Элина . - Они не по нашу душу ? - Так же тихо спросил Герцог . - Нет , они ждут камни . -непонятно ответила она . А из правой пещеры послышался далёкий перестук колёс . Герцог понял что некоторое время придётся подождать здесь , пока жрецы не получат свои камни и уберутся восвояси , он присел на корточки и приготовился наблюдать . Звук движения вагонеток приближался , и вот показался сам состав , в нём было около десятка вагонеток и небольшой локомотив , тянувший эти пузатые вагонетки . Сразу же возникло бешеное движение , вагонетки доверху были наполнены большими камнями , и все жрецы которые были на перроне , не дожидаясь пока состав остановится , кинулись к вагонеткам . Они вытаскивали оттуда камни и со всей доступной им скоростью уносили их вглубь здания , а оттуда по-видимому на улицу . Машинист локомотива так же не остался в стороне , он соскочил со своего сидения и не мешкая присоединился к остальным . Герцог следил за разгрузкой широко раскрыв глаза , он не понимал зачем в эти драгоценные шесть часов отдыха от вековых мук , надрывая жилы тягать какие то камни. Он недоумённо посмотрел на Элину , но она показала ему взглядом что чуть позже она ему всё расскажет , но не сейчас .- Боже святый , сколько же здесь тайн ! - Поражённо подумал Герцог . Тем временем разгрузка состава подходила к концу . Бегающие жрецы освобождали вагонетку за вагонеткой и вскоре все они оказались пусты . Скрылась последняя партия камненосов и перрон опустел . Подождав для верности ещё минуты три , Элина и Герцог поспешили на улицу , покинув здание тем же путём каким и пришли сюда . В городе всё было без изменений , всё так же продолжался «пир во время чумы» , по- прежнему нелепо ухмылялись полусумасшедшие лица , слышалась музыка , раздавались пьяные выкрики . Мельком оглядевшись , Герцог