- Опять пещера , пещера и снова пещера ...- с угрюмым отуплением думала Гайдэ , ровно шагая по древнему , шершавому каменному ложу пещеры . Вся группа была в сборе, как и прежде упрямо двигаясь вперёд, только скорость передвижения заметно упала. Все шли, давно утратив чувство времени, упрямо шли, почти позабыв о цели похода, шли автоматически, потому что надо. - Хорошо что вырвались из этого чудного Троога. - Думала Гайдэ, ёжась как от холода при одном только воспоминании об этом гиблом месте. После того как с жителями города было покончено, сам город стал умирать страшной и мучительной смертью, не вынеся бремени тысяч лет, разом лёгших на его стены после снятия проклятия. Здания стали рушиться и рассыпаться, погребая под собой целые улицы. Не миновать и им бы смерти под камнями, но на своё счастье они тогда были на площади. Правда Герцога пришлось силой вытаскивать из рушащегося храма, Солдат тогда его хотел уже оглушить, настолько он сопротивлялся. Но к счастью всё обошлось, из храма Герцог вынес посох верховного жреца, который на удивление не рассыпался от старости. Гайдэ вспомнила как Герцог вцепился в эту мрачную и странную вещь, а на все уговоры бросить её, лишь волком смотрел из-под бровей. - Не повезло парню...- Сочувственно подумала она. После того как Герцог вышел из храма он больше ни с кем не разговаривал и двигался как сомнабула, пошатываясь от слабости и сжимая в руке чёрный посох, который для него сейчас был хоть какой-то памятью о его Элине... Зато Джокер на удивление быстро восстановил силы, и хотя было видно что он измотан донельзя, но на умирающего он уже не был похож. С каждым шагом становилось всё холоднее. Гайдэ почувствовала как тело покрывается пупырышками, реагируя на понижение температуры. - Наверно скоро выход.. - Устало подумала она, с тоской вспомнив тёплые халаты, в которые их одели в городе. Увы халаты обратились в ничто, также как и прочие вещи Троога...
Под большим навесом была тень, в тени было прохладно, и там был полковник. Он с удобством сидел на раскладном стульчике и не спеша потягивал из высокого бокала янтарную жидкость. Весь его вид буквально лучился благожелательством и удовлетворением. Прямо за навесом начинался бассейн с чистой и прозрачной водой. На небосводе лучезарно сияло оранжевое светило, а по небу лениво плыли пурпурные облака. Неподалёку от навеса пустил корни древний замок, с башенками и флигелями. Вокруг привольно росли деревья, на которых беззаботно щебетали пёстрые птицы. Словом вся обстановка дышала довольством и покоем. Сразу за бассейном, не более полуметра от него мерцало фиолетовым пламенем овальное окно, казалось в воздухе стоит плоская полоса клубящегося огня. Полковник лениво посасывал янтарную жидкость, изредка посматривая на это окно, потом глядел на свои наручные часы и что то недовольно бубнел себе под нос. Внезапно окно зашипело, заискрилось, в его фиолетовом пламени проступил человеческий силуэт, ещё мгновение и прямо из окна вышла великолепная Карин, по её коже и платью струились, постепенно исчезая, фиолетовые огоньки. Она крепко зажмурила глаза, ослеплённая неожиданным светом. Шагнув из ночи полигона в день этого ласкового мира, она по инерции сделала ещё шаг... и естественно очутилась в бассейне, чем вызвала полный восторг полковника. Он встал во весь свой немалый рост, внушительно произнес - Одна попалась! - и радостно двинулся на выручку орущей Карин, которая беспомощно бултыхалась в прохладной воде. Вытащив мокрую девушку на берег, Полковник произнёс - Добро пожаловать домой Карин! Под навесом была тень, в тени сидел полковник, а чуть поодаль от него сидела Карин, суша одежду прямо на себе, так как снять оную не разрешил полковник, сказав что это некультурно. - Я знал что ты дойдешь... - Добродушно пробасил он, одобрительно глядя на девушку. - А.. А ещё кто-нибудь дойдёт? - Несколько обиженным тоном спросила она, злясь на то, что полковник совсем не воспринимает её как женщину. - Если в ближайшие пять минут никто не подойдёт, то ты скорее всего попадёшь в другую команду. - Уже серьёзно сказал полковник, задумчиво глядя на клубящееся фиолетовое пламя. - Но мне хочется ,чтобы они успели... - Продолжил он. - После того что они пережили, где они прошли, и что один из них несёт с собой, было бы жаль отправлять их домой... - Полковник замолчал, продолжая задумчиво смотреть на мерцающее окно. - А.. их много? - Осторожно поинтересовалась Карин, поправляя подсыхающие волосы и чувствуя, как неподъёмная усталость хозяйкой расслабляет её измученное тело. Полковник посмотрел на Карин и рассмеялся - Не переживай девочка, парни там есть! - Карин возмущённо взглянула на полковника и отчаянно фальшивя возразила - И вовсе я не из-за парней спрашивала! Я.. мне просто интересно! - Она откинулась на удобную спинку стульчика и чувствуя что начинает потихоньку уплывать в страну сновидений, пробормотала - Ничего если я немного вздремну ? - Полковник понимающе хмыкнул , потом взглянул на часы и резко встал , напряжённо глядя на фиолетовое окно , которое начало вздрагивать и помигивать . По его поверхности стала временами пробегать крупная рябь , как на озере во время сильного ветра . У Карин в это время всё начало плыть в глазах и уже перед тем как полностью провалиться в царство сна , она заметила как из постоянно уже мигающего фиолетового окна стали выходить человеческие фигурки , причём когда выходили последние двое , а это был Герцог и Джокер , они обнимали друг друга за плечи , фиолетовое окно поменяло цвет , став на время их прохода багровым . В бассейне не искупались Джокер и Герцог , у которых не было инерции движения , настолько они вымотались , да Гайдэ , которая неизвестно как почувствовала преграду и интуитивно шагнула в сторону . К Полковнику вернулся его снисходительно - покровительственный вид . - Точность - вежливость королей ! - Заявил он , добродушно улыбаясь . Фиолетовое окно моргнуло и исчезло , будто бы его и не было . Тем не менее при всём своём добродушии , глаза Полковника не улыбались , они напряжённо и серьёзно смотрели на чёрный посох , который принёс с собой Герцог . Что увидел в нём Полковник , какие магические секреты , не известно . Наконец вздохнув , он широко развёл руками , как бы обнимая всё вокруг и улыбнувшись произнёс : - Теперь это ваш дом !...