Встав с кровати, Логар взглянул в окно, отметив, что на горизонте начали вырисовываться первые признаки рассвета. С удивлением он понял, что скучает по дождю, который чуть ли не каждую ночь барабанил за его окнами в Бакорте. Без этого шумящего звука лорд ощущал своё пробуждение каким-то неполным. Неправильным. Отбросив дурацкие мысли, он прошёл в соседнюю спальню, где разместились его дети. Маленькие сорванцы мирно спали в огромной кровати, и Логар, стараясь не потревожить их, подошёл к окну и закрыл ставни. Он не хотел, чтобы Ковал и Анара просыпались на рассвете, как и их отец. Только все его усилия по сохранению тишины не принесли успеха — Ковал всё-таки проснулся и, сонно взглянув на отца, спросил:
— Папа? Можно нам сегодня погулять?
— Тихо, — шепнул ему в ответ Логар, укрывая мальчика одеялом, — спи. Ещё рано.
— Ну пожа-а-а-алста… — сонно протянул Ковал.
— Посмотрим. А теперь спи.
Мальчик зевнул и вновь закрыл глаза, погружаясь в царство снов. Логар, улыбнувшись, посмотрел на детей, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он умылся водой из кувшина, благоразумно принесённого слугой, которому пришлось встать ещё раньше, чем лорду. Затем Логар неторопливо оделся и хотел было почитать какую-нибудь книгу, из тех, что он привёз с собой из Бакорта — «Увлекательные металлы», например, но какой-то непонятный шум в коридоре заставил лорда отказаться от своих планов.
Он подошёл к двери и прислушался к тому, что там происходило. Подслушивать, конечно же, было крайне нехорошо и даже некрасиво, но Логар никогда не гнушался любыми методами, которые могли бы позволить ему достигнуть цели, и подслушивание было не самым страшным его грехом.
— Уже третий букет? Прямо к леди Велене? Кто это так расщедрился? — удивлялся какой-то мужчина, стоявший прямо под дверью покоев Логара.
— Это сам лорд Балор её одаривает! Представляешь, по всему дворцу уже слухи ходят. Говорят, она приехала в столицу, чтобы обвенчаться с ним, — отвечала какая-то женщина, судя по голосу, совсем ещё молодая.
— Мало ему Соладара, — пробормотал мужчина, — так он и Корантар захапать себе захотел.
Разум Логара работал очень быстро. Учитывая, как он застал эту парочку вчера, а теперь ещё и третий букет цветов… Перед взором лорда Бакорта явственно нарисовалась картина: Балор, вальяжно рассевшись на Корантарском троне, вертит корону на пальце, а Велена, смиренно опустив голову, стоит подле своего соладарского супруга. Но кому, к чёрту, нужна была эта Велена?! Он вертел на пальце корону Корантара! Его, Логара, корону!
— Чёртов гад, думает, что обошёл меня, — прорычал Логар, распахнув дверь, и, растолкав перепугавшихся слуг в стороны, направился в сторону покоев Велены. Он не позволит этому столичному ублюдку заполучить Корантар, видит Бог, он не позволит ему это сделать!
***
Велена мирно спала в своей постели, но вдруг её разбудил громкий стук в дверь. Это больше было похоже на удары тарана в крепостные ворота, нежели на обычный стук. Велена аж подскочила, услышав его, а Милли — так и вовсе упала со стула, на котором уснула вчера ночью. Служанка испуганно осмотрелась по сторонам, а потом поняла, что разбудил её хоть и не совсем обычный, но всё-таки стук в дверь, а не какое-нибудь нашествие великанов.
Милли, зевая и проклиная того, кто припёрся в такую рань, кое-как добрела до двери и открыла её. Пред сонным взглядом служанки предстал Логар, одетый в свои обычные чёрные с серебром одежды. Лорд Бакорта одарил женщину таким взглядом, от которого у неё сердце на секунду остановилось. Она только и смогла, что негромко позвать Велену, которая появилась спустя пару минут. Правительница Корантара поблагодарила Бога за то, что додумалась накинуть халат, когда увидела, кто явился в её покои.
— Логар? — пробормотала она, потирая глаза.
— Велена, — кивнул тот в знак приветствия, — я бы хотел поговорить с тобой об одном очень важном деле.
— Мда? — она осмотрела гостя снизу вверх, остановив взгляд на ледяных, ничего не выражающих глазах Логара. Тот определённо задумал какую-то подлость против неё или против Корантара, в этом у Велены никаких сомнений не было. Ей бы надо было вытолкать бакортца прочь да забыться сладким сном, но… Ей же было любопытно, что там у него на уме. Но оставлять безнаказанными такие утренние вторжения она не хотела.
— Мне надо переодеться. Подождёт твой разговор.
Сказав это, она вернулась в спальню, оставив Логара в обществе Милли. Служанка нервно сглотнула и вновь посмотрела на правителя Бакорта. Тот более всего напоминал ей холодную статую. Такую же величественную и бездушную.
— Позвольте, я провожу вас в гостиную, милорд, — с трудом сказала она.
Логар кивнул ей в ответ и проследовал за Милли. Она отвела его в самую обширную из комнат, выделенных Велене. Здесь было несколько кресел, диван и большой камин, в котором горел слабый огонёк. Лорд озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем в такую жару тут ещё и дрова жгут, но потом он вспомнил, что живёт тут сама леди Корантара, а от неё можно было ожидать всего, что угодно, вплоть до хождения по потолку. Так что Логар, оставив ненужные размышления, сел в одно из кресел.
— Подать вам что-нибудь? — спросила его служанка.
— Нет, — покачал он головой, — просто скажи своей хозяйке, чтобы поторопилась. Я пришёл сюда для разговора, а не для ожидания.
Милли торопливо поклонилась ему и отправилась к Велене, а Логар же остался в гостиной. Он надеялся, что женщина выйдет к нему максимум минут через пять, ну или пускай даже десять. Это время он спокойно мог подождать, да только надеждам лорда Бакорта было не суждено сбыться. Добрые полчаса он сидел в проклятой гостиной, проклиная Корантар и его нерасторопную правительницу. Он уже готов был плюнуть на всё и уйти обратно к себе, как вдруг в дверях показалась Велена.
Та успела сменить халат на роскошное синее платье и даже заплести две большие косы. Чёрт, так вот чем она занималась все эти полчаса? Логар уже готов был высказать парочку едких шуток, но успел вовремя сдержаться. Сейчас он должен был быть максимально вежлив с этой Корантарской ведьмой…
— Прекрасно выглядишь, — сказал он, равнодушно посмотрев на Велену, севшую в кресло напротив него.
— Логар, — изогнув бровь, сказала она, посмотрев на бакортца, — ты заболел, что ли? Последний раз я слышала от тебя нечто, отдалённо напоминающее комплимент, лет девять назад.
— Как бы я тебя ни презирал и ненавидел, но я думаю, что это всё уже начало заходить слишком далеко, — сказал Логар, проигнорировав её слова, — да, наши отцы и деды только и делали, что слали проклятья друг на друга. Но, может, мы с тобой сумеем хотя бы немного смягчить сердца наших людей по отношению друг к другу?
— Милли! — крикнула Велена, позвав служанку, которая тут же появилась в дверях. — Срочно зови лекаря! Лорд Логар сошёл с ума!
— Я не сошёл с ума, тупая ты курица! — зарычал тот, яростно ударив себя кулаком по ноге.
— Вот теперь я тебя узнаю, — кивнула Велена. — Милли, не надо никого звать, лорд в порядке, — сказала она служанке, а затем вновь обратилась к Логару. — Слушай, если ты вчера пил всю ночь и я сейчас слышу последствия этой пьянки, то я ещё могу понять, почему ты завёл такой разговор.
— Во-первых, не твоё дело, пил я или нет, а во-вторых… Я просто говорю тебе о том, что будет лучше для Бакорта и Корантара. Если мы сможем победить эту вражду, если ты всё-таки станешь моей женой, то мы…
— Господи, Логар, — Велена прикрыла лицо рукой, не в силах сдержать всю бурю эмоций, охвативших её при этих словах, — ты опять за своё?
— Что значит «за своё»? Я говорю тебе о том, что мы сможем принести мир и покой на север Империи!
— Логар, ты же уже женат! — не выдержала Велена. — У тебя есть жена и двое детей!
— Эта женщина просто источник золота, которое я получаю из Нешорта, не более того. Если я получу твоё согласие, то я просто сгною её в башне и останусь вдовцом, - равнодушно ответил ей лорд Бакорта.