— Где я? — прошептала Велена, оглядываясь по сторонам, но вдруг заметила, что прямо у её ног лежал старый, покрытый множеством зазубрин, железный меч. Она осторожно подняла его с земли. Меч был ужасно тяжёлым, но отчего-то Велена знала, что он был очень важен и ей ни в коем случае нельзя было оставлять его здесь. И как только к ней пришло это осознание, она вновь услышала далёкий голос:
— Велена! — звал он.
Только она услышала этот голос, как деревья, окружавшие её, объяло пламенем.
— Господи! — вскрикнула Велена, инстинктивно закрыв лицо той самой рукой, в которой она держала меч, от чудовищного жара, обрушившегося на неё со всех сторон. Весь лес горел огнём, и вскоре он поглотит и её… Но Велена обнаружила, что меч странным образом укрывал её от жара. А когда она попробовала поднести его к одному из горевших деревьев, то сам огонь ринулся в сторону, словно испугавшись старого железа. Но вдруг на неё обрушилась особо сильная вспышка пламени, и если бы Велена не укрылась от неё мечом, то наверняка сгорела бы заживо. Огонь отступил назад, но меч, который она держала в руке, переломился пополам и верхняя его часть рассыпалась пылью, и после этого он стал чуть ли не вдвое тяжелее.
— Велена! — вновь раздался голос, зовущий её. — Где ты?!
Голос, казалось, звучал со всех сторон одновременно. Велена вертелась из стороны в сторону, отчаянно закрываясь сломленным мечом от подступающего пламени. Она старалась понять, откуда её звали, но всё было безуспешно. Меч в её руках становился всё тяжелее, а огонь полыхал всё сильнее. Велена уже готова была распрощаться с жизнью, когда до неё донёсся яростный рык какого-то зверя, а в следующую секунду из горящей чащи выскочил огромный белый волк. Зверь посмотрел на неё ярко-жёлтыми глазами и, схватив зубами за подол платья, потащил в сторону горящего леса.
— Я не могу, — кричала она, — там же огонь!
Но волка не волновали её возражения, он тащил её вперёд, и вскоре они оказались уже между горящих деревьев, и Велена с удивлением поняла, что больше не чувствует этого испепеляющего жара. Рядом с волком огонь не трогал её, и когда она поняла это, зверь отпустил её и устремился вперёд, в горящий лес. Более прозрачного намёка нельзя было придумать. Велена побежала вслед за волком, стараясь не отставать от могучего зверя.
Он вёл её вперёд между полыхающих деревьев. Велена не знала, сколько они бежали по этому лесу, возможно, минуту, а возможно, и несколько дней, но с каждым новым шагом обломок меча в её руках становился всё тяжелее. Но ей нельзя было бросать его, нельзя! Она должна была вынести этот меч из леса, чего бы ей это ни стоило! Эта мысль заставляла её идти дальше, несмотря ни на что. Велена знала, что если она бросит меч, то случится нечто ужасное… Но, господи, какой же он был тяжёлый!
Велена старалась поспевать за волком, но тот был слишком быстрым, а меч в её руках — слишком тяжёлым. Постепенно она отставала, и когда волк удалялся от неё, Велена вновь начинала чувствовать обжигающий жар бушевавшего вокруг пламени. Она старалась бежать быстрее и тратила на это последние силы, но вдруг споткнулась о какую-то корягу и упала на землю. Сил подняться на ноги уже не было, и Велена поняла, что это был её конец.
Но вдруг она увидела перед собой человека в кожаной куртке. Это был лысый, беззубый старик, казавшийся ей очень знакомым… Это же был Торвальд Мудрый — основатель их рода! Рядом с ним появились и другие лорды прошлого. Они окружили её, закрывая собой от огня и жара.
— Вставай, девочка, — сказал Торвальд, глядя на неё, — встань и иди! Мы защитим тебя, но ты не должна сдаваться! Встань и иди!
С огромным трудом Велена поднялась на ноги.
— Вперёд! Нет времени отдыхать! — крикнул ей Торвальд, и в следующую секунду она услышала рычание волка - он вернулся за ней. Вместе они вновь побежали вперёд. Дальнейший путь был самым тяжёлым, вес меча стал почти нестерпимым, и Велена всё время отставала от волка, который так и норовил вырваться вперёд, но всякий раз он возвращался за ней, чтобы заставить бежать дальше. И она бежала. Пока оставались хоть какие-то силы, она бежала вперёд, и вот Велена уже видела просвет между горящими деревьями, просвет, в котором ясно виделась заснеженная равнина…
— Велена! — звал её оттуда голос, который казался ей таким знакомым и близким.
Меч выпал из её руки и вонзился переломленным лезвием в землю. Вскрикнув, Велена упала перед ним на колени, стараясь вытащить его, но меч засел так плотно, что её сил не хватало для этого. Она тянула изо всех сил, но это не приносило никакого успеха.
Волк вновь вернулся за ней и, на этот раз несильно, но уверенно схватив её руку зубами, потащил Велену к просвету, прочь от меча, оставшегося в горящем лесу. Она понимала, что не сможет вытащить его, но всё равно было невыразимо тяжело и больно бросать этот кусок железа здесь. Это было неправильно, она словно предавала его…
— Велена!
Они вышли из пылающего леса, и Велена увидела, кто звал её все это время. Её отец, лорд Валор, стоял прямо перед ней и смотрел на дочь.
— Велена, — прошептал он, и в его глазах блеснули слёзы, — доченька.
Не помня себя, она бросилась к отцу и обняла его. Он был живым, настоящим. Он был рядом с ней и, обнимая её, гладил дочь по голове.
— Папа, — прошептала она, — папочка.
— Я так хотел тебя увидеть, так хотел снова обнять тебя, девочка. Хотел побыть с тобой хотя бы ещё одну минуту.
— Папа, — Велена ещё крепче обняла Валора, — не уходи больше, пожалуйста, не оставляй меня. Ты мне так нужен, папа!
— Велена, милая моя, — Валор отстранил её от себя и посмотрел в глаза дочери, — у меня очень мало времени. Ты должна знать — Балор не тот, кем кажется. Он не тот человек, которого мы называли братом, он… Он стоял за теми, кто убил меня. Ты не должна доверять ему, не должна верить ни единому его слову!
— Папа… — прошептала Велена, чувствуя, как её вновь начинает окутывать тьма.
— Не верь Балору!.. Он несёт с собой смерть…
— Папа, не уходи! Нет!
— Я люблю тебя, дочка…
— Папа!
Открыв глаза, Велена увидела над собой каменный потолок своих покоев в Харенхейле.
***
Около часа ей потребовалось только для того, чтобы прийти в себя и понять, что всё увиденное ею было лишь видением, вызванным Таргой. Но треск горящего дерева до сих пор стоял в ушах Велены, а руки до сих пор помнили прикосновение отца. Шаманка стёрла с её тела все символы, которые она нанесла перед началом ритуала, а затем помогла ей одеться. После этого Велена присела на кровать и приняла из рук Тарги чашу с каким-то отваром.
— Пей, давай, — сказала шаманка, указав взглядом на чашку, — поможет тебе силы восстановить.
Велена послушно сделала глоток и, поморщившись, попыталась поставить чашу в сторону, отвар был безумно горьким на вкус, но Тарга была непреклонна — она вновь заставила её сделать глоток и только после этого взяла чашу из рук Велены.
— А теперь рассказывай всё, что показали тебе духи.
И Велена рассказала ей. Она старалась передать всё, что было в этом видении, ведь ей казалось, что любая мелочь имеет значение. Она рассказала шаманке о горящем лесе, о железном мече, который переломился в её руках, и о белом волке, который вывел её из огня.
— Но был момент, когда у меня уже не оставалось сил, — сказала Велена, глядя на Таргу, присевшую рядом с ней. — Я упала и не смогла подняться. Тогда прямо передо мной возникли древние лорды Корантара, они помогли мне, заставили встать и бежать дальше…
— Их духи всегда рядом с тобой, Велена, они поддерживают тебя, потому что в тебе есть их кровь.
Затем Велена рассказала ей о том, как на самой границе леса меч всё-таки выпал из её рук и она не смогла поднять его. А потом был её отец… и те слова, что он сказал ей.
— Он рассказал, что именно Балор стоял за теми, кто убил его, — упавшим голосом сказала Велена.
— Да, — кивнула Тарга, — дух всегда знает того, кто оборвал его жизнь.
— Но я не понимаю, зачем ему было это делать? Он же подставлял сам себя…
— Не спрашивай меня об этом, Велена, — покачала головой шаманка, — на этот вопрос тебе сможет ответить только сам Балор. Мы получили ответ на твой вопрос — Логар говорил правду, Балор хочет убить тебя. Но ты получила ответ не только на этот вопрос, в твоем видении скрыт какой-то смысл.