Арекн протянул руку к костру, и пламя охватило его ладонь, а в следующую секунду костёр взорвался настоящим огненным шаром, отбросившим Ролда на несколько шагов назад. Бакортец был жив, хоть и получил несколько ожогов. Арекн за пару мгновений преодолел разделявшее их расстояние и резко ударил Ролда ногой по лицу, и от этого удара тот окончательно потерял сознание.
Пламя текло по его венам, огонь был его душой, и никто из смертных не мог остановить его. Восемь человек, уже успевшие вскочить на ноги и отчаянно пытавшиеся понять, что здесь произошло, стояли на его пути. Некоторые из них уже хватали свои мечи и бежали к Арекну, но ему было наплевать на бакортцев, они были лишь препятствием на пути к его цели. Препятствием, которое он без труда устранит.
А цель была так близка… Мальчик и девочка, обнимая друг друга, с ужасом смотрели на него. В их глазах Арекн видел то, чего не было в глазах ни одного из бакортцев. Дети знали, что этой ночью к ним явилась сама смерть.
Два коротких меча в его руках буквально светились от той силы, что он вобрал из огня. Мечи бакортцев, сталкиваясь с его оружием, разлетались на кусочки, а сами солдаты задерживались на этом свете немногим дольше. Это был не бой, нет, это была настоящая казнь. Восемь человек были убиты им всего лишь за две минуты, но пламени, горящему в его груди, нужно было больше. Оно требовало ещё крови, ещё смертей, ещё…
- Я убью тебя! - крикнул мальчик, с трудом подняв меч одного из убитых бакортцев, - не подходи, или я…
Одним ударом клинка Арекн снёс мальчишке голову. Его сестра, видя это, застыла, словно статуя, она не пыталась кричать или бежать, она просто смотрела на то, как обезглавленное тело её брата медленно заваливается на землю. Но долго смотреть ей не пришлось, ещё один удар меча лишил головы и Анару.
***
Бакорт
Замок Гунард
Когда Логар вернулся в Бакорт, первым же делом он отправился не в столицу провинции, а в небольшой замок, отстроенный по его приказу всего три года назад. Гунард. Имя одного из древних королей очень хорошо подходило этой твердыне. Согласно записям историков, Гунард был крайне жестоким правителем, он не спускал своему народу даже малейшей слабости, и смертная казнь во времена его правления была самым распространённым способом решения внутренних проблем государства. Но одновременно с этим он был великим полководцем и самолично руководил армией, отражавшей бесконечные вторжения корантарцев. Гунард был великим защитником Бакорта, а теперь замок, получивший его имя, стоял на границе между Бакортом и Корантаром. Логар предполагал, что в своё время имя старого короля вновь будет звучать на поле битвы, но все складывалось совсем не так, как думал лорд Бакорта.
Логар вполне обоснованно предполагал, что главная угроза для Бакорта будет исходить от Корантара и засевшей на его троне старой ведьмы, но судьба решила распорядиться совсем по-другому. Врагом оказался вовсе не Корантар, а чёртов Соладар, от которого Логар просто не мог ожидать ничего подобного. Балор, судя по всему, вознамерившись занять трон Императора, пытается избавиться от Велены, как от самого слабого из лордов Катарской Империи, но этот ублюдок не представляет, насколько эта ведьма хитра и коварна. Он будет пытаться убрать её со своего пути всеми возможными способами и, скорее всего, даже попробует убить её. Этого, конечно же, Логар допускать не собирался, ведь Велена должна была сдохнуть только от его руки и ни от чьей больше.
Но лорд Бакорта допустил ошибку, за которую он крыл себя последними словами все время, прошедшее с того дня, когда он вернулся из Харенхейла. Логар, покидая Соладар, был взбешён тем, что задумал Балор, и эта ярость затуманила его разум. Он отдал людям, прибывшим вместе с ним в столицу, приказ немедленно отбывать в Бакорт, когда сам он уехал в Корантар. Только переговорив с Веленой, он понял, что Балор может захватить его детей, оставшихся в столице, и использовать их для того, чтобы получить контроль над ним, Логаром.
Сразу же, как только он прибыл в Гунард, Логар отдал приказ Ролду, одному из немногих его доверенных людей, отправиться в Соладар и забрать оттуда Ковала и Анару. Также он отдал ему приказ прорываться с боем, если возникнет такая необходимость. Дети должны были вернуться в Бакорт, и цена их возвращения не волновала Логара, пусть даже это станет началом войны. Ролд покинул Гунард две недели назад, и все это время лорд Бакорта терзал себя за глупость и неосмотрительность, которые он проявил. Он почти не спал в это время, проводя день за днём на смотровой башне, ожидая возвращения отряда Ролда. И в этот день он, как и всегда, стоял на вершине башни, вглядываясь в даль. Слуги знали, что тревожить лорда Логара в такую минуту было равносильно самоубийству, но в замке была одна женщина, которую не страшил гнев железного лорда.
- Милорд, - Наритали, его жена, поднялась на вершину башни, чтобы проведать Логара.
Её отдали ему в жёны, когда девушке было лишь шестнадцать лет, и вот уже шесть полных лет она носила титул леди Бакорта. Несмотря на то, что эти земли были известны своим суровым климатом и постоянными дождями, девушка появлялась перед мужем только в лёгких платьях чёрного цвета, а на шее она носила единственный подарок, который Логар сделал ей в день их свадьбы – серебряное колье, украшенное драгоценными камнями.
- Зачем ты пришла? – спросил её Логар, даже не посмотрев на супругу.
- Я… я думала, вам было одиноко здесь, - нерешительно ответила Наритали, пригладив свои длинные чёрные волосы, растрепавшиеся от налетевшего из окна ветра, - хотела побыть с вами, милорд.
- Убирайся, - сказал он ей, и девушка поняла, что лучше ей послушаться мужа.
Она тяжело вздохнула и поставила на небольшой столик позади Логара тарелку с едой, которую взяла у слуг.
- Простите, что побеспокоила вас, здесь немного еды, чтобы вы подкрепили свои силы.
И, более не проронив ни слова, Наритали развернулась и спустилась по лестнице. Она уже должна была привыкнуть к такому отношению, ведь она вполне заслуживала его тем, что не могла родить лорду детей, но девушка все равно любила Логара. Все эти шесть лет.
Лорд Бакорта даже не заметил, как его жена покинула башню, все его внимание было сосредоточено на дороге, шедшей к Гунарду от самого Золотого Тракта. В любую секунду на ней… Взгляд Логара уловил небольшое облачко пыли, на самой границе зрения. Через минуту это облачко превратилось в настоящее облако, в котором проглядывался силуэт одинокого всадника. Одинокого. Сердце Логара сжали ледяные тиски.
Первым Ролда встретили стражники, охранявшие ворота. Двое солдат, повидавших за время своей службы Логару много такого, от чего обычный человек как минимум испачкал бы портки, со страхом посмотрели на человека, стоявшего перед ними. Лицо мужчины было обожжено, нос сломан, а правый глаз закрывала пропитанная кровью повязка. Но не внешний вид Ролда испугал этих людей, а тот груз, что он нёс в руках. Холщовый мешок, покрасневший от крови, капли которой падали на землю.
Стражники прекрасно знали, кого и зачем ждал здесь лорд Логар.
- Ролд, - шёпотом сказал ему один из них, - он тебя убьёт.
Но тот ничего не ответил и просто прошёл через ворота, неся свой страшный груз. Он прекрасно знал, что уже мёртв, но верность лорду не давала Ролду иного выбора. Дети Логара погибли именно по его вине, и он понесёт за это заслуженное наказание. Когда он шёл через внутренний двор замка, люди, встречавшиеся ему по пути, с ужасом смотрели на мешок в его руках. Все они знали. Какая-то женщина даже закричала, когда Ролд прошёл мимо неё, но он не заметил этого крика. Своим единственным уцелевшим глазом он видел только одно лицо. Это чудовище с чёрными глазами, перебившее весь его отряд.
Оказавшись в замке, он пошёл сразу в обеденный зал, где обычно проводил своё время Логар. Ролд не сомневался, что найдёт там лорда, и, распахнув двери, он понял, что не ошибся. Обычно в этом зале стоял огромный стол, за которым могли найти себе место не менее двадцати человек, а на стенах висели различные гобелены, изображающие древние битвы. Но сейчас стол куда-то убрали, а гобелены сорвали со стен, сделав зал каким-то пустым и безжизненным. А прямо в центре этой пустоты стоял Логар.