- Необычно? - сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.
- Он... - служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.
- Он альбинос, - северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, - да ещё и Волк к тому же.
- В... волк? - Велена вытаращила глаза.
- Особая каста северных воинов, - шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, - считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры...
- А... Да. Я слышала о них, - девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. - Рада видеть вас, посол, - кое-как собравшись с силами, сказала она, - от имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, - девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.
Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.
- Рорик Чёрный, - представился он, продолжая вежливо улыбаться, - рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи говорить будут и о вас.
- Надеюсь, говорить будут хорошо? - Велена устало улыбнулась.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - северянин подмигнул ей, - пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.
- Скорее уставшая, - вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но... Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение... И теперь посол севера! И все это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. - Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, - сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: - Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.
- Миледи... - начал было юноша, но договорить ему не дали.
- И не вздумай возражать, дружочек, - служанка схватила его под руку и повела прочь, - твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.
- Но я... - снова попытался он заговорить.
- Молчи, кому говорят!
Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.
- Извините за... все это, - пробормотала она, прикрыв лицо руками.
- Вижу, я заехал к вам не вовремя, - северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, - у лорда Валора какие-то проблемы?
- Лорд Валор сам стал проблемой, - Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. - Так. Подождите секунду, - Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, - Чёрный?!
- А я-то гадал, когда вы спросите, - он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, - думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка... Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?
- Если только вы умеете искать потерявшихся лордов... - усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.
- Потерявшихся? - удивлённо переспросил Рорик.
Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.
- Думаю, я все же смогу помочь, - негромко сказал северянин, подходя к двери, - где, вы говорите, их в последний раз видели?
- В обеденном зале, - Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, - пойдёмте! Я проведу вас!
Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели лордов, он посмотрел на дверь и заявил:
- Нет нужды заходить внутрь.
Девушка лишь непонимающе на него посмотрела.
- Все оставляют следы, леди Велена. Даже люди, - северянин присел на корточки и прикоснулся ладонью к каменному полу, - думаю, я знаю, куда они пошли.
- Что? Куда?!
- Идёмте, - Рорик схватил её за руку и повёл за собой. Велене, конечно, следовало возмутиться такому неподобающему обращению с леди, но, то ли от усталости, то ли оттого, что северянин вызывал в ней какое-то подсознательное доверие, она просто пошла за ним без лишних слов. Они миновали несколько коридоров и свернули в галерею, в которой Велена сегодня была уже минимум три раза. Рорик шёл вперед, не особо обращая внимание на портреты лордов Корантара, но вдруг резко остановился.
- Торвальд Мудрый, - негромко сказал он, и девушка заметила, что он смотрит на портрет "дедушки Торвальда".
- Да, он был основателем нашего рода.
- Торвальд, - повторил Рорик, - Мудрый... - почему-то последнее слово он произнёс с явным сомнением в голосе.
- Извините? - Велена не понимала, что так привлекло внимание северянина.
- Нет, - тот тряхнул головой и снова улыбнулся, - все хорошо. Идёмте, нам ещё нужно найти ваших потерявшихся лордов.
И только сейчас Велена начала понимать, что они идут к кабинету Валора. Но ведь они там искали! Даже Гордак остался в той части замка, чтобы все проверить наверняка. Она уже хотела высказать все эти мысли послу, но опоздала, Рорик открывал дверь.
- Мы... - начала было говорить девушка, проходя внутрь, но тут же замолчала, прикусив язык. Комната была освещена неярким светом факелов, в котором она увидела, что книжный стеллаж, стоявший у стены, был сдвинут с места. А до этого он закрывал собой проход в стене...
- Тайный ход, - подметил северянин, заходя в кабинет.
- Тайный ход, - повторила за ним Велена, медленно подходя к проему, из которого доносилась пьяная болтовня. Она прекрасно слышала три голоса... Лорд Балор, отец и Гордак.