* * *
Это была небольшая тайная комнатка, освещённая парой факелов. Здесь было лишь несколько простых деревянных стульев и такой же стол. И именно это место было для старого Медведя "островком тишины и покоя", где он прятался от проблем большого мира. Ну и напивался, конечно же. А теперь он не просто напивался, а угощал двух друзей своей бормотухой, пара капель которой, по слухам, убивала лошадь.
- Аргх! Ох, хороша, чертовка! - Валор сделал маленький глоточек из металлической кружки. Валоровка прожигала обычные деревянные кубки, так что пить её можно было только из железной посуды. - Хороша... Я те, кстати, говорил? Меня тоже Балором батька назвать хотел. В честь этого... Первого Балора. Да мамка ему в щи как даст! Говорит, мол, дуболом! У нас полстраны Балоров, и ты туда же!
- Ну конечно, - лорд Соладара, опираясь локтями о стол, поддерживал ладонями голову в вертикальном положении, и давалось ему это с большим трудом, - и назвали тебя... Внимание... Валор! Оригинальность как понос льётся.
- Я те говорил, чтоб ты в задницу шёл?
- Мне говорил, - донёсся сонный голос Гордака из-под стола.
- Ну, вот теперь и ему говорю! В задницу иди!
И именно в этот момент их увидела Велена в сопровождении посла северян. Девушка уперла руки в бока и внимательно посмотрела сначала на отца, затем на лорда Балора, а затем на сапоги Гордака, выглядывающие из-под стола.
- Нашлись, - выдохнула она, то ли с обречённостью, то ли с облегчением.
- О, доченька! - Валор приветственно помахал кружкой, - а чё это за хер с тобой? И чё он такой белый весь?
- Это посол севера, - Рорик обошёл девушку и подошёл к столу, - и его зовут Рорик Чёрный.
- Мда? Посол юга, значит? А, по-моему... - Балор не успел закончить фразу, потому как бормотуха все-таки взяла над ним верх, и лорд Соладара с громким ударом впечатался лицом в стол.
- Думаю, он хотел сказать, - правитель Корантара поставил кружку и внимательно посмотрел на Рорика, - он хотел сказать, что ты слабак, посол юга. И хер. Да.
- Неужели? - северянин посмотрел на Валора, изогнув бровь.
- Ага. И пока ты, хер белый, не перепьёшь меня, ты им и останешься!
Велена, молча наблюдая за всем этим театром, поняла, что все только начинается, и негромко сказала:
- Я распоряжусь, чтобы еду вам принесли сюда, - а затем она развернулась и пошла к выходу. Ей сейчас определённо надо было отдохнуть. И поспать. Часов десять. А мужчины нашли, чем себя занять.
Глава 8
Час спустя
После такого тяжёлого дня, полного "приключений" разного характера, Велена только и мечтала о том, чтобы оказаться в мягкой кровати. Милли, которая к тому времени уже отвела молодого писца в его покои, подготовила для девушки постель и заявила, что не позволит никому будить её до самого утра. Это было очень кстати, ведь Велена буквально валилась с ног от усталости - моральной и физической. А когда дверь её комнатки захлопнулась за удаляющейся служанкой, она просто залезла под одеяло и прикрыла глаза...
Она честно предполагала, что после всего того, что ей пришлось пережить сегодня, сон придёт мгновенно, но всякий раз, когда к ней подкрадывалась дрёма, её тут же вытесняли надоедливые мысли. За отца она не беспокоилась, лорд Корантара без конца упивался своей "Валоровкой" и был привычен к ней, но вот двое гостей... Ни посол северян, ни лорд Балор не выглядели достаточно могучими, чтобы одолеть пойло Валора. А что, если они оба потравятся? Какой же тогда разразиться скандал?
"Нет. Хватит об этом думать, - решила девушка, переворачиваясь на другой бок, - они все-таки мужчины".
Она ещё некоторое время пыталась уснуть, но мысли все никак не желали оставлять Велену в покое. Теперь она задумалась о том, что при второй встрече с Балором не было этого странного чувства, охватившего её в первый раз. Правитель Соладара, конечно, был красив, обаятелен и даже притягателен.... Но определённо он был не в её вкусе. Как она вообще могла думать о том, чтобы обниматься с ним? А может, слухи были правдивы, и он действительно пытался очаровать её колдовством? От таких мыслей в груди Велены похолодело. Что бы она ни говорила тогда Милли, но в душе она была северянкой, а не утончённой имперской леди. И, как и все северяне, верила, что в мире ещё живёт магия, пускай и скрытая от глаз смертных, но вот встречаться с этой магией ей совсем не хотелось. Все-таки колдовство было тем, чего обыкновенным людям никогда не понять, а то, что человек не может понять, почти всегда пугает его.
Велена ещё долго ворочалась, пытаясь уснуть, но все её попытки были безуспешны. Сон никак не шел, а мысли все множились и множились.
В конце концов, дошло до того, что она принялась считать камни, которыми был выложен потолок. На тридцать девятом девушка сломалась и, откинув в сторону одеяло, спрыгнула на ковёр. Слегка дрыгая ногами и стараясь поменьше ступать по промёрзшему за ночные часы полу, Велена торопливо зажгла свечу и, отыскав тапочки, вышла в коридор. Решив для себя, что ей удастся уснуть, только удостоверившись в том, что мужчины не упились до смерти, она торопливо пошла к кабинету отца, а за стенами замка тем временем появлялись первые лучи восходящего солнца.
* * *
- Милорд? - осторожно спросила девушка, взглянув на лорда Балора, тихо постанывающего где-то в углу комнаты. По виду правителя Соладара было понятно, что ночные посиделки у них удались на славу. Кожа лорда была какого-то зеленоватого оттенка, а волосы буквально стояли дыбом.
- Будьте добры... - Балор поморщился, потирая виски, - потише...
Так. Один жив. Велена осмотрелась по сторонам и без особого труда отыскала остальных участников пьянки. Посол северян - Рорик Чёрный лежал на полу, обнимая какой-то бочонок, и тихо похрапывал. Еле слышные проклятия, раздававшиеся из-под стола, говорили о том, что Гордак до сих пор был там и, судя по всему, тоже был жив. Это хорошо. Но где же лорд Валор?..
- Бва-ха-ха-ха! - громогласный смех Валора, более похожий на шум камнепада, возвестил о его появлении, - ну вы и слабаки! - гораздо более громко, чем требовалось, заявил он, оглядывая своих товарищей.
- Медведь... я тебя убью, - пробормотал Балор, сжимая голову руками так, словно боялся, что она лопнет.
- Чего?! Не слышу! - Валор подошёл к своему другу и проорал у него над самым ухом, - говори громче, слабак! Или хотя бы пить научись.
От громогласного рёва лорда Корантара Балор тихо съехал на пол, прикрыв глаза.
- Я же говорил, слабак, - ухмыльнулся Медведь, но затем его взгляд обратился к дочери, - извини, что вчера тебе пришлось попотеть, девочка. Но...
- Мы же на севере, папа, - Велена улыбнулась.
- Именно так. И ты, кстати говоря, вполне хорошо справлялась с моими обязанностями, пока я отдыхал.
- Отдыхал? - девушка удивлённо изогнула бровь и скрестила руки на груди.
- Ну не работал же! Конечно, отдыхал. У меня, к твоему сведенью, не так часто выпадает минутка для того, чтобы сбросить с плеч груз ответственности за целый народ и... И почему ты стоишь тут в ночнушке?!