Урт был на голову ниже Хароудела, да и уже в плечах, зато у лысого гада были ловкость лисицы и хватка медведя, так что в бою на него всегда можно было положиться. Да вот только в жизни он был не самым честным человеком на свете, и Хароудел весьма обоснованно подозревал, что жареная баранья нога, перекинутая через плечо Урта, была им украдена.
- И ничего я не крал, - заявил тот, словно прочитав мысли Ро, - я просто сказал тем добрым людям, что слегка проголодался, и они поделились со мной, - Урт указал взглядом в сторону десятка воинов, которые сидели вокруг большого костра и деловито поедали оставшуюся часть барана.
- Неужто? - Хароудел прищурился, посмотрев другу в глаза.
- Ну, вообще-то я сказал, что дам и тебе кусочек.
- Кусочек?
- Ладно-ладно! Я сказал, что наш вождь оголодал настолько, что сожрёт любого, кто попадётся ему под руку. Они мне и дали эту ногу, чтоб я её тебе передал.
- За что я тебе безмерно благодарен, - сказал Ро, с лёгким усилием отбирая баранину у Урта, которого такой поворот дел нисколько не обрадовал.
- Это будет тебе наука, - пробормотал вождь, откусывая солидный кусок мяса, - не надо врать вождям. А то не только жратвы лишишься, но и головы.
- Да... Голова бы мне пригодилась ещё, - Урт провёл ладонью по своей гладко выбритой макушке, - ну да ладно. Что решили-то с бородачами? Надеюсь, они не надумали кидаться на имперцев?
- Ты на удивление проницателен, - Хароудел откусил ещё один кусок от бараньей ноги и протянул её обратно Урту. Тот, улыбнувшись, снова закинул её себе на плечо и огляделся по сторонам.
- Ну, от этих кретинов другого ожидать и не следовало. И ты это, Ро, слушай... у меня к тебе предложение есть.
- Предложение?
- Не здесь, - Урт снова огляделся по сторонам, - пошли к тебе. Там народу не так много, и можно будет не бояться, что кто-нибудь не тот услышит.
В предгорьях у Хароудела был настоящий, бревенчатый, дом, но здесь, в горах, приходилось довольствоваться лишь небольшой пещерой. Конечно, её размеры были ему не по вкусу, да и высота потолка не давала высокому горцу разогнуться, заставляя вечно ходить, опустив голову, но хотя бы это убежище ему не приходилось делить с другими семьями, что тоже было вполне неплохо. Тарга, жена Хароудела, сидела у небольшого костерка в центре пещеры и зашивала дыру на штанах мужа. В свете костра было прекрасно видно её крепкую, но, тем не менее, женственную фигуру.
Имперцы, быть может, сочли бы ее чересчур сильной, чересчур высокой, чересчур крепкой и.. Да кого интересует мнение этих юбочников? У самих девки чуть тронешь - рассыплются... Не то, что горские девушки.
Тем временем Тарга, что-то пробормотав себе под нос, видимо, очередное проклятие, чуть склонилась над своей работой. Длинные иссиня-черные волосы, заплетенные во множество косичек, качнулись вперед, и в свете костра стало видно, как в них вплетено множество бусин, цветных нитей и даже небольших птичьих косточек... Это для того, что бы лучше слышать духов, говорила она... Ро не лез, у шаманов свои заморочки.
- Привет тебе, жена, - бросил Хароудел, пройдя в пещеру.
- И тебе привет, муж, - кивнула женщина, даже не посмотрев на супруга.
- Выйди на улицу, нам с Уртом поговорить надо, - сказал Ро, подходя к костру, - да и выбрось ты эти штаны, наконец! Они уже сплошь из заплат состоят!
Тарга отвлеклась от своего занятия, отложив штаны в сторону, поднялась на ноги, прошла к выходу, даже не посмотрев на Урта, который проводил её весьма заинтересованным взглядом.
- Хорошую ты себе бабу отхватил, Ро, - ткнув друга в бок, сказал он, когда Тарга вышла из пещеры.
- Знаешь, что бывает с теми, кто на чужих жён заглядывается? - Хароудел сурово посмотрел ему в глаза, - нет? А ведь можешь скоро узнать. Говори, давай, что там за предложение.
- Предложение очень простое, - Урт опёрся спиной о стену пещеры и посмотрел на вождя, который присел рядом с костром, - свалить на хер.
- Куда свалить? - нахмурившись, спросил его Хароудел, - имперцы тут все оцепили. Как только с гор слезем, так нам в задницы стрел и понатыкают.
- А я и не предлагаю лезть к имперцам. Я говорю тебе о том, что нам пора перебраться через горы и свалить к чёрту из этой проклятущей Империи.
Такого он не ожидал. Урт предложил ему перейти через Вечные горы и вернуться туда, откуда много лет назад пришёл его народ. Предлагал нарушить строжайший запрет, который наложили сами Боги!
- Нет, - резко сказал он, - о таком я даже и думать не стану.
- Ро, погоди... Ты подумай только.
- Не хочу даже думать! Лучше я уж подохну, как последний пес, чем соглашусь на это безумие. Боги не просто так запретили нам возвращаться туда, Урт. И этот запрет никто не посмеет нарушить.
- Вот вечно ты так. Только я тебе предлагаю хорошую идею, так ты все в дерьмо обратишь. Но ты оставь бабьи сказки на секунду и просто подумай. Там, за горами, есть целый мир! Мир, где нет сраных имперцев. Там мы сможем жить по-настоящему, как люди!
- Ты, как и я, знаешь слова Богов, - покачал головой вождь, - нет там ничего, кроме смерти.
- Ну и иди к чёрту. Ты, как и остальные, ничем не лучше! Веришь в эти бабьи сказки про земли мертвецов! - Урт злобно сплюнул в костёр, - я предлагаю тебе и всему чёртову клану спасение, но если вы хотите помереть от мечей имперцев... Я ухожу, Ро. С тобой или без тебя, я вернусь туда, откуда мы пришли. Там наше место, а не здесь.
Хароудел не ответил брату, а только лишь холодно посмотрел ему в глаза. Урт видел, что того не пронять ничем, и, разочарованно покачав головой, вышел прочь из пещеры, оставив вождя один на один с мрачными мыслями.
Он молча сидел и смотрел на огонь, думая о том, правильно ли он поступил? Конечно, он следовал законам, которые века назад установили сами Боги - никто не должен пересечь Вечные горы. Такова была их воля, и никто из смертных не должен был её нарушать. Но Урт сумел-таки зародить в его душе червячка сомнений. Одинокая мысль промелькнула в голове вождя, а затем повторилась снова и снова до тех пор, пока он осмелилась озвучить её:
- Вдруг они ошиблись?
"Что, если он прав? Что, если за горами действительно есть жизнь и шаманы, Боги лгут им?" - Хароудел смотрел в огонь и не мог найти в нём ответа ни на один из возникающих вопросов. Он знал, что Урт не станет сидеть и ждать смерти, как остальные. В нём горел настоящий пожар, который было не так-то просто затушить. Вождь ни на миг не сомневался в том, что его названый брат попытается перейти через горы - в страну предков. А если ему это удастся, и там будет новый мир... Он был вправе распоряжаться своей жизнью и жизнями своей семьи, но как вождь клана, именно Хароудел держал ответ перед Богами за души своих людей, и именно ему придется отвечать, если неугомонный братец накликает на себя беду. Тяжёлые мысли.
Наступила ночь, и на небе начали появляться яркие звездочки. Сегодня не было луны, и в лагере горцев царила почти непроглядная тьма. Лишь в нескольких пещерах горели огни костров, у которых согревались замерзшие люди. Один из таких костров горел в пещере вождя. Хароудел лежал на холодных камнях и смотрел на свою жену, готовящую один из своих ритуалов. Она была шаманом, одним из немногих, кому по силам слышать голоса предков и видеть то, что сокрыто от простых смертных. В её сердце был дар Богов излюбленным своим детям.