Она пыталась найти выход из сложившегося положения, но не видела его. Либо одно зло, либо другое. Здесь не было правильного пути, только два неправильных. А ей оставалось выбрать из них тот, что приведёт к наименьшим потерям. На миг Велена задумалась о том, что бы сделал отец на её месте. Но ответа на этот вопрос она так и не смогла найти. Со времени смерти Валора прошло уже десять лет, и она с сожалением подумала, что память о Старом Медведе потихоньку исчезает. Она помнила его улыбку, помнила его голос и запах. Но Велена не могла представить, что бы он сделал на её месте, хотя раньше, в любых других вопросах, ей легко это удавалось.
Погружённая в свои мысли она и не заметила, как пролетело время. Совет, который в прошлый раз тянулся так медленно, как это только было возможно, в этот раз пролетел для неё почти мгновенно. Лорды и представители армии и церкви поднимались со своих мест и прощались с Императором. Велена тоже последовала их примеру и, встав со своего места, подошла к правителю и, улыбнувшись, сказала:
- Всего вам доброго, милорд. Пусть Господь хранит вас.
- Пусть Господь хранит всех нас, Велена, - ответил он ей, - я знаю, что ты не подведёшь меня и покараешь этого предателя. Кровь Валора в тебе крепка.
- Да, милорд, - кивнула она, но на этот раз на лице Велены не было улыбки.
* * *
Вечером этого же дня лорд Логар отвёл своих детей в Золотую Академию. Это место имело весьма крепкую славу во всей Катарской Империи - все знали, что здесь можно получить лучшее в мире образование и обучиться таким наукам как философия, математика и астрология. Правда для того, чтобы обучаться здесь, надо было иметь не самые маленькие запасы золота, ведь время тех гениальных учителей, что преподавали здесь, стоило очень и очень дорого. К счастью, Логар, будучи лордом Бакорта имел довольно большое влияние в столице, так что обоих его детей согласились взять на обучение в академию без всякой оплаты, лишь для того, чтобы угодить правителю одной из четырёх провинций.
Вопреки ожиданиям Логара, ученики жили здесь без особой роскоши. В той комнатке, которую выделили как жилище его детям, было лишь две кровати да два стола со стульями и несколько стеллажей с книгами. Ничего лишнего. Прямо как в Бакорте. Это определённо понравилось ему. Он вообще не признавал излишней роскоши, которая, по его мнению, слишком уж расслабляла человека, делая его непригодным к настоящей жизни. Логар был рад, что его детям даже во время их жизни в столице не придётся испытать на себе то, что стало для местных дворян нормой.
Сейчас он сидел в той самой комнате, где будут жить его дети последующие несколько лет, на одной из кроватей, справа от него сел Ковал, а слева Анара. Лорд крепко обнимал детей, стараясь как можно дальше оттянуть тот момент, когда им придётся прощаться, но Логар прекрасно знал, что уже сегодня ему придётся уехать из столицы - его присутствие требовалось в Бакорте, а задерживаться из-за своих личных желаний он не считал возможным.
- Ты ведь будешь к нам приезжать, пап? - спросил Ковал посмотрев на него.
- Конечно, буду, - кивнул в ответ Логар, - думаешь, я смогу долго без вас протянуть? Вы ведь моё самое дорогое сокровище.
- А может, ты сможешь остаться тут, с нами? - спросила Анара, у которой сейчас глаза были на мокром месте. Девочка только отчаянным усилием сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Извини, так не получиться. Но здесь вы сможете найти себе много новых друзей, здесь будет много детей вашего возраста или даже чуть постарше. Вы не будете скучать, а я буду приезжать к вам так часто, как только смогу.
- Я тебя люблю, папа, - девочка, все таки не выдержала и заплакала крепко обняв Логара, и Ковал последовал её примеру.
- Я тоже люблю вас, сорванцы мои.
Глава 29
Через несколько дней
Велена и Логар готовились к отъезду из столицы в свои родные провинции. Оба они находились в подавленном состоянии духа, и если Велена пребывала в нём из-за указа Императора, который фактически принуждал её пойти против себя самой и осудить невиновного, то Логар тяжело переживал расставание с детьми. Они были для него всем миром, единственной отдушиной лорда с железной душой. Но, так или иначе, он понимал, что им нужно хорошее образование, лучшее, что могла дать Катарская Империя. Логар прочил им великую судьбу, а если они будут оставаться неграмотными неучами, то вряд ли смогут стать достойными правителями.
И если Велена покинула Соладар ещё на рассвете, то Логар решил немного задержаться, чтобы на этот раз точно избежать всяких нежелательных встреч в пути. Сейчас он сидел в своих покоях и неторопливо листал какую-то книгу, повествующую о жизни Норгата - великого морехода, который, по слухам, смог пересечь Белое Море. Реальная история моряка была весьма скудна: он отправился в плаванье и больше не вернулся в Империю, но в книге все было описано куда более красочно. Она пестрила историями о русалках, кракенах и прочих чудовищах, о которых Логару не очень то интересно было знать. И когда раздался негромкий стук в дверь, лорд Бакорта с облегчением отложил книгу в сторону.
Нежданным гостем оказался не кто иной, как лорд Балор, собственной персоной.
- Балор, не могу сказать, что ждал твоего визита, - с лёгким удивлением сказал Логар, оглядывая гостя, - зачем ты явился?
- Может, для начала, предложишь мне войти? Те слова, что я хочу сказать тебе, не следует произносить на виду у всех, - ответил ему лорд Соладара.
Логар отошёл в сторону, давая тому пройти внутрь, а затем прикрыл дверь, закрыв её на засов. Балор никогда не нравился ему. Тот был слишком хитрым, слишком изворотливым и имел слишком большое влияние на Императора. Некоторые люди уже поговаривали о том, что в стране правит именно Балор, и Логар находил в этих слова определённое зерно истины. Но сейчас лорд Соладара пришёл к нему с каким-то посланием, и это было крайне любопытно.
- Ты вошёл, - сказал Логар, закрывая дверь и разворачиваясь к Балору, - теперь можешь говорить.
- Здесь? - скептически осмотрелся по сторонам тот, - не лучше ли нам продолжить разговор в гостиной?
- Я тебя сюда вообще не звал, и если ты прямо сейчас уйдёшь из моих покоев, то я не стану испытывать особого расстройства, - хмыкнул в ответ Логар, - говори, зачем пришёл, или уходи.
- Как знаешь, - Балор подошёл к двери, и уже взялся за ручку засова, - никогда не думал, что ты так легко откажешься от того, чтобы занять трон Корантара.
Слова о троне Корантара оказались очень действенными для Логара. Он тут же проглотил своё неважное настроение и отвёл Балора в гостиную, которая весьма сильно отличалась от той, что была в покоях Велены. Здесь не было и намёка на роскошь - лишь голые стены, два простых кресла и небольшой камин, огонь в котором, судя по всему, не разжигали уже несколько дней.
- Мда, - сказал Балор, оглядывая комнату, - не весело же ты живёшь.
- Не всем суждено гнить в роскоши, как тебе, - хмуро ответил Логар, - ты сказал, что я могу заполучить Корантар. Изволь рассказать об этом подробнее.
- Сразу к делу, - улыбнулся лорд Соладара, - вижу истинного бакортца. Впрочем, как тебе угодно. Император сомневается в том, что Велена выполнит его приказ. А если быть точным, он сомневается в её верности и том, что она не предаст его при первом же удобном случае. Я разделяю эти его сомнения, как думаю и ты.