- Здравствуй, Донак, - сказала она, выдавив из себя жалкое подобие улыбки, - хотела бы я встретиться с тобой при более приятных обстоятельствах.
- Я тоже хотел бы, - устало кивнул тот в ответ, - но мы оба знаем, что лучших обстоятельств уже не будет.
- Я вернулась из столицы, где лично встречалась с Императором. Тебя объявили предателем.
- Предателем? - горько улыбнулся Донак, - из-за того, что я говорил о том, что в Империи дерьмовый правитель? Велена, ты же не глупая девочка, подумай. Никакой он не Император! Он просто кровожадный фанатик и не более того!
- Донак, прекрати. Именно такие слова завели тебя в беду.
- Если Боги дают тебе знание, ты не вправе утаивать его, Велена. Знание это не то, чем обычный смертный может распоряжаться, ведь если человек будет утаивать истину, от тех, кто в ней нуждается, то сам он будет проклят, а душа его обратиться в пепел. А ты, Велена, как и все твои люди, нуждаетесь в этой истине.
- Пожалуйста, - Велена встала с трона и подошла к бывшему генералу. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала: - Донак, пожалуйста, откажись от своих слов. Тогда, возможно я смогу изменить решение Императора о твоей судьбе.
- Моя судьба уже предрешена, - он посмотрел на Велену, и она увидела в его глазах такую убеждённость, такую веру в собственные слова, что ей стало жутко. Неужели Красные сделали это с ним? - я умру, для того, чтобы открыть вам глаза.
Минуту Велена молча смотрела на того, кто раньше был её злейшим врагом, а потом почти стал одним из её друзей. Она должна была вынести ему приговор.
- Ты будешь казнён завтра, на рассвете. Мне жаль, Донак.
- Боги примут меня, Велена, как примут они и тебя, когда придёт твой час, - улыбнувшись, ответил он ей. Казалось, его совсем не страшит смерть, и это ещё больше напугало Велену. Донаку не просто запудрили мозги, эти жрецы буквально перелопатили его сознание, сделав из него совершенно другого человека.
- Уведите его, - сказала она стражникам.
* * *
Когда Велена уже готовилась ко сну, кто-то негромко постучался в дверь её покоев. Будучи слишком уставшей за сегодня для того, чтобы удивляться чему-либо, она просто прошла к двери и отрыла её, увидев перед собой Таргу, которая теперь выглядела более естественно. То платье, в котором Велена видела её днём, уступило место обычному одеянию из кожи и меха, которое носила шаманка.
- Тарга? Ты что-то хотела? - спросила она.
- Не здесь, - сказала шаманка, довольно бесцеремонно отодвинув её в сторону и пройдя в покои.
- Извини? - Велена закрыла дверь и посмотрела на Таргу, та определённо была чем-то взволнована.
- Я видела Логара, когда он пришёл к тебе сегодня, - ответила она, - видела его глаза и видела его душу. В нём было много зла. Много черноты, которая убивает его день за днем, но вот лживости я в нём не увидела.
- Подожди, - на этот раз, Велена все-таки нашла в себе силы удивиться, - ты хочешь сказать, что его слова о том, что Балор хочет меня убить были правдой? Тогда почему ты не сказала об этом тогда, в тронном зале?
- Я не знаю, говорил ли он тебе правду, - покачала головой Тарга, - я могу лишь сказать, что в тот момент, когда я видела его, в нём не было лжи. Это может значить многое, а может не значить и ничего. Мой взор мог меня подвести, или же Логар просто запрятал свои намеренья так глубоко, что я не смогла разглядеть их.
- То есть опять ничего не ясно, - устало пробормотала Велена, - зачем же ты пришла?
- За тем, чтобы узнать, наконец, правду, - глаза шаманки блеснули в свете свечей, - я помогу тебе найти ответы на твои вопросы в мире духов.
- О чём ты говоришь? - с сомнением спросила Велена, - мне казалось, что с духами могут говорить только шаманы...
- И да, и нет. Если ты позволишь, то я стану твоим проводником. Вместе мы сможем узнать где правда, а где ложь. Я думаю, что это единственный способ узнать, честен ли был с тобой лорд Бакорта или же это просто очередная его игра.
Слова Тарги звучали дико для Велены. Она даже не могла помыслить о чём-то подобном, и честно говоря, считала, что шаманка на самом деле никогда не разговаривала ни с какими духами, а просто выдавала свою мудрость за советы предков. Но если сейчас она пришла к ней с таким предложением, значит что-то все-таки было... А так же, это был какой-никакой шанс докопаться до истины, которая была сейчас так нужна Велене.
- Что потребуется от меня? - спросила она, взглянув на Таргу.
На ней не было одежды. Тарга сказала, что нужно избавиться от всего материального. Оставить все, что может удержать дух внутри тела. Дух должен быть чист и свободен, говорила она, помогая Велене улечься на холодный пол её спальни. Затем шаманка стала наносить какие-то символы на тело Велены. Защиту, от тех, кто обитает вне жизни и смерти, беспокойных душ, которые только и жаждут завладеть телом неосторожного человека, осмелившегося вторгнуться в их владения. И только после этого, Тарга поднесла к её губам чашу с каким-то отваром, дав Велене сделать несколько глотков. Отвар должен был очистить её разум от всего лишнего. Ничто не должно мешать ей пройти по пути говорящих с духами.
После этого взгляд Велены словно укрыло какой-то пеленой. Мир стал серым и блёклым, она видела шаманку, которая опустилась рядом с ней на колени и, положив руки ей на голову начала петь. Эта песня не походила ни на что, слышанное Веленой раньше, звуки словно были живыми существами, которые касались её кожи, перебегали между пальцев и, поднимаясь по рукам, сходились в груди. Песня обволакивала её словно полотно, песня окутывала ее, делая мир все менее и менее ярким. Темнота, разрываемая ярким голосом Тарги, окружала Велену. Она полностью погрузилась в эту темноту, позволяя песне струиться по своему телу.
- Велена! - далёкий окрик разорвал гармонию песни, и заставил её открыть глаза.
На мгновенье её хватил ужас, ведь теперь она находилась не в своих покоях, а под открытым небом, и лежала она не на каменном полу Харенхейла, а на холодном снегу. Резко поднявшись на ноги, Велена огляделась по сторонам и поняла, что находиться в каком-то странном лесу. Здесь были деревья, но все они были чёрными, словно после пожара. Она была на поляне и куда бы ни бросала взгляд, всюду были бесконечные ряды этих чёрных деревьев.
- Где я? - прошептала она, оглядываясь по сторонам, но вдруг, Велена заметила, что прямо у её ног лежал старый, покрытый многими зазубринами, железный меч. Она осторожно подняла его с земли. Меч был ужасно тяжёлым, но отчего-то Велена знала, что он был очень важен, и ей ни в коем случае нельзя было оставлять его здесь. И как только к ней пришло это осознание, она вновь услышала далёкий голос:
- Велена! - звал он.
Только она услышала этот голос, как деревья, окружавшие её, объяло пламенем.
- Господи! - вскрикнула Велена, инстинктивно закрыв лицо той самой рукой, в которой она держала меч, от чудовищного жара, обрушившегося на неё со всех сторон. Весь лес горел огнём, и вскоре он поглотит и её... Но Велена обнаружила, что меч странным образом укрывал её от жара. А когда она попробовала поднести его к одному из горевших деревьев, то сам огонь ринулся в сторону, словно испугавшись старого железа. Но вдруг на неё обрушилась особо сильная вспышка пламени, и если бы Велена не укрылась от неё мечом, то наверняка сгорела бы заживо. Огонь отступил назад но, меч, который она держала в руке, переломился пополам, и верхняя его часть рассыпалась пылью и после этого, он стал, чуть ли не вдвое тяжелее.