— Оставьте нас, капитан.
Кас кивнул и, мимолетно переглянувшись со старшим адъютантом, покинул кабинет.
Ван Дерин выпрямился и сделал глубокий, но бесшумный вдох.
Вейдер медленно повернулся, оглядев Люциферона с ног до головы, и снова повернулся к окну.
Корусант. Ван Дерин знал, насколько ситх ненавидит эту планету. Шумная, многолюдная и искусственная. Ни одного клочка настоящей земли. Лишь сплошной город, погрязший во лжи.
— Помните нашу первую встречу, капитан? — нарушил молчание Вейдер.
Люциферон против воли усмехнулся. Конечно, он помнил тот день. Император приставил его своему ученику, чтобы тот докладывал о каждом его движении. Тогда ещё молодой ситх жутко злился, что Ван Дерин везде следует за ним по пятам, и ещё больше бесился, когда тот докладывал обо всем Императору. Поначалу Вейдер пытался избавиться от него, но назойливому адъютанту было все ни по чем.
Однажды Ван Дерин пришёл к нему за помощью, что довольно сильно удивило Вейдера, а после он осознал всю серьезность той передряги, в которую попал его тогда ещё единственный адъютант. Люциферон открыто заявил Императору, что не собирается больше следить за Вейдером. Тогда на него открылась целая охота. Агенты службы безопасности не давали ему и шага ступить, желая сдать Императору. Тогда-то Тёмный Лорд и защитил своего адъютанта, которого поначалу хотел задушить собственными руками. С тех самых пор Ван Дерин поклялся в верности своему спасителю, а он словами просто так не разбрасывается.
— Конечно помню, милорд.
Вейдер едва заметно кивнул и вдруг задал вопрос, который несколько озадачил Люциферона:
— Десять лет назад я предложил вам пойти на повышение квалификации и стать частью высшего офицерского состава, но вы отказались. Почему?
Этим вопросом Ван Дерин задавался много лет. Он всегда хотел быть больше, чем простым лейтенантом. И вот, сама судьба послала ему такой подарок — возможность пройти повышение квалификации в самой Имперской военной академии, о которой ходило столько слухов и легенд, да ещё и с рекомендательным письмом от самого лорда Вейдера. В первую секунду он хотел согласиться и даже сделал это, но потом, когда он стал собираться, ему в голову взбрела назойливая и такая странная мысль — он не хочет улетать, не хочет быть командиром звездного разрушителя, не хочет оставлять Вейдера. Всю ночь он не мог заснуть, пытаясь понять, правильно ли он поступил. Лишь утром, когда корабль готовился к выходу из гиперпространства, он пришёл к Вейдеру, сказал, что отказывается от такой возможности и хочет остаться адъютантом. Это решение далось ему с трудом, но он об этом не жалел.
— Потому что моё место было не на капитанском мостике, а здесь. Да и тем более, кто бы прикрыл вас перед СИБ?
Вейдер усмехнулся.
— Не слишком ли жестоко вы обошлись с Касом?
Наверное, Ван Дерин был единственным, к кому главком по собственному желанию обращался на «Вы».
Люциферон поджал губы и подавил желание сказать, что Силион заслужил большего. Вейдер и сам прекрасно знает его отношение к младшему капитану.
— Мне кажется, он что-то затевает.
— Вы про «Индиго»?
— Нет, сэр. В истории его звонков значится разговор с Исанн Айсард. Мне кажется странным, что она позвонила ему спустя столько времени.
Какое-то время Вейдер молчал.
— Она потеряла слишком ценного сотрудника. Силион был идеальным шпионом.
— А если он взялся за старое? Если…
— Он не настолько глуп, чтобы начинать все с начала, когда на него нацелено дуло бластера, — Вейдер повернулся к Ван Дерину полубоком. — Есть какие-нибудь новости?
— Наш связной на «Осквернителе» сообщил, что Мара Джейд устранена. Место, где она потерпела крушение, найдут разве что контрабандисты, и то не факт.
— Как я понимаю, ни один Одаренный, каким бы сильным он ни был, не сможет найти её.
— Миркр всегда был закрыт для форсъюзеров. Она сбежала на шаттле, но тот, скорее всего, был очень сильно поврежден при падении.
— Угрозы она не представляет. Что с остальными?
— Никто не выходит на связь. Только Графиня дала понять, что пока все нормально.
— Это далеко не так, — эхом произнёс Вейдер. — Как насчёт Эвана Никанэ?
Люциферон нахмурился. Уже на протяжении многих лет никто не смог найти загадочного лорда Никанэ, который, с одной стороны, помогал Империи, а с другой, помогал повстанцам. Он основал фонд помощи семьям вуки, что пострадали после вторжения Империи, детям Рилота, и способствовал разрушению рабской империи Зайгеррии. При этом никто никогда его не видел, а если и якобы видели, то описывали всегда по-разному. Эван Никанэ был призраком-благодетелем, легендой. В СИБ мечтали узнать его истинную личность, отслеживали счета, пытались выследить, найти в его действиях или передвижениях хоть какой-то смысл, но Никанэ постоянно ускользал от них. Даже самые лучшие шпионы, как в СИБ, так и в личном штабе Вейдера, не смогли ничего о нем узнать.
— Все счёта ведут в никуда. Ни на одной планете, которую он предположительно посещал, о нем ничего не слышали. Может, его вообще не существует?
Но этот вопрос так и остался без ответа. Пришло сообщение о том, что в тюремном блоке оказался мандалорский шпион. Предстоял долгий разговор.
*
Кое-как спрятав тело Маара, троица поспешила найти скафандры, но таковых, предназначенных для людей, как назло, не было. Пришлось брать обычные дыхательные маски. Однако их запас кислорода был ограничен, а так как никто не знал, как далеко находится подводный город, было неизвестно, хватит ли этого, чтобы доплыть.
— Знал я, что все это хорошо не кончится, — продолжал ворчать Гален, — Вечно из-за тебя во что-то ввязываемся. Надеюсь, у тебя больше нет чокнутых братьев.
— Надо у папани спросить — это от него зависит, — хохотнул Кэд, заходя в прохладную воду.
Гален последовал за ним, а вот Люк остался стоять на берегу.
— Что, Малыш, боишься промокнуть? — ехидно спросил Фисто.
Скайуокер-младший раздраженно вздохнул.
— Я не умею плавать.
— А чем ты на своей водяной ферме занимался?
— На влагодобывающей ферме нет водоемов!
Кэд фыркнул, схватил Люка за руку так крепко, что у того аж остались синяки. Когда они зашли достаточно далеко, Фисто нырнул и потянул за собой пилота-повстанца. Люк поначалу не мог приспособиться к плаванию, нелепо размахивая руками и ногами, но, наблюдая за Фисто, который, несмотря на постоянные перелеты, всегда находил на той или иной планете водоём, стал постепенно понимать все его движения.
Гален, судя по всему, был не самым лучшим пловцом. Он сильно отстал от Кэда.
Люк пытался хоть что-то разглядеть вокруг, но единственное, что удалось увидеть, это мутный силуэт Кэда. Его глаза были лучше приспособлены к воде, а потому он видел все чётко и ясно.
Где-то вдалеке мелькали золотые огни, но Гален и Люк приняли это лишь за игру света. Как раз тогда они оба почувствовали, что в маске кончается кислород. И, к несчастью, кончался он быстро.
Кэд отпустил Люка и поплыл за отставшим Галеном. С двойным грузом плыть наутолану стало тяжелее, а город, как назло, словно отдалялся.
В глазах Люка стало темнеть. Лёгкие невыносимо жгло. Ещё минута — и он задохнется.
Вдруг его ноги коснулись твёрдой поверхности, а чья-то рука сорвала с его лица маску.
Кое-как восстановив дыхание, Люк сосредоточил внимание на месте, где они оказались. Это был удивительно красивый город, чем-то похожий на миниатюрный Корусант. Весь город находился под стеклянным куполом. Таких куполов было великое множество, а к каждому вели стеклянные тоннели.
— Я дома, — восхищенно выдохнул Кэд.
Люк слабо улыбнулся.
Ради этой красоты действительно стоило преодолеть такое огромное расстояние.
Но вдруг вся эта зрелищность померкла, когда троицу со всех сторон окружили патрульные.
— Назовите ваши имена, — сказал один из них без малейшего акцента, что редко встретишь на таких отдаленных планетах.