*
Миркр встретил их ужасающей жарой и странным чувством тревоги. Ещё до приземления Люк почувствовал, будто кто-то тянет его назад, в глубины космоса, словно боится потерять из виду. Когда же корабль вошёл в атмосферу, это чувство пропало, впрочем, как и Сила. Стало как-то пусто и неуютно. В особенности это почувствовал Кэд, который пусть и не был самым сильным адептом своего времени, но оказался жутко раздражимым.
- Меня будто опустили в море с керосином, – продолжал причитать он даже когда корабль опустился на землю. – Хаттов Миркр!
Возможно, будь он самым обычным наутоланом, он смог бы оценить красоту этой планеты. Но в отсутствии Силы он ощущал себя беспомощным, а потому, чтобы не сорвать на Люке всю злость, пошёл осматривать окрестности. Тем же занялись Люк и Гален.
Скайуокер с немым восхищением осматривал растения и деревья. Все казалось таким новым, необычным и красочным, что поначалу у него в глазах рябило. Он присел на корни высокого дерева и с какой-то грустью смотрел в одну точку. Там, возле небольшого куста сидела маленькая ящерица и вертела во все стороны головой. Вдруг откуда-то сверху послышался шорох. Люк подскочил на ноги и посмотрел на ветку дерева, где сидела огромная мохнатая ящерица с двумя парами чёрных глаз. Она с интересом смотрела юношу, словно размышляя, съедобный он, или нет. Рядом с ней пилоту было тяжело дышать, а потому он отошёл подальше, чем спугнул маленькую ящерку возле куста. Та же, что на дереве, не сводила пристального взгляда с незнакомца и, видимо, осознав, что чужак не годится в пищу, лениво закрыла глаза и медленно, растягивая каждое мгновение, положила голову на сложенные лапы.
Вспоминая рассказы контрабандистов, Люк вспомнил, что этих существ называют исаламири. Когда-то они представляли особую ценность, потому как блокировали поле Силы, но так как Одаренных стало меньше, их стали использовать лишь в качестве домашних питомцев, но так стоил этот питомец очень дорого и в неволе отказывался жить, спрос на них резко упал.
“Это даже к лучшему”, – решил Люк и продолжил идти вперёд, как вдруг краем глаза заметил за деревьями едва различимый дым.
Пилот направился туда, пробираясь через заросли кустарника. Лес оказался не очень большим, и вскоре он вышел на небольшую светлую поляну с короткой желтоватой травой, за которой был огромный водоем, а из него торчало дымящееся крыло имперского шаттла.
Люк стал оглядываться вокруг и заметил в тени деревьев остатки костра. Но если здесь затонул имперский шаттл, а рядом остатки костра и ни одного признака, что пилот корабля ранен или мёртв, значит...
Вдруг сзади послышался звук ломающейся ветки. Не успел герой Альянса обернуться, как его кто-то толкнул. Только на земле он обернулся, и тут же на него навалилась рыжеволосая девушка и яростно вцепилась в его горло пальцами. Локоны волос скрывали часть её лица, но не скрывали яростных глаз.
Люк сжал её запястья, пытаясь ослабить хватку, но рыжеволосая дева ещё сильнее сомкнула пальцы, вдавливая ногти в кожу. Лицо пилота покраснело. Глаза потускнели.
Почему-то, глядя в его небесно-голубые глаза, ей захотелось смотреть в них вечно. Однако разум отчаянно сопротивлялся, напоминая, что её задача – убить Люка Скайуокера.
Но вдруг её хватка стала слабее, но не исчезла. Они смотрели друг на друга, не моргая, и к каждому приходило осознание того, насколько серьёзной оказалась данная ситуация.
- Как иронично, Кайл, – горько усмехнулась девушка, лёгким движением руки убрав волосы за уши.
- Взаимно, Лорэл, – прохрипел Люк, потирая горло.
Вдруг девушка снова схватила его за горло. Её лицо исказила злоба. Губы сжались в тонкую линию. Сама она выглядела как взбешенная кошка.
- Значит, Скайуокер. Забавно...
- И не говори, – послышался где-то в стороне насмешливый голос.
Не успела девушка среагировать, как сзади её огрели чем-то тяжёлым. Она упала прямо на Люка, что вызвало у Кэда приступ смеха.
- Что Джейд здесь забыла? – озадачено спросил Гален, осторожно поднимая девушку на руки и бережно укладывая в корнях деревьев.
- У меня другой вопрос: что было между Джейд и тобой? – повернулся к Люку наутолан.
- Долго рассказывать, – скривился пилот.
- А мы никуда не спешим, – развалился на берегу озёра Фисто, задорно улыбаясь и готовясь услышать историю, полную всяких неожиданных поворотов.
- Прекрати, – раздраженно бросил Гален. – У нас под боком Рука Императора, а ты...
- А что – я? Если не забыл, мы тут все лишены Силы, а, как я успел заметить, Мара не вооружена, – он многозначно посмотрел на Люка и произнёс: – Разве что своим женским обаянием.
Скайуокер нахмурился и, чтобы не слушать насмешки наутолана, направился к зарослям кустарника.
- Пойду поищу ветки для костра.
- Не отходи далеко от деревьев! – крикнул ему напоследок Марек, снимая с пояса Мары меч и зябко поежившись. – Не нравится мне этот ветер. Кэд, отнеси Джейд к кораблю. Ночью на берегу опасно.
- Конечно, под боком личная убийца Императора, – фыркнул Фисто. – Может, её связать?
- Не говори ерунды. Лучше поторопись.
*
Клинтен Морроу вот уже сорок лет занимался музыкой. Сначала он сам был певцом, но после, в силу возраста, ушёл преподавать. Учитель из него вышел, на удивление, замечательный. Пусть он был ворчлив, придирчив и всегда требовал от юных дарований куда больше, чем они могли, его все равно уважали. Он был строг, но эта строгость воспитывала характер. Каждый его совет шёл лишь на пользу, за это его и любили.
На протяжении пятнадцати лет он работал во дворце и выпустил в свет таких звёзд, как Мэй Кайвер, Хью Маулер и жемчужину Галактической Оперы Киру Деверн. В каждом голосе он видел нечто прекрасное, неограненный алмаз, который он со временем превращал в бриллиант. И каждый раз, находя все новых и новых учеников, он думал, что не найдёт голоса прекраснее, чем голос Киры Деверн. Но судьба, как известно, имеет хорошее чувство юмора, а потому послала легендарному учителю музыки настоящего ангела.
Королева представила её как Нору Клавер. И она была прекрасна: белые, как жемчужина волосы, нежные черты лица и сияющие сапфировые глаза. Она не была похожа ни на одну набуанскую красавицу. Она была похожа на ангела – тех самых созданий, что обитают на лунах Иего.
Тогда что-то странное он ощутил, глядя на неё, будто его ударило молнией, будто сама Сила, – та самая Сила, что окружает нас, – приняла облик человека и предстала перед ним.
Но она была бледна, сутулилась и постоянно пыталась занять чем-то руки. Она дрожала и явно боялась оставаться наедине с незнакомым человеком. Что ж, это не столь необычно.
- Меня зовут Клинтен Морроу, – представился мужчина, внимательно оглядывая девушку. – Ну что ж, леди Клавер, посмотрим, что вы умеете.
Тогда-то он и перестал видеть в ней кого-то особенного. Перед ним стоял ребёнок, который явно не осознает, что происходит вокруг. Он уже видел таких “детей”, – сынков или дочек богатых предпринимателей и баронов, – они ни на что не способны. Так чем же отличается она?
И Клинтен Морроу запомнил этот день на всю жизнь. Лишь только Нора Клавер начала петь, как он словно оказался в небытие. Мир перестал казаться чем-то важным или реальным. Все словно заволокло туманом.
О, этот голос... Этот голос не мог сравниться с голосом Киры Деверн. Даже она вряд ли смогла бы даже как-то выделиться на фоне столь нежного, чистого и до глубины души прекрасного голоса.
Даже когда она перестала петь и, не дождавшись реакции Морроу, ушла, тот продолжал слушать. И только когда сама королева Лаина Делаур позвала его, он вернулся из царства мечты на землю.
- Что скажите, господин Морроу?
Клинтен снял очки и устало потер переносицу, стараясь подобрать слова. Но, как назло, ни одно слово не подходило, чтобы выразить все те чувства, что он испытывал.
- Я никогда не слышал ничего прекраснее, Ваше Величество... Вряд ли даже Сирены Космоса могли бы с ней сравниться. Жаль, что их не осталось...