Именно это чувствовала сейчас Н’Орели. Может она и не видела, что творится вокруг, но зато она слышала, и это её пугало. Все вокруг говорили об этом: о смерти Вейдера, о надвигающейся угрозе со стороны повстанцев и, что хуже всего, о строительстве второй «Звезды Смерти». Все это наводило ужас и пугало мирный народ Набу. И самое ужасное было то, что никто ничего не мог сделать.
Лишь узнав о смерти отца, едва ощутив эту пугающую пустоту и опасность, Н’Орели лишилась сна. Часами она сидела у окна и звала своего единственного друга и возлюбленного, ждала, что сейчас из гиперпространства выйдет «Исполнитель», спустится шаттл и по трапу огромной тенью силы и могущества спустится её отец, внушая страх любому, но только не ей. Девушка точно знала — он все ещё жив. И именно это убивало её все больше. Где-то там, в самом тёмном уголке галактики, где ни одна живая не сможет его найти, её отец рискует погибнуть без должной помощи. И это знание только больше причиняло боли. И ей, и ему.
Королева Делаур постоянно была с Н’Орели, разделяя её боль, но лишь через пару дней она заметила то, чего не замечала раньше, — девушка не плакала. Она смотрела в окно на бездонное синее небо своими большими красивыми глазами, переводила взгляд с одной звезды на другую. Он где-то там. Все ещё жив, но слишком слаб.
Только на третий день Н’Орели заставила себя покинуть комнату и отправиться бродить по бесконечным коридорам дворца. С ней, как всегда, ходил вечно всем недовольный и обиженный на всех и вся дроид Т-15. Девушка не слушала его трескотню по поводу обслуги или ещё чего-то. Она думала о своём.
— Вы не поверите, миледи, — проворчал дроид, — Не так давно я провёл диагностику всех систем и памяти и обнаружил столько ненужного мусора. Я пыточный дроид, а не какой-нибудь почтальон! Столько сообщений от всяких странных личностей, что просто механизмы ржавеют! И как только милорд не проверил…
— Что за сообщения? — на автомате спросила Н’Орели, о чем сильно пожалела, однако что-то ей подсказывало, что не такая уж и бесполезная эта информация.
— В основном военные отчёты о миссиях, табеля кораблей и некоторые секретные проекты. Честно говоря, нестыковок там столько, что хоть глаз выколи!
— Какие нестыковки? — нахмурилась девушка. Что она и знала о военных планах и отчетах, так это то, что в них ошибок быть просто не может.
— Три года назад через месяц после Дня Империи пропали три звёздных разрушителя, один малый крейсер, а также две эскадрильи истребителей. В этот период не было проведено ни одной военной операции.
— Корабли не могли просто так исчезнуть. Может, провели списание?
— Исключено, — звонко отозвался Т-15. — Все корабли недавно сошли с верфей. Старые модели отправлены на отдаленные базы. Правда, в тот же период семнадцатый флот расформировали. Если не ошибаюсь, пропавшие корабли состояли как раз в нем.
— Странно… А в этих сообщениях ничего не упоминалось о них? — спросила Н’Орели. Теперь это её заинтересовало.
— Возможно, — согласился дроид. Из его голопроектора на груди вырвался голубоватый луч, и у лица Н’Орели возникла голограмма темноволосой женщины лет двадцати пяти с бластером в руках. Она постоянно озиралась по сторонам и тяжело дышала.
— Слушай внимательно, — произнесла незнакомка, — Времени почти не осталось. Рано или поздно агенты СИБ разнюхают, что стало с флотом, а если это дойдёт до Императора… Медлить нельзя. Произошедшее в секторе Рекселля привлекает слишком много внимания. «Мотылёк» на финальной стадии строительства, и ты знаешь, что это значит. Если найдут Сарковски, нам всем придёт конец! Надо уничтожить это оружие! А если не выйдет, убей его создателя… «Мотылёк» не должен увидеть свет!
Голограмма завибрировала и вдруг исчезла.
— Что ещё за «Мотылёк»? — с тревогой спросила Н’Орели.
— Данные отсутствуют. Никаких совпадений не найдено.
— Ты же имперский дроид!
— Я тебе не справочник! — проворчал Т-15.
— Ладно… Тогда что за сектор Рекселль?
— Иди в справочное бюро и спроси! Я запрограммирован на пытки, а не на поиски каких-то систем!
— От тебя толку, как от…
Она резко завернула за угол и не закончила фразу, столкнувшись с кем-то. Слушая Т-15, она пропустила одного единственного человека. Тот ловко схватил её за руку, когда она едва не упала.
— С вами все впорядке? — вежливо спросил мужчина.
Этот голос был ей знаком. Да, это был тот самый повстанец, который так пристально за ней наблюдал.
Н’Орели осторожно вырвала руку и отпрянула назад. Вот уж с кем, а с Зевулоном Вирсом ей хотелось видеться меньше всего. Дело даже не в том, что он повстанец. Просто он вызывал у неё странные и необычные чувства.
— Извините, — смущённо произнесла Н’Орели и, опустив голову, пошла дальше.
А Зевулон все продолжал стоять и смотреть вслед той, что заняла его чувства и мысли. Она не была набуанкой — слишком красивая для них, и уж точно не была человеком, потому что ни один человек не мог обладать столь прекрасным голосом.
*
Лишь отойдя на предельно дальнее расстояние, Н’Орели вздохнула с облегчением. Рядом не было ни души, кроме верного дроида Т-15.
— Не советую вам общаться с этим человеком, — проворчал он. — От этих повстанцев одни беды.
— Мне нужно в сектор Рекселль… — не слушая его, прошептала Н’Орели.
— Так я и думал! — всплеснул руками Т-15. — Не можете вы усидеть на месте, надо вам обязательно куда-нибудь лететь! Ваш отец приказал…
— Т-15, замолчи! — воскликнула девушка, на секунду закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Я не могу его бросить… Он нуждается в помощи. Я не знаю, что это за сектор Рекселль, что там произошло и как это поможет мне найти отца, но я полечу туда, и ты меня не остановишь.
Дроид покачал головой.
— Куда же я денусь, придётся с вами лететь. Кто будет вытаскивать вас из ямы в которую вы сами и упали?
Н’Орели слабо кивнула.
— Нужен корабль. Где «Идущий по небесам»?
— В свете недавних событий все корабли в королевском ангаре взяты под стражу. Шансы угнать корабль равны один к двадцати тысячами трём стам.
— Значит угоним! — решительно заявила Н’Орели. — Я заберу кое-что из комнаты, а ты доберись до «Идущего».
С этими словами она резко развернулась, от чего плащ за её спиной взметнулся, и стремительно направилась вперёд, оставляя Т-15 одного.
*
Зевулон завернул за угол, надеясь, что Ведж все ещё ждал его. Они договорились встретиться ещё полчаса назад, но одно непредвиденное обстоятельство задержало Вирса.
Антиллес нервно оглядывался по сторонам и, лишь издали увидев друга, придал лицу самое что ни на есть яростное выражение. Было ясно — он ждет здесь уже очень давно.
— Где ты ходишь? — рявкнул пилот.
— Извини, — опустил голову Зевулон. — Можешь злиться, но я услышал кое-что необычное.
— И что же? — все ещё зло спросил Ведж, но в его голосе сквозил явный интерес.
— Помнишь дроида Норы?
— Какой Норы?
— Ну… Та певица, беленькая такая.
— А! Ты про ту ржавую банку, что вечно за ней таскается?
— Да. Пока шёл к тебе, я наткнулся на этих двоих в коридоре. Дроид говорил что-то об имперских отчетах и пропавших кораблях…
— Погоди! — прервал его Антиллес. — Какие ещё корабли?
— Три звёздных разрушителя и один малый крейсер. Они пропали в период, когда не предпринималось никаких военных действий. Списания тоже не было.
— Корабли не исчезают просто так.
Ведж нахмурился и устало потер переносицу. В Империи всегда творилось что-то странное и непонятное, но чтобы бесследно исчезли корабли…
— Дроид ещё сказал, что весь флот, в котором состояли корабли, расформировали, — добавил Зевулон. Все это ему тоже не нравилось.
— Это же ерунда какая-то! — воскликнул Антиллес. — В этом нет смысла! Что Империя пытается скрыть, раз готова пожертвовать целым флотом?