— Конфигурация Рекселль, — поправил его Гален. — И что нам там делать? Вряд ли там собрались остатки Эскадры, а долго дрейфовать в космосе у нас не получится. И мы находимся на другом конце Галактики! Прямой путь слишком опасен, а обходным это займёт чуть ли не две недели! Мы не можем себе это позволить, тем более, при нынешних обстоятельствах.
И опять все сводилось к тому, что с ними был Люк. Не будь его, они погрузились бы в глубокую медитацию на две недели. Не будь его, с имперцами, возможно, не возникло бы проблем. Но сейчас у них просто не было выбора.
— Если Силион сдал нас Империи, считай, мы трупы, — привёл довольно веский довод Кэд.
Марек тяжело вздохнул.
— Похоже, выбора у нас и правда нет. Куда ни сунься — везде Империя. Как думаешь, сколько времени будет действовать снотворное?
— На нем — недолго, — фыркнул Кэд. — Ещё убьет нас, пока будем спать.
— Не нас, а тебя, — буркнул Марек, устанавливая автопилот и направляясь в свою каюту.
— Гален! — остановил его Кэд; тот обернулся. — А если у меня нет волос на груди?
На его губах играла весёлая улыбка. Он был готов вот-вот расхохотаться.
Марек закатил глаза.
— Балда ты, Фисто.
*
Резкий толчок вывел корабль Хана из гиперпространства. Эта ситуация показалась ему настолько знакомой, что он уже ожидал увидеть имперский шаттл, но, к его удивлению, рядом с ним вынырнул набуанский корабль.
«Кого ещё сюда занесло?» — недовольно подумал Хан и направил корабль к болотно-зеленой планете.
Ближе к земле сгущался туман, сквозь который с трудом можно было разглядеть болота и топи, за редким исключением среди них попадались довольно крепкие, но маленькие участки земли. На одном из таких участков Хан и посадил корабль. Он спустился по трапу, вдыхая сырой запах гнили. Земля под ногами хлюпала. Мерзко.
Где-то в небе послышался вой. Соло посмотрел на небо и увидел тот корабль, что врезался в него. Он немного покружил над местностью, явно выбирая подходящее место для посадки, и вскоре приземлился на соседний «островок». На всякий случай контрабандист достал бластер. Мало ли кто там. Какого же было его удивление, когда он увидел пилотов.
— Ведж? — неверяще спросил Хан. — Какого черта?
— У меня тот же вопрос, — проворчал Антиллес и повернулся в сторону корабля. — Зев, хорош там сидеть!
Через пару секунду по трапу спустился Зевулон, прикладывая какую-то железку к затылку.
— Что это за место?
— Алеко-Скай, — сощурился Хан, разглядывая Вирса. — Что-то я тебя не припомню… Мы знакомы?
— Вряд ли, — пожал плечами мужчина. — Но я друг Люка. Зевулон Вирс.
— Вирс? — резко переспросил Соло.
За то время, что он провёл на «Исполнителе», он пару раз слышал эту фамилию. Конечно, уж генерала Вирса он знал!
— А вы-то что здесь забыли?
Ведж и Зевулон переглянулись.
— Это очень длинная история.
— А я никуда не тороплюсь, — мрачно хмыкнул Хан.
Тут он соврал — ему срочно нужно было найти какого-то Сарковски. Вот только где? Сканеры ничего не засекли. Эта планета — одно большое болото.
Меж тем Ведж начал рассказывать, как он с Зевулоном сбежал с корабля Альянса, чтобы найти его, Хана, как они попали на Татуин, а затем на Набу. Вирс полностью пересказал доклад дроида и уже закончил, назвав причину их нахождения здесь.
— Мы рассчитывали, что попадем в Конфигурацию Рекселль, — протянул Зевулон. — Почему мы тогда оказались здесь?
— Кто-то явно не хочет, чтобы вы туда летели, — совсем тихо прошептал Хан и усмехнулся. Заведомо, кто.
— Ну, а ты что здесь забыл?
— Как ни странно, я тоже ищу Сарковски.
Ведж нахмурился и закатил глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Сарковски… Я определённо слышал это имя раньше. На языке крутится, а вспомнить не могу.
— Ничего, найдём — вспомнишь, — подбодрил его Вирс.
— На этом болоте? Что-то сомневаюсь.
Соло меж тем уходил все дальше по кочкам, опираясь на длинную палку, найденную в болотной гуще. Куда он шёл — неясно.
— Хан? — позвал его Ведж. — Ты куда?
— Здесь были люди, — крикнул контрабандист. — Трава вытоптана.
А ведь и правда — даже те кочки, на которые не наступал Соло, были явно обиходованы людьми.
Антиллес, пытаясь сохранять равновесие, последовал за мужчиной. Зевулон же пошёл обходной тропой и едва не свалился в болотную массу, поскользнувшись на грязи. Так все трое добрались до ещё одного островка, трава на котором была полностью вытоптана в форме месяца, а дальше — болото и никаких следов жизни.
— Это тупик, — вздохнул Вирс, проходя дальше. И вдруг он исчез. Просто так. Был — и нет.
— Зев, — с опаской протянул Ведж.
— Похоже, не тупик, — отозвался Хан, вытащил бластер и пошёл следом.
Как оказалось, Зевулон попал за так называемую «завесу» — незримый щит. А за этим щитом скрывался целый комплекс построек, на которых потускневшей белой краской был нарисован герб Империи. Вирс стоял рядом, разглядывая весь этот комплекс.
— Имперская база в такой глуши? — с сомнением спросил Антиллес. — В этом же нет смысла.
— Если только это не база, — прошептал Хан.
Но стоило ему это произнести, как из зданий повыскакивали люди в имперской форме со странными бластерами неизвестной модели. И вот, что странно: форма солдат была выцвевшей и без всяких опознавательных знаков, на поясе вместо кобуры висели нож, фляжка и рация. Да и всем имперцам было где-то за сорок лет.
Один из них повёл плечом, и два имперца зашли за спины незванных гостей и, подталкивая их не бластерами, а руками, повели вперёд. Те, что стояли у самых дверей, жестом показали повстанцам молчать.
Как только они оказались за железными дверьми, имперцы скинули бластеры и разбрелись кто куда. Остался лишь один — мужчина лет пятидесяти с густыми белыми усами и собранными сзади в тугой хвост волосами.
— Итак, назовите своё имя и род деятельности. А дальше решим, что с вами делать.
Говорил он, на удивление, мягко. Скрестив руки на груди, он стал ждать ответа.
— Хан Соло, контрабандист.
— Ведж Антиллес, пилот.
— Зевулон Вирс, зависит от ситуации.
Имперец смерил его долгим взглядом. Усы его дернулись. Казалось, он сейчас рассмеется.
— Зависит от ситуации Зевулон Вирс ты или нет?
Мужчина весело рассмеялся и крикнул куда-то за спину:
— Уайлд, у нас тут три повстанца!
Вот тогда троице стало не по себе. Хан резко поднял бластер и хотел уже выстрелить, но увидел весёлые глаза старика.
— Расслабься, сынок, никто вас убивать не будет. Мы же не звери!
Он махнул рукой, призывая их пойти с ним. Преодолев ещё одну дверь, они оказались в своего рода огромном зале, где повсюду ходили люди, а среди них и представители других рас. Все были чем-то заняты, в основном, сортировали провизию, проверяли работу бластеров и что-то печатали на датападах.
— Добро пожаловать на базу «Призрак», — с улыбкой произнёс старик. — Думаю, вам тут понравится. Но для начала вопрос: как вы нашли это место?
— По следам, — осторожно ответил Хан, оглядываясь вокруг. Все это было странным…
Такой ответ, похоже, не устроил имперца.
— Эмрис! Элби! Живо сюда!
Через пару мгновений перед ним появились два довольно молодых, по сравнению с другими, имперца. Оба похожи друг на друга как две капли воды. Разве что одеты по разному: один — в имперскую форму, другой — в темно-коричневый комбинезон.
— Сколько раз повторять, чтобы поправляли траву после себя? — злобно прошипел старик. — Хотите, чтобы нас обнаружили?
— Никак нет! — в один голос ответили имперцы.
— За подобный проступок будете отчитываться перед командиром, — он повернулся к гостям-повстанцам. — Уж извините, таковы правила. А зачем вы искали базу?
— Не базу, — отмахнулся Вирс, — Мы ищем человека по имени Сарковски.
Вдруг наступила тишина. Молчали абсолютно все, с опаской глядя на троицу. И от такой тишины и внимательных взглядов им стало не по себе.