Траун не привык к спешке. Каждое действие он тщательно обдумывал, никогда не торопился, но не когда нужно было куда-то идти, а потому сейчас, прохаживаясь с Императором по его оранжерее, ему казалось, что время идёт неумолимо долго. Шли они в тишине, каждый думал о своем, и никто не хотел нарушать молчания.
— Помнится, именно здесь вы поклялись верности Империи, гранд-адмирал, — хриплым голосом произнёс Император. — Что изменилось с тех пор?
Траун не спешил с ответом.
— Как и в тот день, моя верность Империи и вам в частности осталась прежней.
— Однако, это миссия вызвала у вас смятение.
Траун сощурился, что не укрылось от повелителя Галактики.
— Было бы глупо отрицать.
От него явно ждали ответа, но он все также тянул время.
— «Исполнитель» — слишком ценный корабль, чтобы терять его. Настолько же ценен и экипаж. Они верны своим идеалам, но это можно исправить. Если же цель — только Сарковски, нет гарантий, что она решит добровольно сдаться, — он резко остановился и повернулся к Императору, чуть склонив голову. — Ведь гарант её сдачи есть, верно?
И он даже не знал, насколько прав оказался.
*
— После долгого молчания она начала кричать, не смолкая ни на секунду, — рассказывал капитан Нурио, чуть шевеля волосатыми ушами. — Бредила, кричала проклятия… Скверная девчонка. Чтобы вытянуть из неё правду, пришлось заставить её замолчать.
Он провёл картой по щели замка, двери отъехали в сторону, являя взору темную камеру, освещённую красными лампами. В углу камеры, прижав колени к груди и положив на них голову и руки, скованные силовыми наручниками, сидела девушка. Стоило дверям с грохотом открыться, как она медленно подняла голову, ожидая, что её поведут на очередную пытку, но встретила лишь взгляд светящихся алых глаз. Любому бы от её вида стало плохо: бледная, руки и ноги в крови и ранах, на лице рубцы и синяки, спутавшиеся волосы неровно пострижены чуть выше плеч, глаза выражают животный ужас, а губы грубо зашиты тонкой нитью. Она ещё сильнее вжалась в стену, будто надеясь слиться с ней.
— Выходи, — приказал ей зайгеррианец.
Кайла закрыла лицо руками.
Нурио зарычал от злости, ворвался в камеру и рывком поднял девушку на ноги. Та не могла даже идти и просто волочилась следом. Так же грубо Нурио швырнул её к ногам гранд-адмирала и презрительно фыркнул.
— Если эта тварь решит дерзить, можете смело наказывать её, — зайгеррианец потянул девушку за волосы и прошипел ей прямо в ухо: — Больно дерзкая.
Траун даже не шелохнулся и не удостоил пленницу взглядом. Он пристально наблюдал за Нурион, чуть сощурив глаза. Наконец, зайгеррианец не выдержал его взгляда и отвернулся.
— Вам очень повезло, что она все ещё жива, — тихо произнёс Траун, мимолетно взглянув на Кайлу. — Окажись она мертва, Император потребовал бы найти другой гарант того, что создатель «Мотылька» сдастся нам добровольно.
Стоило ему это произнести, как Кайла резко сорвалась с места и попыталась бежать, но от бессилия упала. Нурио зарычал, схватил её за волосы и грубо дёрнул на себя.
— Бежать вздумала?! Неблагодарная тварь! Молись своей Силе, что послала тебе такое спасение, иначе я бы с тебя шкуру содрал!
Он со всей силы ударил её по лицу, от чего Кайла упала.
— Довольно, — резко оборвал его Траун. — Вы же не хотите отчитываться перед Императором за её смерть, капитан Нурио?
Зайгеррианец зашипел и отстранился от пленницы.
— Я жду её возвращения, гранд-адмирал. У меня с ней свои счеты.
— Жаль вас разочаровывать, но больше вы её не увидите, — он повернулся к стоящим позади него двум офицерам. — Доставьте её на «Химеру» в медицинский блок, без меня осмотр не начинать.
Два имперца коротко кивнули и помогли Кайле подняться на ноги, чтобы она могла идти сама.
— Как это понимать? — разъяренно спросил зайгеррианец. Шерсть на его ушах встала дыбом.
— Вы забыли, что едва Империя заняла место Республики, она поклялась бороться с такими, как вы. Рабская Империя зайгеррианцев отжила своё. Я даю вам шанс вернуться на родину и начать новую жизнь.
— Что?! Да где была бы Империя, не будь рабов? Не тебе рассуждать о правильности моей жизни, инородец!
Из-за спины Трауна вышел офицер в белой форме в должности майора.
— Капитан Ригсс Нурио, по закону Империи вы обвиняетесь в работорговле, многочисленных убийствах и незаконной перевозке грузов. За содеянное вы приговорены к немедленной казни.
Кас говорил это все со спокойным выражением лица, но руки его дрожали.
Штурмовики схватили Нурио со спины и потащили прочь.
— Будь ты проклят!!! — закричал он Трауну, тщетно пытаясь вырваться.
— Пусть так будет со всяким, кто решит предать Империю, — произнёс Траун со странными нотками в голосе.
Силион вздрогнул от его тона.
*
Когда Траун оказался в медотсеке, он был слегка удивлён, увидев, что два врача и меддроид не могут совладать с Кайлой. Девушка сидела в углу и каждый раз, когда к ней пытались подойти, начинала махать руками. Но худшим было даже не это. В руке она держала скальпель и угрожала убить себя.
— Выйдете, — коротко приказал Траун и сам не заметил, как в помещении остались только они вдвоём.
Кайла закрыла голову руками, но оставила небольшую щель, чтобы наблюдать за чиссом. Тот же двигался очень медленно. Он знал, как действовать в такой ситуации. Сейчас Кайла как дикий напуганный зверь. Любое лишнее движение может напугать её. А потому нужно быть осторожным.
— Я не враг тебе, Кайла. Позволь помочь тебе.
Девушка медленно подняла голову, и вдруг в её глазах отразился ужас. Она швырнула в Трауна скальпель и поджала колени, словно ожидая, что её вот-вот ударят. Естественно, удара не последовало.
— Нурио мёртв. Позволь мне помочь, — мягко продолжил Траун. — Давай уберем эти нити. Тебе ведь больно?
Кайла не шелохнулась. Гранд-адмирал сделал ещё шаг, от чего девушка вздрогнула, и осторожно опустился на колени.
— Я лишь хочу помочь. Позволь убрать нити.
Со стороны Кайлы послышался странный звук. Затем ещё. Лишь через несколько секунд Траун понял, что она плачет. Лёгким движением руки он приподнял её голову. По щекам девушки сказывались слёзы, смешиваясь с кровью. В глазах застыл ужас.
— Не дергайся, иначе будет больно. Ты ведь этого не хочешь?
Его голос звучал мягко и успокаивающее. Кайла отрицательно замотала головой.
Траун осторожно поднял вторую руку, в которой держал маленькие ножницы.
— Они очень острые, — предупредил гранд-адмирал. — Не двигайся.
Осторожно, боясь причинить ей боль, он начал срезать петли. Каждый раз, когда ножницы щелкали, Кайла испуганно моргала, но старалась не дергаться. Когда же Траун срезал последнюю петлю и почти невесомыми движениями убрал оставшиеся нитки, девушка резко закрыла голову руками и всхлипнула.
— Все хорошо. Сейчас врачи осмотрят тебя. Не бойся.
На этот раз Кайла пусть и испуганно, но все же позволила себя осмотреть. Но от каждого прикосновения её бросало в дрожь.
— Что ж, — после осмотра начал говорить врач, — Кости не сломаны, но на теле многочисленные раны. На спине живого места нет. Кожа на ладонях и ступнях сожжена. В идеале было бы хорошо оставить её в бактокамере, но погружать её сейчас в искусственную кому очень опасно. Надо каждый день обрабатывать раны бактой.
— И ещё, — добавил другой врач, — В её крови обнаружен сильный наркотик, разрушающий структуру мидихлориан. Поэтому придётся оставить наручники. Для её же блага.
Кайла прижала к себе колени и постаралась незаметно стереть слёзы с лица.
— Докладывать мне обо всех изменениях, — спокойным тоном произнёс Траун. — Приведите её в порядок.
— Да, сэр.
*
Хан нервно расхаживал из стороны в сторону. Уже полчаса он простоял возле медблока, ожидая Владлену, и за это время успел порядком надоесть всем, кто встречался на пути. Медработники уже вслух проклинали его, ногри готовы были лезть в драку, а офицеры, которые частенько сокращали путь между палубами через этот коридор, теперь предпочитали идти в обход — настолько он их достал. Но делать было нечего — убить его не убьешь, дать в нос не вариант, а делать вид, что его не существует, просто не получалось.