— Не мешай! — в ответ крикнул Ведж. — Лучше припасы поищи. Судя по виду, планета необитаема!
— Да что это за планета вообще?!
Вирс побежал искать хоть какие-то пищевые продукты и аптечку.
Ведж свободной рукой вывел на экран карту. Высветившееся название его не устроило. Абсолютно.
— До самоуничтожения осталось тридцать секунд.
Корабль стремительно приближался к планете. Впереди появились странного рода строения. К ним и направился Ведж.
— До самоуничтожения осталось двадцать секунд.
— Вирс! Открывай шлюз! — заорал Антиллес. Корабль шёл на посадку.
Как только он коснулся земли, мужчина сорвался с места и побежал к выходу. Следом за ним выбежал Зевулон. Не останавливаясь, оба бежали к странному строению. Не успели они уйти метров на пять вглубь постройки, как раздался взрыв. Оба повстанца упали на землю.
Только через пару секунд, когда все утихло, Вирс-младший поднял голову и оглядел окружающее пространство. Это не было искусственным построением. Скорее, кто-то просто сделал все эти тоннели внутри скалы.
— Что это за планета?
Ведж поднял голову и тяжело вздохнул.
— Джеонозис.
Зевулон едва не подавился воздухом.
— Замечательно… Всегда мечтал здесь застрять…
— Молчи уже, панда-переросток, — фыркнул Антиллес, поднимаясь на ноги и с опаской оглядываясь вокруг. — Это лучше, чем смерть в открытом космосе.
— Говори за себя, — пробормотал Зевулон, поднимаясь на ноги.
В пещере было тихо. Слишком тихо.
— Что-то тут как-то жутковато…
Ведж промолчал и последовал к месту, где взорвался корабль. Издали он заметил, что от транспорта не осталось ровным счётом ничего, кроме пары обломков.
— Отец рассказывал, — тихо произнёс Вирс, удобнее перехватывая мешок с припасами. — Что после Войн Клонов здесь пришлось провести зачистку населения. В СМИ об этом не говорили… Боялись, что это вызовет слишком бурную реакцию… Но никто точно не знает, точно ли все население истребили.
— Сомневаюсь, — покачал головой Ведж и присмотрелся к высоченным шпилям, что были видны до самого горизонта. — Я читал, что системы тоннелей джеонозийцев уходили далеко под землю. Кто-то точно должен был выжить. Надо бы найти укрытие, но поменьше… Не хотел бы я встречаться с местными…
Единственное, что нарушало звенящую тишину вокруг, — шорох песка под ногами. В остальном же планета выглядела… жутко. Высокие шпили, созданные самой природой, словно огромные шипы, тянулись к небу. Но красоты в них не было. Все выглядело агрессивным и мертвым. Все, чего хотели потерпевшие бедствие, это поскорее улететь отсюда.
Но как?
Где-то в глубине души оба жалели, что когда-то бросили все, ради чего жили, только чтобы сражаться за несбыточную мечту. Но никто из них не хотел признаться в этом даже самим себе.
Зевулон шёл позади и нервно озирался по сторонам. Ему все казалось, что он слышит странное стрекотание и шелест крыльев. А ветер словно шептал какие-то непонятные слова.
— Ведж, ты что-нибудь слышал?
Антиллес остановился и обернулся.
— Ты параноик, Вирс.
Зевулон резко повернулся к одному из шпилей, в тёмных пещерах которого, как ему показалось, он видел движение.
— Называй меня параноиком, а я уверен, что за нами следят.
— Лучше б и правда следили, а то ты достал меня, — буркнул Ведж и пошёл дальше.
Вирс-младший фыркнул и неуверенно поплелся за ним.
А вслед удаляющимся людям смотрело насекомоподобное создание, осторожно выглядывая из-за выступа в пещере. Прострекотав что-то, оно мелкой поступью, прижимаясь к скале, двинулось за путниками. А за ним последовало ещё несколько таких же, как и оно.
*
Лее не нравилась сама идея просить помощи у королевы Набу. Лаина Делаур взошла на трон не в том возрасте, в каком обычно избирают новую королеву. Всем её предшественницам было четырнадцать, ей же — девятнадцать. Ни для кого на Набу не было секретом, что её избранию способствовала семья Наберрие, а вместе с ними — известный в узком кругу лорд Эван Никанэ. Её кандидатура, однако, устраивала абсолютно всех. На её стороне был один из почитаемых родов Набу, она заручилась поддержкой как представителей Империи, так и Альянса, при этом не отдавая предпочтение ни одной из сторон. Именно данный факт не устраивал Лею. Королева всегда была предана Империи, пусть и говорила, что сохраняет нейтралитет. Так где гарантии, что она просто не сдаст их?
Уже полчаса Лаина Делаур читала предоставленный ей отчёт на датападе. Лицо её никак не менялось, из-за чего нельзя было понять, о чем она думает. Наконец, отложив датапад, королева смерила гостей внимательным взглядом м уже собралась что-то сказать, как вдруг к ней подбежала служанка в ярко-оранжевом платье с капюшоном и что-то быстро ей шепнула. На лице королевы отразилось удивление, на смену которому пришла мягкая улыбка.
— Передай это Джобал и Руви. Они будут рады его увидеть.
Когда служанка ушла, Лаина повернулась к представителям Альянса и виновато улыбнулась.
— Прошу извинить, что заставила вас столько ждать. Вы, верно устали. Вас проводят в ваши комнаты, а вечером мы обсудим возможность сотрудничества.
«Что-то не так», — тревожно подумала Лея, когда их делегацию выводили из тронного зала.
*
— И куда мы отправляемся? — сухо спросил Хан, наблюдая, как из внутреннего ангара выводят хромированый корабль.
— Набу, — устало ответила Сарковски. — И, насколько я поняла, надолго.
Адъютанты переносили герметичные контейнеры на корабль и о чем-то приглушенно разговаривали.
— Отправляемся, как только закончится совещание, — сообщил Мерфор, проходя мимо.
Сарковски кивнула и искоса взглянула на Хана.
— Постарайся во время полёта не убить его.
— Я? — искренне удивился Соло. — Да я вообще самый добрый человек на свете. Как только моя доброта ещё не иссякла…
*
— «Опустошитель», «Обвинитель», «Каратель», «Месть», «Мститель», обе «Победы», а также второй и третий флот, — перечислил адмирал Пиетт, указывая на голографическую карту.
— Что с Седьмым флотом? — ровно спросил Никанэ, скрестив руки на груди.
— Вестей нет. Во время всеобщего созыва находился в Неизведанных регионах. Сейчас, как видите, подлетает к Корусанту вместе с Пятым флотом.
— Отправить всем союзным кораблям сообщение о сборе в системе Набу через две стандартных недели, — распорядился Эван. — И постарайся удержать в секрете тот факт, что я все ещё жив. Военные хуже женщин — новости разносят быстрее скорости света.
Пиетт едва удержался от смешка. Да, военные ещё те сплетники. Просто находка для шпиона!
— Вас понял, милорд, — поклонился Фирму и подал Эвану трость.
Тот не спешил вставать. Выразительно посмотрев на адмирала, он со слабой усмешкой добавил:
— И не разнеси мой корабль, пока меня не будет.
— Так точно.
*
Хан нервно переминался с ноги на ногу. Ожидание было просто невыносимым. А одетые в аккуратную и чистую форму имперские офицеры только подливали масла в огонь. Это тебе не разношерстное сборище Альянса, больше похожее на татуинский базар. Все слишком спокойно, упорядочено, правильно… И этот порядок нравился Хану. Никакой хаотичности и суеты. Только порядок и дисциплина. Жёсткий контроль над всем. Альянс таким похвастаться не может.
Сейчас Хану было легче признать, что Кайла оказалась права — Республика с самого начала была обречена. Галактике нужен жёсткий строй, который не позволит ей сгнить изнутри. Тотальный контроль.
Палпатин был идеальным кандидатом на роль диктатора — жестокий, властный и до безумия умный и хитрый. Установленный им контроль должен был продержаться очень долго. Если бы не одно «но» — Император уже стар и однажды кто-то должен будет его заменить. А кто? Вейдер? Всем известно, что он воин, а не политик. Хотя последние события заставили Хана в этом усомниться.
Внезапный тычок в бок заставил контрабандиста выйти из оцепенения. Прямо к ним шёл Эван в чёрном военном кителе без каких-либо опознавательных знаков и с таким же чёрным плащом за спиной. Воображение Хана как-то само собой дорисовывало печально известную Галактике маску и тяжёлое металлическое дыхание. Та ещё картина.