— Сэр, — вмешался секретарь. — Он от рождения немой…
Силион зашипел от злости и тихо выругался на родном языке.
Спокойствие. Этот чешуйчатый сделает все, о чем его попросят. Скажут прыгнуть в реактор звездного разрушителя — прыгнет, скажут найти Эскадру Смерти — найдёт.
— Найди мне их, — с трудом изображая мягкий тон, произнёс майор. — Найди мне их всех.
*
Мерфор вернулся на своё прежнее место, оглядел присутствующих, особенно заострив внимание на новых пассажирах, и сказал:
— Состояние стабильное. Он спит.
Ведж облегчённо выдохнул.
— Отлично… Набью ему морду, когда очнется.
Хан фыркнул и засмеялся. Мерфор смерил его презрительным взглядом и отвернулся.
— Повезло, что это был молодняк, — задумчиво усмехнулся Никанэ. — С взрослыми джеонозийцами было бы сложнее.
— У них слизь более концентрированная, — добавила тогрута со слабой улыбкой.
— Ты-то не понаслышке знаешь, — прищурился Эван и задорно улыбнулся, но улыбка его тут же исчезла. — Эти изменения явно не к лучшему… Как ты узнала?
— Ну, знаешь, рассказать Императору о тебе, кроме как предательством, не назовешь. Говорила же, что он никогда не пойдёт за тобой.
Эван задумчиво потер подбородок и прищурился.
— И он сейчас не в том положении, чтобы рисковать, — добавила тогрута, склонив голову.
— Кайла? — тихо спросил Никанэ.
Женщина кивнула и криво усмехнулась.
— Он сделал свой выбор… А мы, как и раньше, одни против всего мира?
— Похоже на то.
Никанэ сложил руки домиком и закрыл глаза. Все явно шло не в его пользу.
*
Лея ещё раз посмотрела на себя в зеркале, выискивая хоть какие-то «неровности». Платье сидело идеально, из прически не выбивался ни один волосок. Строго, но со вкусом.
Уже с утра весь дворец стоял на ушах, возвещая о приезде некоего особого гостя. Обслуживающий персонал носился по коридорам, словно готовились к приезду самого Императора. Один из них все же проболтался и назвал имя гостя.
Лорд Эван Никанэ.
Тайный герой Империи и Альянса. Неуловимая тень. Ангел милосердия, помогающий страдающим системам, и демон разрушения, уничтожающие преступные синдикаты. Тот, кого считали лишь вымыслом.
И он скоро будет здесь!
Один договор с ним может многое дать Альянсу, а если он примет их сторону…
Лее было противно от одной мысли, что руководство Альянса поручило ей склонить Никанэ на их сторону «чисто женскими методами». И все согласились на это единогласно. Мнения самой Леи никто не спрашивал.
Радовало, что хоть выряжать её как рабыню хатта не стали. Но заставили надеть изысканное набуанское платье, чтобы уж точно завоевать расположение «истинного набуанца Никанэ». Так что придется запрятать подальше всю гордость и непокорность и подчиниться этому наглому прохвосту. Странно, она ещё не видела Никанэ, но уже заранее терпеть его не могла.
В королевском саду уже собралась целая делегация. Всем хотелось увидеть загадочного Эвана Никанэ. Тут была королева Делаур со своими служанками и советниками, представители Альянса и пара каких-то стариков, которые пусть и были в пожилом возрасте, но оба сохраняли внешнюю красоту и достоинство. Мужчина смотрел куда-то перед собой и поглаживал руку супруги, которая после короткого приветствия королевы старалась не смотреть ни на кого.
В конце сада появились набуанские стражники, сопровождавшие только что прилетевших гостей.
— Не подведи, — прошептал Лее Ян Додонна и отошёл на шаг в сторону.
Бывшая принцесса сжала кулачки и выдавила из себя некое подобие улыбки. Но по мере приближения гостей улыбка исчезала с её лица. И дело не в людях в чёрной имперской форме, не в до странности приветливом мужчине в плаще и с тростью… Дело в Хане.
Она сделала шаг вперед. Идущая к ним делегация остановилась в пяти метрах и продолжила идти чуть медленнее. Только Соло ускорил шаг.
— Хан… — едва слышно прошептала Лея и вдруг счастливо улыбнулась. — Хан!
Ей уже было все равно, что на неё все смотрят. Какая разница? Главное, что Хан здесь. Живой!
Контрабандист заключил девушку в объятия, чуть при поднял и закружил, как в танце.
— Я здесь, принцесса…
Лея отстранилась и смахнула непрошенные слёзы.
— Я думала… думала, что ты…
— Тише, — Соло приложил палец к её губам и улыбнулся. — Я здесь.
Наконец, делегация подошла ближе. Мужчина в плаще улыбнулся уголками губ.
— Я не бросаю слов на ветер, мистер Соло, запомните это.
Лея взглянула на его приветливое лицо, смутно знакомые черты лица, и её вдруг передернуло. Этот человек успокаивал её одним своим видом, но и в то же время вызывал тревогу.
— Ваше величество, — галантно поклонился он, опираясь на трость и глядя на королеву. — На то воля звезд, что наша встреча наконец-то состоялась.
Он взял руку королевы и легко коснулся её губами.
Лаина с трудом сдерживала улыбку.
— Народ Набу всегда будет рад вам и вашим спутникам, лорд Никанэ. Окажите нам честь и станьте гостем в нашем дворце.
Эван склонил голову и растянул губы в той улыбка, которая обезоруживала абсолютно всех.
— Как я могу отказать вам, ваше величество? Только, если позволите, я бы хотел навестить своих давних знакомых и заодно отдохнуть. Вы ведь знаете, какими утомительными бывают межзвездные перелеты.
— Ничего не имею против.
Он и королева обменялись поклонами.
Наблюдавшие за этим Ведж и Зевулон стояли, раскрыв рты. Но если второму было тяжело дышать после медикаментов, то первый пребывал в состоянии немого восхищения, словно герой сказок и легенд, что ему рассказывали в детстве, вдруг ожил. И он сейчас перед ним! Тот самый Эван Никанэ!
Сопровождавшая его делегация, состоявшая из адъютанта, женщины и тогруты, двинулась за ним. Ведж вернулся в реальный мир лишь когда в саду остались только он и Хан с Леей.
— Я все объясню тебе, но не здесь, — несколько нервно произнёс Соло и вместе с бывшей принцессой направился во дворец.
Веджу ничего не оставалось, как последовать за ними.
*
Многие годы Руви и Джобал Наберрие жили с осознанием того факта, что их дочь умерла при родах, её муж трагически погиб, а их ребёнок не выжил. Спустя несколько лет стали проясняться такие обстоятельства, что полностью изменяли уже нарисованную картину. Энакин Скайуокер выжил и взял себе имя Дарт Вейдер. Одной этой новости хватило, чтобы навсегда лишить клан Наберрие покоя. Связаться с ним было практически невозможно, напоминать о прошлом было рисковано для обеих сторон. Оставалось лишь ждать, пока он сам их навестит. Но шли годы, а Ужас всея Галактики не спешил лететь на Набу.
Сегодняшняя встреча изменила все. Для всей галактики Вейдер мёртв — для них же он вновь стал живым.
Ни Руви, ни Джобал не спешили начинать разговор — попросту не знали, с чего. Ещё и напрягало присутствие посторонних лиц. Мужчина со шрамом внешне казался страшен, особенно с рукой на бластере. Идущая рядом с ним женщина не подавала никаких признаков агрессии, и, как поняла Джобал, прибор на её поясе явно не позволял ей размахивать руками направо и налево. Ещё беспокоила тогрута со световыми мечами на поясе.
Лишь в фамильном особняке они успокоились. Когда же у гостей забрали их оружие, Наберрие наконец-то почувствовали себя лучше.
Навстречу им вышла уже немолодая, но все ещё красивая женщина с широкой улыбкой на лице. Но стоило ей увидеть гостей, как улыбка на её лице сменилась шоком.
— Здравствуй, Сола, — улыбнулся Энакин, сверкнув янтарными глазами.
Та прикрыла лицо руками, едва сдерживая слёзы.
— Вот я и вернулся, — добавил мужчина, криво ухмыльнувшись.
Джобал пригласила всех сесть. Энакин, чуть прихрамывая, сел на диван. Рядом с ним пристроилась Асока. Мерфор и Сарковски встали у него за спиной. Наберрие расположились в креслах. Сола все ещё её могла унять дрожь.
Энакин чуть склонил голову, пристально глядя на женщину, а потом вдруг не очень громко произнёс: