— Ты сам сказал везти его туда!
— В том секторе сейчас сосредоточены силы Альянса. Ох, зачем я только связался с тобой! Если хоть кто-нибудь узнает, что я с тобой общаюсь… Да с меня шкуру сдерут!
— Слушай, знаю, ты сильно рискуешь, общаясь со мной, но… мне больше не к кому обратиться. Все против меня! Имперцы, повстанцы… Меня отец знать не желает. А мне нужно лишь одно — знать, жив Люк Скайуокер, или нет.
— Вирс, что б тебя… Я не знаю! Официально этот мальчишка мёртв. Чего ты ещё хочешь?
— Хан Соло.
— Да откуда я знаю?!
— Ты был на Беспине!
— И? Я вел штурмовой отряд и, уж прости, забыл спросить, куда отвезут этого контрабандиста. Прости, Вирс, но с меня хватит! Силион отменил приказ, поэтому делай с повстанцем что хочешь!
— Ты в своём уме? Он думает, что я имперский шпион!
— Опять навешал ему лапшу на уши? В этом весь ты, Вирс.
— Но я не шпион! Я… Я всего лишь хочу…
— Да всем плевать, что ты хочешь! Прости, Зев, ты был мне хорошим другом, но отныне наши дороги идут в разные стороны.
— Что? Ты не можешь!
— Я за Империю, ты за повстанцев. Если окажешься у меня на пути, клянусь, моя рука не дрогнет, и я пристрелю тебя. Конец связи.
Зевулон ударил кулаком по консоли и чуть не сломал коммуникатор.
Ведж, окончательно сбитый с толку, не знал, во что верить. Шпион, или не шпион? Предатель, или нет? Повстанческий солдат, или имперский агент? Не желая выяснять ситуацию сейчас, Антиллес перевёл бластер в оглушающий режим и выстрелил. Вирс потерял сознание. На какое время — неизвестно. Оттащив, Зевулона к стене, Ведж нашёл где-то энергонаручники и приковал лишенного сознания мужчину к трубе. После он уселся в кресло пилота и осторожно вывел корабль из гиперпространства.
Система Аетерна. Необитаемая.
Ведж высчитал координаты для нового прыжка и потянул на себя рычаг. Звезды превратились в линии.
За время общения с Люком Антиллес стал доверять своему предчувствию и интуиции. Сейчас ему казалось, что он не найдёт Хана. Пусть так, зато он убедится, где его нет и, возможно, узнает, где его искать.
По сравнению с Империей Джабба Хатт был просто ангелом. Нет, Хан не жаловался на плохое обращение к себе. А какое вообще обращение? Фетту было на контрабандиста откровенно начихать. Он просто считал дни, когда сможет улететь отсюда. О местонахождении Соло он не заботился, мол, свою часть сделки он выполнил и не обязан с ним няньчиться.
Кайла же не оставляла контрабандиста без присмотра. Она контролировала все его передвижения. Порой Хану казалось, что она прилипла к нему и не может отцепиться, и это ее жутко бесит. Если охотник за головами равнодушно общался с Соло, — и то, если общался, — то Кайла была злобной, высокомерной и жестокой. Ни в ком из присутствующих она не видела равного себе и была похожа, по правде говоря, на жестокую королеву. В пилоте повстанцев она видела угрозу. Какую именно — непонятно.
Целыми днями она либо пропадала в одном из помещений дворца, либо продолжая следить за Ханом. Ну как, следить? Сидеть напротив с закрытыми глазами и медитировать. Иногда она делала это на посадочной платформе, глядя на огненные реки и вулканы Мустафара. Хан не знал, на какой планете находится. Боба и Кайла тщательно скрывали от него все, что хоть каким-то образом могло намекнуть о его местонахождении.
Сейчас Хан внимательно смотрел на медитирующую женщину и пытался понять, кто же она такая. Довольно красивая, цвет волос как у Леи, экзотический разрез глаз. Она определённо не была похожа на столичную птицу, скорее, на оторванную от своего родного мира и привезенную всем напоказ. Было это правдой, или нет, Хан не знал. Ему были известны многие поставщики контрабанды, преступники, наркобароны, но уж точно не политики, сенаторы и всякие там графы.
Кайла была аристократкой — сомнений нет. Голос, осанка, манеры — все это выдавало её. Однако, в то же время она была несдержанной, грубой и черствой. Объяснить такое поведение было сложно, да Хан и не пытался. Сейчас его волновала не загадочная женщина, а причина, по которой он здесь.
Почему Фетт променял Джаббу на Империю? Хатт платил ему куда больше и обеспечивал всем необходимым. Что же сделала Империя? Фетт как-то обмолвился о старом друге, перед которым он в неоплатном долгу. Но что из этого? Разве это — причина?
Не пытаясь найти ответов логически, он решил спросить напрямую, зачем он здесь. Правда, заговорить с Кайлой он не решался. Странная она.
— Привет.
«Гениально!» — выругался про себя Соло.
— Все гениальное просто, Соло, — не открывая глаз и не меняя положения, произнесла женщина, словно прочитав мысли контрабандиста.
Он вздрогнул от столь неожиданного ответа, вспомнив джедайские трюки с чтением мыслей и промывкой мозгов, но решил не заострять на этом внимание.
— Зачем я здесь?
— Задай правильный вопрос, — резко бросила Кайла.
Мужчина раздраженно вздохнул.
— Зачем я нужен Империи?
— Разве не очевидно?
— Нет, не очевидно! — разозлился Хан. — Уж извини, дорогуша, не настолько умный!
Вдруг невидимая рука сжала его горло.
— Я тебе не дорогуша, — прошипела женщина, все так же не открывая глаз.
Хватка ослабла, и Соло спокойно вдохнул. Все это напомнило ему ту пытку на Беспине. Тогда его тоже душили, при этом даже не касаясь.
— Причина, по которой ты здесь, довольно проста, — с надменным тоном начала Кайла. — Очень жаль, что до тебя до сих пор не дошло.
Хан молчал.
— Ты идеален, — вдруг произнесла женщина, чем застала Соло врасплох, и вдруг открыла глаза цвета золота, — Идеален в качестве приманки.
Постепенно её глаза снова стали серо-голубыми, а лицо приобрело более спокойное выражение.
Приманка? Неужели повстанцы ищут его? А с ними Лея?
— В чем-то ты прав, Соло. Тебя действительно ищут, но… не те, о ком ты думаешь. Забавно, не правда ли? Любовь всей жизни вдруг отворачивается от тебя, друзья становятся врагами, а принципы и идеалы рушатся…
— Они все равно найдут меня, и тогда я всажу тебе бластерный заряд в лоб! — повысил голос Хан.
Кайла улыбнулась уголками губ.
— Как интересно… Надежда. На что она похожа? Лучик света в непроглядной тьме? Мило… Тогда я разрушу все твои надежды: никто не ищет тебя. Повстанцам стало только лучше без тебя. Твоя ненаглядная принцесса избавилась от лишнего груза, друг вернул свой корабль, а вуки перестал быть зверем на побегушках. Даже лидеры твоего дражайшего Альянса только рады, что ты исчез.
— Это ложь!
— Тогда вот тебе ещё правда: повстанцы выслали поисковую группу, но ищут не тебя, а единственного джедая в их рядах. Каково это, Соло, всегда быть его тенью? Ты старше, опытнее, ты повидал на своём пути немало и знаешь о Галактике куда больше, чем этот джедай, — последнее слово она будто выплюнула, — Ты сделал больше, чем кто-либо другой, но все почести получил Люк… — Кайла приблизилась к контрабандисту, застывшему в изумлении, — Это и есть то, за что ты сражаешься? Те друзья, которых ты так отчаянно ждёшь? Запомни, Соло, в этих стенах были сломлены куда более могущественные существа. Я сломаю тебя так же, как и их. Но если хочешь присоединиться к нам и послужить на благо обществу — только скажи.
С этими словами женщина выпрямилась и покинула помещение, напоследок послав Хану видение — чистую истину о том, что на самом деле о нем думают.
«Старый прохвост! — ворчал Лэндо, — Во что превратил корабль! Знал бы, что так будет, лично бы его заморозил.»
«Одним повстанцем меньше, одним больше — разницы никакой. Главное, что мы отделались от этого мерзавца», — думала Мотма.
«Лучше бы его пристрелили на Звезде Смерти», — злобно думала Лея.
Лея… Та, которую он полюбил несмотря ни на что… на самом деле была рада избавиться от него ещё очень давно.
Слова Кайлы были подобно разряду молний. Били в самое сердце, причиняя невыносимую боль. Его не ищут. Всем плевать на него. Только рады, что его нет! А Люк… От одной мысли о начинающем джедае Соло бросало в дрожь. Ищут Люка, верят в него, отдают ему почести… А за что? За милую мордашку? Смотрите, это же джедай!