Когда Люк и Лея приблизились, улыбка той, что секунду назад радовалась их приходу, вдруг исчезла. Удивление? Шок? Да, именно это испытывала Сола, глядя на неожиданных гостей.
— Милорд пригласил Скайуокера на личную беседу, — проговорила молчавшая до этого женщина.
Лея схватила Люка за руку, подошла ближе и тихо прошептала:
— Будь осторожен.
— Со мной ничего не случится, — улыбнулся он и последовал за женщиной в форме.
Они прошли по садовой тропе к другой части особняка, преодолели широкий коридор и зашли в одно из немногочисленных помещений. Жил тут не набуанец, а, скорее, сумасшедший программист. Столы сдвинуты, на них стоят компьютеры. За одним из столов сидела тогрута и что-то быстро печатала. Услышав, как закрылась дверь, она повернулась, оглядела Люка и со слабой улыбкой произнесла:
— Милорд на балконе.
Сопровождающая Люка женщина двинулась в указанном направлении.
На балконе, спиной к ним, стоял высокий мужчина в белой рубашке, чёрных брюках и сапогах. Золотистые волосы мягко касались плеч. Руки в перчатках до локтей крутили трость с серебряным набалдашником.
Люк застыл, глядя на Никанэ, нервно сглотнул и понял, что не может пошевелиться. Отец. Это его отец. Тот, о встрече с которым он мечтал с детства.
— Я ждал тебя, — произнёс мужчина, оборачиваясь. — Рад, что ты не побоялся прийти, особенно зная о моей не самой светлой репутации.
Он кивнул женщине, после чего она ушла.
— Кэд и Гален, надеюсь, не слишком утомили? Они бывают невыносимыми, когда отправляются на совместные миссии.
Люк не знал, что ответить, а потому просто кивнул.
— Я не хотел, чтобы ты узнал об этом, — Эван склонил голову, пристально глядя на Скайуокера, — От них. Хотел сам все рассказать. Подготовить к этому. Мне хватило неудачного опыта с Леей.
Люк открыл рот от удивления.
— Лея? Она знает?
Уголки губ Никанэ дрогнули и растянулись в слабой грустной улыбке.
— Пришлось сделать так, чтобы она все забыла. Правда оказалась для неё слишком жестокой.
— Что её отец Дарт Вейдер? — неожиданно резко ответил Люк.
Эван развел руками.
— Что я могу с этим поделать?
Он опустил трость и, опираясь на неё и слегка прихрамывая, вернулся в комнату. Люк последовал за ним.
— Как ты заставил её забыть?
— Тренировки, — коротко ответил мужчина и сел в кресло. — И, в отличие от тебя, Лея поддается внушению, что, согласись, нехорошо. Но я не знал этого наверняка, пока не увиделся с ней лично. Люди, владеющие Силой, могут управлять ей. Мне это было не нужно.
Люк стоял перед ним, ошарашенный, не зная, как реагировать. Он пребывал в полной растерянности.
— Ты… поставил ей блок?
Никанэ кивнул.
— Что бы ты обо мне не думал, я бы никогда не бросил своих детей на произвол судьбы.
Его слова звучали серьёзно и жёстко. Было видно, что к этой теме он подходил со всей ответственностью.
— Ты рассказал ей?
— Она на редкость сообразительна и любознательна, — усмехнулся мужчина, крутя трость в руке. — Как я в свои лучшие годы. Стоило назвать ей своё настоящее имя, как она тут же сложила два и два и без особого труда определила во мне своего отца. Для неё это была не самая приятная новость. Пришлось заблокировать её воспоминания. Ради её же безопасности. Она вспомнит все, когда я этого захочу.
Люк кивнул. Тут он был полностью согласен с… отцом. Если бы Лея знала всю правду, это поставило бы её под удар. Любой мог воспользоваться её знанием и использовать как рычаг давления на Вейдера. А он, как сам говорил, ни за что не бросит своих детей.
Но… почему тогда они жили вдали друг от друга?
— Это бы не понадобилось, если бы мы жили с тобой с самого начала.
В лице Эван никак не изменился, однако Люк чувствовал, как атмосфера стала напряженной.
— Если ты думаешь, что я бросил вас, то ты глубоко ошибаешься. Я не бросал вас, я потерял вас.
Люк нахмурился.
— Потерял?
Губы Никанэ растянулись в кривой усмешке.
— Оби-Ван не рассказывал? — он прикрыл глаза и медленно стянул перчатки с рук. — Не рассказывал, как после дуэли бросил меня умирать на берегу огненной реки Мустафара? Как сговорился с Йодой, отнял вас у меня, а после убедил всех, что вы погибли? Сомневаюсь. Но, дай угадаю, он сказал, что Дарт Вейдер предал и убил твоего отца. Угадал?
Он усмехнулся. Побледневший Люк смотрел на механические протезы Никанэ во все глаза.
— Эти интриганы решили разделить вас. И у них бы получилось сохранить это в тайне, если бы не одно «но»…
Люк поднял голову, глядя в небесно-голубые глаза Эвана.
— Оуэн. Он помнил, что я сделал с теми, кто убил мою мать, и, конечно, испытать это на себе не хотел. Он связался со мной через несколько дней и рассказал все, что знал.
— Ты знал, что я живу на Татуине? — изумился Люк.
— Не самое лучшее место, но только там ты был в полной безопасности.
— То есть, таскены, мародёры и охотники за наживой — это безопасность? — пилот злился настолько сильно, что хотел сломать что-нибудь.
— А ещё место, куда я точно никогда не полечу, — неожиданно громко произнёс Никанэ; Люк удивлённо посмотрел на него. — И Оби-Ван с Йодой это прекрасно знали. Мне лишь оставалось сделать так, чтобы ты не свернул себе шею, прыгая по скалам в долине смерти. Самоуверенности тебе не занимать. Пожалуй, это единственное, что Кеноби не смог в тебе подавить.
— Что? О чем ты? — Люк искренне не понимал, о чем идёт речь.
— Твое стремление идти напролом, не думая, к каким последствиям это приведёт. Йода ведь предупреждал, что ты меня не одолеешь, но ты зашёл дальше — решил сразить Императора!
В голосе Эвана слышалась издевка. Он всеми силами старался удержать себя от этого, но получалось плохо.
— В любом случае… Все четверо, причастных к похищению моих детей, получат по заслугам.
Люк вздрогнул.
— Ты собираешься убить Йоду?!
Эван развёл руками и усмехнулся. Слова Люка его настолько рассмешили, что он едва не захохотал в голос.
— И как ты себе представляешь? Я иду на болото убивать безоружного умирающего старика? Что ж, тогда я хотя бы оправдаю своё гордое звание палача!
Сидящая за компьютером Асока не выдержала и рассмеялась. Люка такая реакция слегка озадачила.
— Простите, учитель, просто представила эту картину! — заливаясь слезами смеха, произнесла тогрута, пытаясь успокоиться.
Никанэ и сам улыбнулся, поворачиваясь к Люку.
— Никто твоего Йоду не тронет. В отличие от Кеноби, ему хватило ума понять, что будущее не изменишь, и лучше не стоять у меня на пути. Я не убью его. Нет. Я сохраню ему жизнь. Это и будет его наказанием. Пусть живёт и видит, что он натворил, — Никанэ устало потер глаза. — Попытка обучить тебя была его последним ходом. Крайне неудачным.
— Что?! — опешил Люк. — Я джедай!
Асока захохотала.
— Прости, малец, но в моё время таких, как ты, даже юнлингами не называли.
— Махать мечом и камни поднимать силой мысли любой дурак сможет, — кивнул Эван. — А вот использовать это в своих целях — этому учиться надо. От того, что ты научишься махать мечом, ничего не изменится. Нужно понять саму природу Силы и использовать её возможности по максимуму.
— То есть?
Никанэ загадочно улыбнулся.
— Где мы с тобой разговариваем?
Люк нахмурился. Что за странный вопрос?
Он обвел руками помещение.
— В комнате. Сначала были на балконе, а теперь в комнате.
— Ты уверен, что я здесь? — протянул Эван, не сдержав улыбки. — Понимаешь, двадцать лет моё дыхание поддерживали приборы, теперь мне приходится учиться дышать самому. Не самое приятное занятие. Поэтому я много времени провожу на свежем воздухе. Не люблю сидеть в четырёх стенах.
Люк не понимал ровным счётом ничего. Ладно, у отца проблемы с дыханием. К чему он все это рассказал? Зачем спросил, где они находятся?
Скайуокер злился от непонимания. Никто не хочет говорить ему все, как есть. Вечно говорят загадками.