— Похоже, Вейдер знал, что именно так все и будет, — задумчиво протянула Айсард.
— Кто ваш техник? — между тем спросил Император, все так же стоя ко всем спиной.
— Ньют Борлейн, — ответил Кас, — Он из бывшего исследовательского центра.
— Подвергся неудачному эксперименту, — добавил один из адъютантов.
— Мой повелитель, — сделал шаг вперёд другой адъютантом с датападом в руках. — Служба безопасности сообщает о прибытии лорда Феарэна и графини Верели с Серенно.
Силион насторожился.
— Пускай лорд Феарэн пройдёт сюда, — хриплым голосом отозвался Император. — С графиней встретимся завтра, — он помолчал секунду и добавил: — Я оценил ваши старания, полковник Силион. Надеюсь и впредь и видеть вашу преданность Империи. Все свободны.
Кас на негнущихся ногах покинул тронный зал. Агенты службы безопасности поздравляли его с повышением. Он пожимал всем руки, натянуто улыбался, но мыслями был далеко.
*
Охрана поместья пропустила Хана без лишних вопросов. Проходя по саду, он сбавил шаг, а когда увидел гуляющих девушек в красивых платьях, так и вовсе остановился. Стало даже как-то неловко, что он тут разгуливает в таком виде. Надо бы как-то обойти их, что ли.
Соло ступил на тоненькую, усыпанную галькой тропинку и, проядя под раскидистыми кронами цветующих деревьев, вышел на другую дорожку, идентичную той, по которой шёл раньше. Но тут его ждала засада.
— От кого-то прячетесь, капитан? — спокойно спросила Сарковски, пряча руки за спиной.
— Скорее, ищу, — сквозь сцепленные зубы процедил Хан, выпрямляясь.
— Не лорда Никанэ, случайно? Он улетел.
— Куда? — вспыхнул мужчина.
— Это так важно? — изогнула бровь женщина.
— Ладно. Когда он вернётся?
— Когда сочтет нужным, — ровно ответила Сарковски. — Дела лорда Никанэ вас не касаются. Надеюсь, вы сможете донести это до своих дружков.
— Каких ещё дружков? — нахмурился Хан.
Из кустов, прямо на прохожую часть вывалились Ведж и Зевулон.
— Вот этих, — фыркнула женщина, продолжая свою прогулку.
Соло повернулся к двум повстанцам и закатил глаза. Кто бы сомневался, что эти двое полезут во все это дело. А чего и вообще сюда занесло?
— Вы-то что здесь забыли?
Вирс виновато опустил голову, глядя на свои ботинки.
— Да мы это… того…
— Я хотел на службу к Никанэ попроситься, — просто ответил Ведж.
Хан от шока даже рот открыл.
— Антиллес, ты в своём уме? Ты хоть знаешь, к кому на службу просишься? Вы вообще знаете, кто он?
Друзья-повстанцы переглянулись.
— Видимо, нет, — заключил Соло. — Вы идиоты. Конченные идиоты.
Ведж уже было открыл рот, чтобы возразить, как со стороны послышались гневные крики.
— Да чтоб тебя, ихтиандр ты недоделанный! Когда же ты уже прекратишь жрать всякую дрянь?!
С тропинки, связывающей основные тропы, шлепая мокрыми ногами по камню, вышел Кэд Фисто в одних плавках, а за ним неотступно следовал недовольный Гален Марек.
— Да чтоб у тебя ласты отсохли, рептилия ты пучеглазая!
— Я амфибия! — резко повернулся наутолан. — На себя бы лучше смотрел, свинья-переросток!
— Да лучше быть свиньёй, чем жрать всякую тину из фонтана! Как ты вообще додумался до такого?
— Я бы, может, и не ел рыбу из фонтана, если бы эти набуанцы не добавляли в каждое блюдо кучу специй! Сам знаешь, что мой народ тяжело переносит такое обилие приправ. Я уже готов питаться протеиновыми коктейлями милорда, лишь бы не этой жутью!
— Но у милорда ты коктейли не тыришь, поэтому ловишь рыбу в фонтане, — заключил Гален, устало вздохнув, и тут же заметил, в каком виде стоит его друг. — А где твоя одежда?
— У фонтана, — буркнул Фисто, возвращаясь к тропинке. — Меньше орал бы на меня, я, может, и был бы добрее.
— Добрее по характеру или по количеству жира на боках? — крикнул ему вдогонку мужчина и повернулся к троице повстанцев. — Как хорошо, что вы все здесь, — не нужно вас искать. Милорд просил взять вас с собой на задание.
— С чего вдруг? — с подозрением спросил Хан, скрестив руки на груди. — Почему мы должны тебе верить?
— Надо забрать одного человека с Корусанта, — понизил голос Марек. — Это ваше задание. У нас с Фисто другое.
Вдруг с той стороны, где только что скрылся Кэд, послышались женские визги. Через несколько секунд на основную тропу вышел полностью одетый наутолан.
— Что это было? — нахмурился Гален.
Фисто пожал плечами.
— Переоделся. А что?
Мужчина закатил глаза.
— Почему девушки визжали?
— Я их не просил смотреть на то, как я шорты переодеваю, — наутолан покрутил в руках мокрые шорты и резко скрутил их, вижимая воду.
— Вот балда ты, — фыркнул Гален, вновь поворачиваясь к повстанцам. — Нам правда нужна помощь. И тому человеку на Корусанте.
— Кому именно? — процедил Хан.
— Вы ещё не забыли графиню Верели, Соло?
Контрабандист похолодел. Кайла… жива? Как она могла выжить? Он же видел, как погасли мечи, как она упала. Но если так, то он должен помочь. Да, Кайла не подарок, северна характером, но она спасла его. Спасла, не задумываясь.
— Я с вами, — вышел вперёд Ведж, задорно улыбаясь. — А есть шансы, что лорд Никанэ возьмёт меня к себе на службу?
— Все может быть.
Зевулон тоже шагнул вперёд.
— Ты не бросил меня на Джеонозисе. Считай, я твой должник.
— Вы серьёзно? — с недоумением спросил Хан. — Вы вообще понимаете, что вас там ждёт? Это вам не по Татуину от хаттов бегать. Вы… А! К ситху! Я с вами.
— С чего вдруг? — хитро прищурился Антиллес.
— Должен же кто-то ваши задницы из очередной передряги вытаскивать, — фыркнул Хан. — И вообще, тогда мне не будет стыдно притащить Люку ваши трупы. Видит Сила, я пытался вас спасти!
*
Юларен даже не представлял, чем все может обернуться. Одно неверное слово разрушило все. И кто этому способствовал? Тот, кому доверяли больше всего. Силион. Гнусный предатель. Уже после окончания академии, когда его завербовала Айсард, нужно было почувствовать неладное. Когда он стал адъютантом Вейдера, всем было не до этого. Но когда он предал его в первый раз, это не на шутку встревожило офицеров. Неудивительно, что он подвергался нападкам со стороны других адъютантов, когда снова пытался завоевать доверие главкома. И теперь он снова его предал. Но если раньше это не повлекло за собой особых последствий, то сейчас… Вейдер мёртв. Империя раскололась на две части. Галактика на грани гражданской войны.
И как он мог не разглядеть змею, пока она была совсем маленькой? Как он допустил это?
Видимо, пора платить по счетам.
В тронном зале не было ни гвардейцев, ни штурмовиков. Император восседал на троне. По правую руку от него стоял, вытянувшись по струнке, гранд-адмирал Траун, слева — Айсард и Силион, а чуть в стороне от них что-то большое, накрытое тканью.
Юларен невольно задержал на странном объекте взгляд, гадая, что бы это могло быть, и чуть не прозевал момент, когда нужно было остановиться. Смотреть на присутствующих он не хотел, но гордость не позволяла взять и отвернуться. Нет, он будет играть до конца.
— Полковник Юларен, — притворно ласковым голосом протянул Император. — Не хотите рассказать, почему предали Империю, оказав помощь силам мятежников?
Мужчина выпрямился, несмотря на сковывающие руки браслеты.
— Это ложная информация, ваше величество, — спокойно произнёс он. — Я не предавал Империю и уж тем более не оказывал помощь мятежникам.
— Однако данные разведки говорят об обратном. Есть данные о вашей связи с мятежной графиней Верели, неким Сорэлом и Максом, которые, как полагаю, являются, собственно, адмиралом Пиеттом и генералом Вирсом.
— Я этого не отрицаю, ваше величество. Да, я связывался с ними. Несмотря на произошедший раскол, они все ещё служат Империи и представляют собой законную военную силу, пусть и под руководством другого командира. Так что я не предавал Империю и не помогал мятежникам.