— Отец, мне жаль, правда, — попытался оправдаться пилот, — Я понял, что поступил глупо, и хотел все исправить, но не знал-ка…
Он замолчал, когда генерал вдруг обнял его.
— Дурак ты, Зев, — выдохнул мужчина. — Достаточно было просто вернуться. Живым. И я бы простил тебя.
Зевулон уткнулся носом в его плечо, хватаясь пальцами за отцовский китель, словно боясь, что если отпустит его, то потеряет снова.
*
Гален постепенно приходил в себя. Кэд не отходил от него ни на шаг. Врачи не могли его выгнать. Пришлось смириться с его присутствием.
Аллен провёл несколько тестов, сверился с показаниями приборов и устало опустился на стул. Трауну наложили бактапластырь и зафиксировали руку. Юларена поместили в бактокамеру. А вот с Мареком все было сложнее.
— Знаешь, Фисто, я подобного раньше не видел, — признался врач. — Все его мидихлорианы просто погибли. В один момент. В остальном же он полностью здоров.
— Сила покинула его, — шепотом повторил Кэд, опуская голову.
— Кажется, очнулся.
Наутолан резко вскинул голову, глядя на растерянного Марека. Тот с каким-то ужасом осматривал свои руки и тяжело дышал.
— Я не чувствую… — он резко замолчал. Воздуха стало не хватать.
Аллен подскочил и мигом надел на лицо пациента кислородную маску.
— Дыши.
Гален хватал ртом воздух, широко распахнув глаза. Он пытался почувствовать, кто находится вокруг него, но не мог. Вокруг была лишь пустота. Он не чувствовал Силу. Она ушла от него. Отвернулась.
*
— Так значит, Император знает о местоположении всех кораблей Эскадры? — переспросил Пиетт, ходя по палате.
Лежащий на койке Юларен кивнул.
— Всех, кроме этого. Но у них лишь голограмма. Если корабли сменят положение, их не смогут найти. Кто-то перешифровал систему и запустил вирус, уничтоживший все данные разведки. Они не могут отслеживать корабли.
— В этом, несомненно, наше преимущество. Нужно созвать сюда все корабли.
— Но? — догадался Юларен, что адмирал нашёл где-то подвох.
— Этого и ждёт Император. Вы не просто сбежали — вам позволили сбежать. Дворец всегда находится под охраной, такой, что ни одна живая душа дальше взлётной площадки без доступа не пройдёт. А значит, он будет ждать с нашей стороны каких-либо действий. В любом случае, последнее слово не за мной.
Пиетт кивнул, развернулся и ушёл.
«А за кем?» — подумал полковник.
*
Ведж, воспользовавшись положением друга того, кто спас жизнь лорду Никанэ, и друга сына генерала Вирса, пробрался в ангар, но не для того, чтобы угнать корабль или потрепать нервы персоналу, а чтобы просто посмотреть на новые истребители. Двенадцать истребителей стояли в ряд. На крыльях-сотах каждого был нарисован номер. У каждого из них, кроме седьмого, крутились пилоты. По крайней мере, Ведж думал, что это пилоты, поскольку на рабочих робах, пропитанных маслом, были номера, идентичные номерам истребителей.
— Ребят, есть у кого крестовая отвёртка? — крикнул, пожалуй, самый молодой из всех пилотов, парнишка лет двадцати с копной чёрных, как смоль, волос, под номером двенадцать.
— Что, своя опять в движке застряла? — усмехнулся девятый, мужчина лет тридцати с тонкими усами.
— Так дашь?
— Ты мою ещё не вернул.
— Так это она и застряла! Мне кто-нибудь даст отвёртку?!
Чёрный-1 поднялся со своего места, прошёл половину ангара, опустился на колени перед двенадцатым истребителем и достал отвертку.
— Голова от тебя уже болит, — фыркнул он, возвращаясь на прежнее место.
Чёрный-12 усмехнулся, глядя на отвертку в руке, которую тут же вырвал из его рук Чёрный-9.
— Эй!
— Больше не бери, — погрозил пальцем усач.
Ведж с восхищением наблюдал за работой пилотов. И все-таки отсутствие одного из них его смущало.
— А где седьмой? На обеде?
Пилоты резко поднялись. Пятый выхватил бластер и выстрелил, к счастью, мимо.
— Ты ещё кто? — недружелюбно спросил Чёрный-2.
— Повстанец, не видишь что ли? — с презрением фыркнул Чёрный-4.
— Антиллес? — удивлённо воскликнул Чёрный-8, выходя вперёд.
— Дик? — ахнул Ведж. — Дикерт Майер!
— Чертяка! — пилот похлопал его по плечу. — Вот уж не думал тебя встретить. Ребята, это Ведж Антиллес. Мы учились с ним вместе.
— Предатель, — не столько спросил, сколько подтвердил свои догадки Чёрный-1, презрительно щурясь. На его комлинк тут же прилетело сообщение, и он покинул ангар.
— Не обращай на него внимание, — махнул рукой Дикерт. — Он всегда такой. Быть лидером эскадрильи, как никак, непросто. Какими судьбами?
Ведж вздохнул, искоса глядя на остальных пилотов. На него смотрели со смесью подозрения и интереса.
— Вернуться я хочу. Полетал в Альянсе, думая, что спасаю родную планету, а оказалось… В общем, встретил я лорда Никанэ и понял, что хочу следовать за ним.
Пилоты улыбались, но как-то грустно.
— С лордом Вейдером так же, — произнёс Чёрный-9, глядя куда-то мимо Веджа. — Он пугает. Пугает настолько, что колени трясутся, а руки с трудом удерживают штурвал. И кажется, что нет ничего страшнее, когда он садится в свой истребитель и направляет нас, но там, в небе, все по-другому. Он перестаёт быть кем-то ужасным. Он становится нашей путеводной звездой, за которой хоть в ад последуешь.
Антиллес слушал, осознавая, что этот пилот понимает его. Именно это он чувствует.
— Красивые речи толкаешь, Агама, — послышался в стороне насмешливый голос. — Я чуть не прослезился.
Чёрный-5, самый нервный из всех пилотов, снова вскинул бластер и выстрелил. К счастью, сегодня он не был расположен к стрельбе, а потому постоянно промахивался, что несказанно радовало окружающих, в особенности — механиков, которые из-за него стали носить бронежилеты.
— А ты, Синар, гляжу, все ещё мажешь.
Из тени вышел высокий мужчина с русыми вьющимися волосами и ясными глазами цвета неба. Антиллес с восторгом узнал в нем Никанэ.
— Кто вы? — сурово спросил Чёрный-10, положив руку на бластер.
Эван усмехнулся.
— Райдер Скай.
Чёрный-5 выронил бластер, Агама — отвёртку, все пилоты пооткрывали рты. И тут случилось нечто такое, от чего Ведж и сам рот открыл. Пилоты с счастливыми визгами скинули с себя замасленные халаты и понеслись к Эвану, обнимая со всех сторон. Тот наверняка упал бы, если бы и сзади к нему не прицепились пилоты.
— Я знал!
— Сила, какая радость!
— Это вы!
— Как же вы нас напугали!
— Я тоже рад вас видеть, но если вы сейчас меня задушите, то эта радость мигом пропадет, — чуть усмехнувшись, произнёс Никанэ.
Пилоты, как по команде, отцепились от него и выстроились в одну шеренгу в номерном порядке.
— А Тайрон куда делся? — поинтересовался Эван.
Чёрный-2 шагнул вперёд и отчеканил:
— Чёрный-1 получил сообщение и покинул ангар, о дальнейшем его местоположении нам неизвестно.
— Шормэх, мы в неофициальной обстановке, — серьёзно произнес мужчина и повернулся к Веджу.
Тот все ещё не мог понять, что происходит. Да и что произошло он тоже, впрочем, не понимает.
— А вы?
— Ведж Антиллес, курсанты академии Кариды.
— Бывший курсант, — поправил Дикерт.
— Пилот Восстания на корабле Империи, — догадался Никанэ, задумчиво глядя куда-то в сторону. — По стопам Соло идете, Антиллес?
Не дождавшись ответа, он развернулся и зашагал прочь.
*
Гален медленно ходил по палате с закрытыми глазами, но из раза в раз натыкался на какое-нибудь препятствие. Это жутко его злило, но он упрямо продолжал, надеясь, что Сила вернётся.
— Может, хватит уже пытаться? — пустым голосом произнёс сидящий на стуле Кэд. — Аллен сказал, что это необратимо.
— Пока я жив, я буду пытаться, — процедил Гален и столкнулся со столом для приборов.
— Ты сам видишь, что результатов никаких. Зачем…