— Никак нет.
— Держите оборону дальше. Скажи нашим мечемахателям, чтобы шли сюда.
— Вас понял, милорд.
Через полминуты рядом с ним уже стояли довольные, как два черта, Асока и Кэд, а с ними Кайла и Гален.
— Пробираемся к тронному залу. Отряд отвлекает штурмовиков. Никого не убивать. Ясно?
Все активно закивали.
— Тогда вперёд.
*
В космосе обстановка была не лучше. Флот Императора открыл огонь по Эскадре Смерти, которой был отдан приказ не атаковать.
— Как долго продержутся щиты? — спросил Пиетт у техника.
— Час точно, — заверили его.
Все сканеры вдруг словно сошли с ума. Весь экипаж повернулся иллюминатору, и все обомлели. Там, где раньше между кораблями было пустое пространство, появилось что-то, схоже размерами с «Исполнителем», — круглая станция с дугами вокруг, которые в расплавленном виде напоминали крылья бабочки.
— «Мотылёк»… Выслать эскадрильи! Нужно избавиться от станции.
*
В тронном зале было пусто, когда туда вошёл Вейдер со своим отрядом. Только у трона, где обычно сидела королева, стоял невысокий человек в плаще с капюшоном.
— Как предсказуемо, — прозвучал в тишине хриплый голос Императора. — Что-то ты сюда не спешил.
— Умереть всегда успеется, — спокойно ответил Вейдер, выходя на середину зала. — Вопрос лишь в том, кто умрёт.
В руке сверкнуло ярко-алое лезвие.
*
— Да куда мы идём? — в который раз спросил Ведж, когда Зевулон и Хан в очередной раз повернули. — Дворец в другой стороне!
— А наше спасение — в этой, — буркнул Соло. — Пока ты любезничал с Вейдером, со мной кое-кто связался.
— И кто же?
Через мгновение они оказались на закрытой посадочной площадке.
— Долго же вы, — усмехнулся Лэндо.
Чубакка довольно заревел, заключая Хана в крепкие объятия.
— Чуи, я тоже рад, но ты меня сейчас убьешь, — прохрипел контрабандист.
Вуки отпустил его.
— Чур я за рулём, — поднял руку Антиллес.
— Мой корабль — я пилот, — съязвил Соло, поднимаясь на борт «Тысячелетнего Сокола».
*
— Куда ты собралась? — воскликнула Лея, увидев, как Н’Орели кралется в сторону небольшого корабля.
Девушка обернулась, глядя на бывшую принцессу молочно-белыми глазами.
— Отцу нужна моя помощь, и я не буду отсиживаться в тылу, как трусиха!
— Да ты спятила!
— Не нравится — доложи адмиралу, — фыркнула она, поднимаясь на корабль.
«Пропадет ведь», — покачала головой Лея, поднимаясь следом. Все-таки, каким бы ни был её отец, а все, что он сделал для неё, перевешивает все его злодеяния. Он заслужил, чтобы ему помогли.
— А это что за железяка? — поморщилась бывшая принцесса, указывая на дроида в углу.
— Т-15, — активировала его Н’Орели, — Дроид-убийца.
— Кого убьем сегодня, маленькая леди? — спросил дроид, сверкая красными глазами.
— Императора.
Лея посмотрела на совсем юную девушку и ужаснулась. Как она может так спокойно об этом говорить? Хотя… А чем она сама от неё отличается? Ещё недавно она желала смерти Вейдера, а сейчас летит спасать его.
— Кораблем управлять умеешь? — спросила Н’Орели.
Органа кивнула, садясь за штурвал. Корабль стремительно приближался к планете. Через минуту они уже были в атмосфере.
— Т-15, открывай шлюз, — скомандовала девушка, уходя в конец корабля.
Лея резко обернулась.
— Ты ненормальная?!
— Я Скайуокер, — усмехнулась Н’Орели. — Давай!
Шлюз открылся и закрылся через пару мгновений. Лея собиралась направить корабль вслед, но вдруг замерла, глядя в иллюминатор.
— Сила великая…
*
Кайла резко подняла голову и посмотрела прямо на Императора. Тот почувствовал это.
— Что скажешь, Вестник грядущего?
— Она идёт за тобой, — произнесла Кайла, коварно усмехаясь. — Прошлое настигает тебя вновь. И она — его знамя. Его месть.
— Кто «она»? — осторожно спросил Палпатин.
— Та, голоса чьего народа ты пытался обратить в силу. И теперь этот голос убьет тебя.
— Кто «она»?! — повысил голос Император, из-под капюшона были видны его золотые глаза.
Кайла усмехнулась и посмотрела наверх, под самый потолок, где сверкали витражные окна.
— Последняя Сирена космоса.
В этот же миг окно разбилось. Осколки посыпались на пол. Что-то тёмное оказалось в центре зала, и оттуда, из чёрного кокона, доносился мелодичный голос, распевающий песню, похожую на колыбельную. Звуки проникали в душу каждого, успокаивали, вводили в состояние оцепенения. Никто не мог пошевелиться. Все зачарованно слушали песню на непонятном языке, но смысл её эхом отзывался в голове каждого.
Чудесная ночь к нам пришла,
Чудесная ночь мягка и темна.
Закончится и эта ночь, как и все,
Тяжелый и долгий был день,
Так отдохни теперь…
Н’Орели выпрямилась, глядя прямо в глаза Императора, что изменили цвет с золотого на неестественный синий. Такими же были её глаза и глаза всех тех, кто её слышал.
Ложись и засни.
И забудь свою жизнь.
Ночи пауки, придите
И плетите кружево свое.
Ночи пауки, придите
Перепрядите грезы им.
Ночи пауки, прядите!
Она медленно расправила огромные чёрные крылья за спиной.
Заверните в саван свой,
Как народ мой,
Спящий непробудным сном
«Умри, умри, умри, Умри!»
Под конец она сорвалась на оглушительный крик и бросилась вперёд, но не успела пройти и половины расстояния, как Император махнул рукой, и её отбросило волной Силы прямо в стену.
Сон как рукой сняло. Из потайных дверей посыпали штурмовики.
— Повеселимся, девочки! — азартно усмехнулся Кэд, бросаясь с мечом в самую гущу сражения. Следом бросилась Асока.
Вейдер добрался до стены, куда оттолкнули Н’Орели и резко поднял её на ноги.
— Я тебе что говорил? — рявкнул он. — Оставаться на корабле! Я это что, на хаттском сказал?!
— Я потеряла уже одну семью и не хочу терять вторую! — воскликнула девушка.
Вейдер вздохнул и посмотрел наверх.
— Видишь тот выступ? — он указал туда. — Лети на то место и по моей команде кричи. Наших я прикрою. В бой не лезь, поняла?
Н’Орели кивнула, взмахнула крыльями и через пару мгновений уже сидела на выступе. В потоке Силы она видела, как отец укрывает незримым щитом всех союзников. Почти сразу же прозвучала команда.
Она набрала в лёгкие побольше воздуха, наклонилась и резко выдохнула. С выдохом прозвучал длинный оглушительный крик, от которого закладывало уши штурмовиков не спасали даже шлемы. Н’Орели кричала громче, вспоминая все рассказы о своём народе. Своим криком камандрианцы могли убить любого.
Стекла разбились. Осколки посыпались на оглушенных солдат. Девушка замолчала и резко слетела вниз, крыльями сбивая с ног уцелевших солдат.
— Последняя камандрианка, — усмехнулся Император. — И какое будущее ждёт тебя?
— Светлое и мирное, — ответил за неё Вейдер.
Солдаты приходили в себя.
— Вторая волна, — отдышавшись, произнесла Асока. — Вперёд!
Бой возобновился с новой силой. Кэд и Асоки атаковали, Кайла оборонялась, отбивая бластерные заряды, Гален атаковал из-за её спины, но скоро бросил это дело и кинулся в толпу. Не такой он человек — за женской спиной прятаться.
— Ты все равно проиграешь! — прозвучал голос Императора.
И Вейдер понимал, что победить у него почти нет шансов.
*
— Перекличка, — скомандовал Чёрный-1, когда эскадрилья оказалась в космосе.
— Чёрный-2 на связи.
— Чёрный-3 на связи.
Поочередно все пилоты отозвались, как вдруг…
— Чёрный-7 на связи.
— Сарковски? — удивился Чёрный-1.
— Приветик, сучата. Полетаем? — резво отозвалась женщина.
— Наша цель — уничтожить «Мотылёк». Есть предложения?
Сарковски сжимала дрожащими руками штурвал, смотрела в бездонную тьму космоса, среди которой венцом всеобщего хаоса сверкало её детище — станция, которая должна была защитить колонии Терры от угрозы из глубин космоса, а в итоге ознаменовала их погибель.