Её детище. Её ошибка. Её вина.
— Я знаю, как его уничтожить. Прикроете?
— С радостью! — отозвались пилоты.
— Чёрный-12, вместе со мной прикрываешь Сарковски, — скомандовал Чёрный-1. — Остальные отведите от нас огонь.
— Так точно!
Сарковски направила истребитель в сторону ” Мотылька». Перед ней летели знакомые истребители с белыми цифрами на крыльях-сотах. Друзья.
— Ты что творишь? — прозвучал в наушнике голос Вейдера. — Возвращайся обратно!
Женщина покачала головой, словно он мог это увидеть, но она знала — почувствует.
— Только я могу его уничтожить, Энакин. Позволь мне это сделать.
— Нет!
— Энакин, — с напором произнесла Сарковски, чувствуя, как в горле встаёт ком. — Иначе мы проиграем.
— К черту победу.
— Поражение означает смерть. Мы оба знали, что не сможем быть вместе.
Женщина смотрела в бескрайнюю тьму космоса и видела лишь созданное ей оружие.
— Прости, что поступила как Кара. Я не хотела этого, правда… Я люблю тебя, Энакин. И всегда буду любить.
Она вытащила наушник и уже не слышала последних слов Вейдера. Но он все слышал.
— Перевести энергию жизнеобеспечения на орудия, — произнесла Сарковски.
Кислород в кабине пропал. Лёгкие жгло. Аппарат, поддерживающий работу сердца, отключился. По щекам текли горячие слёзы.
Чёрный-1 и Чёрный-9 разлетелись в разные стороны. Их крики уже ничего не значились для Сарковски. Конечная цель близка.
Она закрыла глаза и из последних сил начала на кнопки на штурвале. Две синие вспышки полетели прямо к «Мотыльку». Истребитель под номером семь утонул в разрушительном облаке огня.
*
Вейдер упал на колени. В душе словно оборвалась какая-то нить, что помогала ему стоять.
Её нет. Сарковски больше нет. Нет той единственной, что любила его.
Ну и зачем дальше сражаться?
Гален выскочил из толпы штурмовиков, попутно отстреливаясь, огляделся по сторонам и увидел спрятавшегося в углу бойца, что в кого-то целился. Проследив, он понял, что целью был Вейдер.
Марек на ходу перезаряжал бластер, бегом двигаясь наперерез стрелку. Прогремел выстрел. Бластер отлетел в сторону. Гален упал на пол с простреленной головой, закрывая спиной своего учителя.
*
Адъютанты всегда следуют за своим командиром. Так же поступили и адъютанты Вейдера, идя в бой на смерть. Трое погибли, так и не дойдя до дворца. Еще четверо пали в коридорах. Капитан Ван Дерин с оставшимися выжившими защищал двери в тронный зал, не позволяя солдатам Императора проникнуть внутрь. Вот только те вели огонь на поражение, и даже бойцы 501-го легиона с трудом их сдерживали. Все адъютанты погибли. Люциферон лежал у стены, раненый в живот. К нему быстро подполз кто-то в белой форме.
— Люций… Люций, очнись! — тряс его за плечи Кас. — Не смей умирать!
— Силион? — слабым голосом спросил капитан.
— Я. Держись. Ты ещё на параде победы пройдешь рядом с Вейдером. Прошу, держись. Тебе надо уйти отсюда подальше. Наши бойцы отведут тебя. Император не победит. Тебе нужно идти.
В глазах Ван Дерина прояснилось. Он увидел в руках Каса детонатор.
— Ты…
— Шпион, — усмехнулся Кас. — Шпион Вейдера. Он давно это планировал. Иди, Люций. Ты ещё можешь спастись.
Капитан сжал его руку.
— Я уже достаточно пожил на этом свете, а вот ты…
— Забудь. Для всех я останусь предателем. Какая уже разница?
Силион обернулся и крикнул:
— Пятьсот первый, отход!
Бойцы, услышав команду, бросились бежать кто куда.
— За Императора Вейдера! — стиснул зубы Кас, нажимая кнопку детонатора.
*
За дверями тронного зала раздался взрыв. Кайла резко обернулась и пропустила один выстрел, попавший прямо в бок. Траун ещё издали заметил это и бегом направился к ней, отталкивая штурмовиков. Никто даже не заметил, как эти двое ушли. Никто, кроме Вейдера.
— Это конец, — усмехнулся Император. — И на что ты надеешься?
Вейдер поднял голову, криво улыбаясь.
— На союзников.
*
Сбоку от обоих флотов из гиперпространства появились корабли Альянса. Буквально через полминуты рядом с Эскадрой Смерти возникло сразу две флотилии: корабли мандалорцев и чьи-то неизвестные.
— Подмогу вызывали? — прозвучал в микрофон чей-то насмешливый голос.
Пиетт нахмурился.
— Назовите себя.
— Боба Фетт, он же Мандалор Освободитель. Графиня передаёт привет.
— Флагман «Исполнитель»? — прозвучал женский голос с акцентом. — Говорит адмирал Ар’алани. Митт’рау’нуруодо сказал, что вам нужна помощь.
— Ещё не все потеряно, — улыбнулся Пиетт, поворачиваясь к техникам. — Передать приказ Эскадре — атакуем повстанческий флот.
— Но, сэр, милорд запретил атаковать, — поспорил коммандер.
— Он запретил атаковать имперский флот.
Космос озарился чередой ярких вспышек.
*
Вейдер поднялся на ноги, глядя на Императора.
— Это наша битва. Так не пора ли разобраться со всем лично?
Палпатин сделал несколько шагов вперёд.
— Думаешь, что сможешь победить меня? Я учил тебя, я не над все твои трюки.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Вейдер и мельком глянул в сторону, где у самой стены стояли видимые лишь им призраки Квай-Гона и Митры.
Битва в тронном зале поутихла. Все с трепетом наблюдали за дуэлью.
Вейдер активировал световой меч. С рук Императора слетели молнии. Сила вокруг создавала смертоносный вихрь, готовый смести все на своём пути. Вейдер отражал атаки и не спешил вступать в открытый бой.
— Вы ведь понимаете, что от исхода зависит не только судьба галактики.
— Смотрю, тебе поговорить захотелось, — хрипло отозвался Император, издевательски улыбаясь. — Ну и чья же ещё судьба зависит от нас?
Закручивающийся темный вихрь Силы двинулся на своего создателя. Тьма клубилась, уничтожая все светлые лучи, что попадались на её пути.
— Судьба сотни тысяч призраков джедаев и ситхов, — усмехнулся Вейдер. — Они не смогут окончательно умереть, пока не восстановится баланс. И как думаете, кто им мешает?
Это и послужило началом. Сверкнувшие алые клинки скрестились. Это не было похоже на танец. То была настоящая битва, в которой выжить мог только один. Клинки рассекали воздух. Тьма неотступно преследовала своих непримиримых адептов.
Квай-Гон боялся взглянуть на это.
— О, да я к самому эпику подоспел, — возник рядом с ним Реван.
— Ты что здесь забыл? — грубо отозвалась Митра.
— Уйти и не посмотреть на битву? Это не про меня.
— Зато предать доверие всех, кого знал, — про тебя, — горько усмехнулся Джинн, с ужасом наблюдая за дуэлью.
Меч Палптана был разрублен алым лезвием пополам. Вейдер приставил клинок к горлу Императора.
— А не хочешь напоследок узнать, кто твой отец?
— Я уже знаю. Призраки заждались.
Алое лезвие одним взмахом снесло голову ситха.
Призраки, как по команде, вздрогнули. По ту сторону Грани все затихло. Они ушли. Обрели вечный покой.
— Отец! — расталкивая штурмовиков, ворвалась в тронный зал Лея и побежала к Вейдеру.
Тот обернулся, глядя на неё пустым взглядом и болезненно осел, когда обмякшее тело принцессы, пораженной последней молнией уходящего в мир иной Императора, упало ему на руки.
— Лея? — неверяще прошептал он, гладя её мягкие волосы. — Лея… Нет, Лея. Нет!
Митра закрыла рот руками. Квай-Гон склонил голову.
Н’Орели шла в их сторону, хоть и не видела их.
— Прошу тебя, хранитель рода, — прошептала она, глядя куда-то наверх. — Прошу, помоги.
Реван покачал головой. Он знал, о каком хранителе идёт речь. Знамя победы, идущее по небесам. Первый Скайуокер, что пришёл в эту галактику. Вот только он уже давно мёртв.
Лея вдруг вскинула голову и резко вдохнула воздух.
— Лея, — с счастливой улыбкой обнял девушку Вейдер.