– Так куда лучше, – сказал Аристарх Сергеевич, и они пошли дальше.
Выбрались на пересечение двух аллей и увидели сцепившихся в драке мертвяков. Прошли мимо еще одного, маленького и скрюченного, баюкавшего на руках собственный череп, и от этого зрелища Олега передернуло.
Свернули на узкую дорожку, тянувшуюся в сумрак под кронами деревьев, и увидели впереди живых.
Двое людей стояли, крепко обнявшись. Один, повыше и помощнее, был в синем драповом пальто, валенках и малахае, руки его безвольно висели вдоль боков, а тело судорожно вздрагивало. Второй щеголял в джинсах и черной рубахе, и лишенная волос голова его мокро блестела.
Выглядело это так, словно парочка гомосексуалистов, неведомо как забредших на кладбище, застыла в страстном поцелуе.
– Вот и он… – Аристарх Сергеевич ускорил шаг, и Олег сообразил, что в черной рубахе – вовсе не человек, а слаш. Добавил ходу, чтобы не отстать. – Но что он делает, паразит?
Страх нахлынул холодной волной, отдался дрожью в руках и ногах, сделал льдом кровь в жилах. У Олега возникло стойкое ощущение, что он мчится навстречу неизбежной гибели, появилось желание развернуться и со всех ног рвануть обратно, подальше от этого жуткого места.
Отогнать его стоило больших усилий.
– Врешь, не возьмешь… – прошипел Олег, сжал кулаки и яростно скрипнул зубами.
Слаш оторвался от лица человека, которое он то ли лизал, то ли грыз, и глянул на магов «Золотой розы». Стали видны глубоко посаженные глаза цвета антрацита, полные ярости и безумия, и багровые потеки, покрывающие темную кожу подбородка, щек и скул.
– Остановись! Останови их! – прокричал Аристарх Сергеевич. – Ты можешь, я верю!
Слаш издал хриплый смех, больше похожий на курлыканье, и отшвырнул человека в сторону. Тот рухнул на четвереньки и замотал головой, на белый снег упало несколько капель крови.
А «черный» раскинул руки и, запрокинув голову к серому холодному небу, завыл.
Земля отозвалась на этот вой глухим гулом, закачали кронами деревья, зашумел ветер, стряхивая с ветвей снег. Слонявшиеся по кладбищу покойники остановились и дружно уставились на того, кто вырвал их из лап смерти. Олегу показалось, что сотни голосов зашептали ему прямо в уши, сотни злобных, шелестящих и неразборчивых голосов.
Перед глазами все закружилось, и он едва не упал. Ощутил, как рассеялось маскирующее заклинание.
– Остановись! – повторил Аристарх Сергеевич, но голос его прозвучал слабо и неуверенно.
Отставной капитан поднял руку, и в ладони его засиял, плюясь искрами, шар багрово-рыжего огня. Безумный слаш перестал выть, опустил взгляд на магов и отступил на шаг. Шепчущие голоса затихли, пропали, мир вокруг прекратил плясать бешеную тарантеллу.
Всем известно, что «черные» не любят двух вещей – яркого света и открытого пламени.
Аристарх Сергеевич бросил шар, точно снежок. «Черный» дернулся, хотя сфера из огня пролетела от него в нескольких шагах и с шипением разбилась о ствол березы, оставив на нем черную подпалину. А отставной капитан поспешно сотворил новый метательный снаряд.
– Прекрати! – сказал он. – Ты узнаешь меня? Ты помнишь, кто я?
Олег торопливо последовал примеру соратника, и в его ладони тоже запылал огонь.
– Помню ли я? – спросил слаш, и лицо его на мгновение стало почти нормальным. Но тут же исказилось, как маска из сырой еще глины, попавшая в сильные и неловкие руки. Изо рта «черного» полезла желтая пена, глаза закатились, и он с невероятной быстротой рванул прочь от дорожки, понесся через сугробы, погружаясь в них по середину бедра, а то и глубже.
Через мгновение слаш пропал среди могил и древесных стволов.
– Ушел… – Олег вздохнул с облегчением, и шар огня в его руке с шипением исчез. – Что, погонимся за ним?
– Боюсь, что без лыж погоня невозможна, – с тревогой сказал Аристарх Сергеевич. – Еще надо заняться этим бедолагой. Похоже, он только что стал носителем эмбриона слаш.
Облаченный в синее пальто и драный малахай человек силился встать, полные ужаса глаза блуждали из стороны в сторону. Похоже, он не понимал, где находится, и не видел ничего вокруг.
На небритой щеке его темнела небольшая, но глубокая ранка, и из нее продолжала сочиться кровь.
– И что мы с ним сделаем? – спросил Олег.
– Для начала успокоим и снабдим ложными воспоминаниями. Затем отвезем туда, где его можно будет хорошенько изучить и выяснить, получится ли удалить эмбрион из тела, не убив при этом носителя.
Аристарх Сергеевич деловито потер руки и направился к человеку в синем пальто, по виду – типичному представителю породы собирателей пустых бутылок.