Империя. Сохранение или смерть.
Пролог
Проблема, которую мы будем рассматривать, заключается в следующем: как создать действительность, которая для разумных существ, живущих в ней, ничем не отличалась бы от нормальной действительности, но подчинялась бы другим законам? Чтобы как-то подойти к решению этой проблемы, поставим сначала более ограниченную задачу, с которой и начнем. Зададим себе вопрос: можно ли создать искусственную действительность, во всех отношениях подобную подлинной и совершенно от нее неотличимую? Первая проблема - создание миров, вторая - создание иллюзий. Но иллюзий совершенных. Впрочем, я не уверен, что такие представления можно считать только иллюзиями. Пусть читатель решает сам.
Станислав Лем «Сумма технологий».
Пролог.
XXI век. Россия. Москва.
Чай был ужасный.
Алексей Семёнович Фарбер сделал глоток и оставил граненый стакан в подстаканнике в сторону. Отдавало соломой, и даже сахар не смог уничтожить неприятный привкус. Взглянул на сидевшего напротив него старого приятеля, полковника ФСБ, Ивана Нарышкина. Тот накануне позвонил пенсионеру домой и предложил встретиться. Сказал, что дело неотложное. Теперь вот сидел и молчал. Смотрел на Алексея и молчал.
- Ну и для чего ты меня пригласил, Ваня? - спросил Фарбер.
- Да работа для тебя есть, - прямо в лоб проговорил приятель, - я бы не стал тебя беспокоить, да только никто другой с ней не справится.
- Стар я для работы. Тебе бы лучше кого молодого поискать. Опыт у меня конечно большой, да уже сноровка не та...
- В этом деле возраст не помеха. Да и там, куда я тебя хочу по заданию отправить, главное опыт. Сноровка...
Нарышкин замолчал. Начал размешивать сахар в граненом стакане.
Пауза вдруг затянулась и стала действовать на нервы. Фарбер вновь взглянул на приятеля. Видимо никому другому, действительно, не поручить миссию, иначе Иван вряд ли прибегнул к его помощи.
- ...В общем, сноровка там не главное. Ты, Лёш, когда-нибудь играл в компьютерные игры? - вдруг спросил полковник и пристально взглянул в его глаза.
Алексей Семёнович вздрогнул. Вопрос какой-то непонятный. Да и как игры, а уж тем более компьютерные, могли быть связаны с ФСБ? Хотел, было отшутиться, да увидев взгляд приятеля, понял, что тот не шутит. Видимо это как-то было связано с предстоящим делом.
- Было когда-то. А какое это имеет отношение к делу, что ты хочешь мне предложить?
- Прямое, Лёш, прямое.
Нарышкин вновь замолчал. Сделал глоток.
- Не тяни. Говори, раз уж начал.
- Самое, что ни есть прямое. Так ты в компьютерные игры играл?
- Играл. В молодости в Империю от компании Майкрософт, потом в «Казаков»...
- Стратегии?
- Ну, да.
- А в РПГ?
- И в них тоже. В основном Звездными войнами увлекался.
Фарбер вдруг и сам удивился тому, что его вдруг прорвало на воспоминания. А ведь были времена - баловался. Даже об учёбе забывал, да только со временем наскучило. Ну, а потом служба и стало не до детских игрушек. Изредка бывало, устанавливал, да только больше двух дней ни в одной зависнуть не мог. Видимо действительно интересы стали совершенно иными.
- А в онлайн РПГ? - Не унимался Нарышкин.
- Случалось, - признался Алексей. - Даже один раз пару месяцев в Доме 3 зависал.
Иван улыбнулся. Презабавная штука. Была популярна в начале двадцать первого века. Сейчас ею уже никого не заинтересуешь. Мир изменился, да и сами игры стали куда интереснее и сложнее.
- Значит, какой-никакой опыт есть...
- Предлагаешь в игру сыграть? - Перебил Фарбер.
- В какой-то степени.
- Так тебе не я нужен, а кто-нибудь помоложе. Я ведь не геймер...
- Знаю. Да только рисковать молодым я не могу...
- А стариком можешь? - Улыбнулся Алексей Семёнович.
- Да не такой ты уж и старик...
- Старик, старик. Годы уже на убыль пошли. Да и здоровье уже не то, что было в молодости. Спортивные нормативы уже и не сдать...
Фарбер замолчал. Неожиданно понял, что для игры в онлайн игры спортивные нормативы не так уж и важны. Сиди за компьютером да по клавиатуре стучи, а еще лучше погрузись в виртуальную капсулу. Кстати, о последних ходили нездоровые слухи. Поговаривали, что игроки, входившие в виртуальную реальность, не могли потом из нее вернуться. Что-то вдруг в голове щелкнуло. Фарбер взглянул на приятеля. Тот размешивал в чашке сахар и чего-то ждал.
- Играть в виртуальной капсуле? - Вдруг спросил Алексей Семёнович.