- Служба. Ну, да на пенсии. Но сама видишь, потребовался человек с моим опытом. Не знаю когда вернусь и вернусь ли совсем.
Она же заладила:
- Дядюшка, может, ты болен. Может тебя в хоспис положить.
Еле убедил, что онкологических заболеваний у него нет, что здоров как бык. Что это действительно служба, а не уход от проблем. В итоге обещал, если не звонить, так слать СМСки. Валя взяла с него слово, а он потом до самого вечера гадал, как бы его сдержать. В итоге о «Империи» так и не вспомнил.
Зато на следующий день, прежде чем позвонить Нарышкину набросал небольшую схему. Долго сидел и думал.
Ближе к вечеру связался с полковником.
Всего два слова: - «Я готов».
И в ответ: - «Ждем».
В последний день (хотя Алексей Семёнович предпочел назвать его - крайним) погода стояла изумительная. Моросивший неприятный сентябрьский дождь закончился. И всё же насладиться золотой осенью получилось. Для этого пришлось до конторы прогуляться пешочком.
Зато теперь он сидел в кабинете полковника Нарышкина и наслаждался кофе. Настоящим, молотым, а не какой-то подделкой. Иван не спешил, понимал, что через несколько минут жизнь Фарбера изменится.
- Не передумал? - Как бы невзначай спросил полковник, отходя от окна.
- Нет. Я последние дни много думал и понял, что меня тут почти ничего не держит.
- А племянница? Ты же её не видел лет двадцать, пока находился в предыдущей командировке.
- А, что племянница? Я когда из командировки вернулся, - тут Алексей на минуту замолк, вспомнил, как пришлось нелегально переходить границу, - понял, что я для неё никто. Так дядя, о котором она знала со слов матери.
- И всё же она племянница.
- Племянница, - вздохнул Фармер. - Единственная. Впрочем, давай уж ближе к делу, я ведь сюда пришел, не для того, чтобы мы с тобой мою родню вспоминали.
- Как пожелаешь. Не знаю. Куда ты спешишь. Процесс ведь займет всего лишь несколько минут. Кстати, ник для игры придумал?
- Придумал. Думаю для тебя, если конечно всё выгорит, он будет сюрпризом.
- Неужто кодовое имя с последнего задания?
- Не скажу, иначе сюрприз не получится.
- Чёрт с тобой. Не говори. Всё равно вскоре всё тайное станет явным.
Полковник улыбнулся. Снял трубку, но ничего сказать не успел, так как тут же последовал вопрос, которого он ждал еще в кафе.
- А нельзя было связаться с корпорацией и узнать причину смертей?
- Издеваешься? - Вопросом на вопрос спросил Нарышкин, положив трубку на место.
- Нет. Просто любопытно. Ведь достаточно сними связаться и тогда...
- Тогда тебе не понадобится отправляться в виртуальный мир?
- Вот-вот.
- Ладно. Скажу. Мы делали запрос, но корпорация нам отказала. Вполне возможно, лично я такого варианта не исключаю, что она в какой-то степени виновата во всех смертях. Ещё вопросы есть? Если нет, то я звоню.
Алексей отрицательно замотал головой.
Нарышкин вновь поднял трубку и произнес:
- Соедините меня с компьютерным отделом.
Ждать пришлось не долго, видимо на том конце провода ответили.
- Феликс, у тебя всё готово?
Видимо ответ был утвердительным. Нарышкин повесил трубку и сказал:
- Ну, пошли.
По длинному коридору на лестницу, а потом вниз. Туда, куда обычно не многие ходят. Прямо к двери с надписью - «Помещение категории С. Посторонним вход воспрещён». Ни Нарышкин, ни Фарбер явно посторонними тут не были.
Замок отрылся после несложных комбинаций. Иван пропустил Алексея вперед, и только потом вошел сам.
Помещение просторное. В дальнем углу несколько виртуальных капсул. Все они закрыты и Фарбер понял, что в них находятся те, кто до него отправился в игру. Ещё одна, но с открытой дверцей стояла посреди комнаты. Была подсоединена с помощью оптико-волоконного кабеля к стационарному компьютеру, за которым восседал Феликс. Услышав, как дверь открылась, он оторвался от монитора и повернулся, чтобы взглянуть на вошедших.
- Всё готово? - Ещё раз уточнил полковник.
- Да. Алексей Семёнович, - проговорил он, обращаясь к Фарберу, - подойдите. Взглянете на мир.
Руки Ботана заскользили по клавиатуре. Алексей подошел ближе и взглянул на монитор. С экрана на него смотрел Касторский.
- Узнаете? - Спросил хакер.
- Это Вы.
- Верно. В игре вы будете выглядеть, как пожелаете. Хотите иной аватар или предпочтете своё собственное лицо?
Алексей Семёнович подошел к небольшому зеркалу, что стояло на столе. Взглянул в него и промолвил:
- Да меня и моя физиономия устраивает. Вот если бы моложе стать?