Коммунистическая (большевистская) партия взяла руководство Советской Россией в свои руки. 22 февраля 1918 г. она опубликовала воззвание к народу «Социалистическое отечество в опасности». Народ откликнулся: с 23 февраля 1918 г. началось массовое вступление в Красную Армию.
Не имея пока достаточных сил для отпора Германии (нужна была «передышка»), Советская республика 3 марта 1918 г. подписала Брестский мир на еще более тяжелых условиях.
Еще в начале 1918 г. румынские войска оккупировали Бессарабию. В марте 1918 г. английские, американские и французские войска захватили Мурманск, а позже и Архангельск. В апреле 1918 г. Япония высадила десант во Владивостоке. В мае 1918 г. в Сибири (Мариинске) и на Урале (Челябинске) начался мятеж Чехословацкого корпуса, подготовленный Антантой. К августу 1918 г. мятежники захватили Самару, Казань, Симбирск, Екатеринбург и пункты вдоль Сибирской железной дороги вплоть до Владивостока. На Волге, Урале, в Сибири вспыхнули кулацкие восстания. В ноябре 1918 г. под руководством английского генерала Нойса в Иркутске произошел контрреволюционный переворот силами царских офицеров, местный Совет был весь расстрелян, и в Сибири установилась военная диктатура царского адмирала Колчака. На Северном Кавказе царские генералы Алексеев, Корнилов и Деникин сформировали белогвардейскую Добровольческую армию.
Советская республика оказалась в огненном кольце фронтов. Началась Гражданская война.
Советская власть мобилизовала все силы и средства на защиту революции — всякая власть, если это власть, должна уметь себя защищать (так учит история).
Она сумела превратить страну в единый боевой лагерь, выдвинув лозунг: «Все для фронта! Все для победы!» Началось создание регулярной Красной Армии. В июне 1918 г. был образован Восточный фронт. Был учрежден Революционный Военный Совет (РВС) республики. Половина состава Коммунистической (большевистской) партии и три четверти Коммунистического союза молодежи (комсомола), который был создан на 1-м съезде союзов рабочей и крестьянской молодежи 29 октября 1918 г., ушли на фронт.
Уже в конце 1918 г. — начале 1919 г. были одержаны победы над белогвардейцами и интервентами: войска Восточного фронта освободили Казань и Симбирск, затем Самару; войска южного фронта (10-я армия под командованием К.Е. Ворошилова) отбила два наступления П.Н. Краснова на Царицын (партийное руководство здесь осуществлял И.В. Сталин); Северный фронт остановил наступление противника на Вологду. (В ноябре 1918 г. закончилась 1-я мировая война. Главный зачинщик войны — Германия была ограблена антигерманскими державами в результате Версальского мирного договора 1919 г., который определил ее капитуляцию. В Германии произошла буржуазно-демократическая революция, которая сразу была подавлена).
13 ноября 1918 г. Советская Россия аннулировала грабительский Брестский договор. 29 ноября 1918 г. власть Советов установилась в Эстонии; 16 декабря — в Литве; 17 декабря — в Латвии; в конце декабря 1918 г. немецкие оккупанты были изгнаны с Украины и из Белоруссии; 1 января 1919 г. образовалась Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР).
Но враги Советской России не унимались. На юге Украины и в Закавказье германские войска были сменены английскими и французскими. В ноябре-декабре 1918 г. они высадили десант в Одессе, Севастополе, Николаеве, Херсоне, Новороссийске, Батуми. Большевики, находясь в подполье, развернули в этих городах широкую агитацию среди масс против оккупантов.
В результате активных выступлений масс уже в марте 1919 г. французские войска вынуждены были покинуть Николаев и Херсон, а в апреле 1919 — Одессу и Севастополь.
В апреле 1919 г. южная группа войск Восточного фронта (командующий М.В. Фрунзе) перешла в контрнаступление против войск Колчака; в мае — июне 1919 г. разгромила его основную группировку; в сентябре — октябре 1919 г. с помощью рабочих и крестьян — партизан очистила от колчаковских войск Урал и Западную Сибирь; в декабре 1919 г. колчаковцы были окончательно разгромлены.
В мае — июне 1919 г. армия царского генерала Юденича из Финляндии подошла к Петрограду. В это время вспыхнул контрреволюционный мятеж на фронтах Финского залива «Красная Горка» и «Серая Лошадь». Советское правительство опубликовало воззвание «На защиту Петрограда!». Трудящиеся Петрограда и Москвы, а также близлежащих районов откликнулись, мобилизовались — и мятежи на фортах были ликвидированы, а Юденич в августе 1919 г. и белофинские отряды были отброшены от Петрограда за финскую границу.