Из глаз брызнули слезы, и, скатившись с лавки, я упала на землю, прижавшись телом к хвосту. Почему же никто не понимает…Почему все всегда идет по ужасной незапланированной траектории! Если Горгоны, в самом деле, не достойны жизни, то на что же я обрекла Айварса своим эгоизмом и боязнью одиночества?
— Все в порядке? — услышала я третий незнакомый голос, от строгости которого сжалась лишь больше. — Что-то случилось?
— Нет-нет! — неожиданно затараторил Флоки, подползая ближе. — Патрулируйте дальше, мы и сами разберемся.
— Может, стоит позвать лекаря?
— Не стоит. Она…узнала очень плохую весть. Один из родственников, ну, сами понимаете.
— Ох, какой ужас. Удар для нагинь, понимаю. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.
— Благодарю.
Стражник исчез, и я медленно подняла голову, не решаясь встать. Уперев руки в бока, Флоки задумчиво всматривался в цветущие пионы, а Рэнгволд, массируя переносицу, сохранял молчание, не задавая вопросов и не произнося более моё имя. Почему же они ничего не сказали страже? Почему не подняли тревогу, повинуясь приказам Императрицы, что с моей смертью, наконец, сможет спокойно спать? Они отпустят меня? Быть того не может!
— А ведь ты обычно не умеешь врать, — с усмешкой обратился принц к Рэнгволду, что ответил ему грозным взглядом.
— Я умею молчать.
— Тебе придется лгать. Это же претит твоим принципам.
— Заткнись, Флоки. Ты уже за нас двоих все решил.
— Но мне показалось, что ты думал о том же, о чем и я.
— П-погодите, — тихо произнесла я, не в силах придать речи уверенности и даже надежды, — в-вы не уб-убьете меня?
— И правда желтые глаза! — вместо этого улыбнулся Флоки, присаживаясь рядом так, чтобы посмотреть прямо в мое лицо. — Желто-золотые? Но больше желтые. Зрачок такой узкий только тогда, когда боишься?
— Н-ну…
— Наверное, ещё когда злишься, я прав?
— Д-да…
— Всё-таки я действительно везунчик, раз решил именно сегодня остаться в замке. Я хотел раньше воинов найти Горгону, а она всё это время была рядом!
— Сиггрид, — строго произнес Рэнгволд, хватая меня за руку и аккуратно снимая искореженное кольцо. Должно быть, от шока боли я не чувствовала. — У тебя же есть ещё один такой артефакт?
— Нет, б-больше нет…
— А когда зрачок расширяется, он все равно остается вытянутым? — не унимался Флоки.
— Да.
— Клыки! Покажи мне клыки!
— Угомонись, Флоки. Сейчас не до расспросов.
— Но я так ждал этого!
— Нужно придумать, что делать с глазами.
— Скажем, что истерическая слепота. Повязку дадим.
— Она работает в архиве, идиот.
— Значит, больше не будет там работать.
— Привлечет слишком много внимания. Принцесса Сильвия ведь талантлива в магии метаморфозов.
— О, точно!
— Нет-нет-нет! Никто н-не должен больше знать, и….
– Успокойся, Сиггрид, — Флоки мягко потрепал меня по макушке, — она одного со мной мнения, поэтому поможет. Нужно провести тебя к ней. Иди за нами и смотри в пол. Глаз ни на кого не поднимай. Поняла?
— Да…
Ничего я не поняла…Ни спокойствия принца, ни задумчивости преданного Империи Рэнгволда, ни намерений первой принцессы, ни своей покорности, с которой я ползла чуть позади, обматывая раненый палец в найденные главнокомандующим бинты. Все казалось чуждым, нереальным, как если бы я уже умерла и видела в предсмертной агонии то, что хотела бы испытать. Но чувства были слишком реалистичными: мягкий ковер приятно касался гладкого хвоста, ранка неприятно зудела, пропитывая бинт кровью, и дующий ветер играл с испачканными волосами, на которые, очевидно, странно косилась снующая туда-сюда прислуга. Наше шествующее трио, полагаю, всем казалось донельзя странным, но рассматривать лица окружающих я не смела. Впрочем, я вообще боялась идти и даже дышать.
Стоит ли думать о том, что меня отдадут на опыты? Горгоны неизведанная раса, и наверняка в каждой эпохе были умы, жаждущие разгадать загадку каменной смерти. Одной из предыдущих Горгон выкололи глаза — испытать столь невыносимую боль не пожелаешь даже врагу, но именно такую боль и желали Горгонам. Просто потому, что ненависть была навязана преданиями. Просто потому, что люди трусливы, наги самовлюбленны, а мир испорчен…
Постучав в дверь, Флоки тут же вошел, не дожидаясь разрешения, из-за чего в следующую секунду комнату заполнил недовольный голос первой принцессы.
— Тебе бы следовало подождать!
— Это безотлагательно. А, ну-ка.
Мягко взяв меня за руку и введя в покои Сильвии, Флоки затащил внутрь и колеблющегося Рэнгволда, после чего закрыл дверь.
— Та-да!
— Что здесь делает хранительница архива?
— Сиггрид, подними глазки.
С минуту поколебавшись, я осторожно подняла голову, тут же замечая на несколько раздраженном лице принцессы сильное удивление, из-за которого она выронила из рук перо. Рассматривая друг друга в воцарившемся молчании, мы испытывали, очевидно, прямо противоположные эмоции, и мой страх в подобной обстановке казался совершенно неуместным.
Вскочив с места, она совершенно небоязливо подошла ближе, одаривая запахом дорогих духов. Она не была красива и уж точно не походила на Императрицу, взяв от матери только черные волосы, но имела необычные черты лица, которые отчего-то хотелось рассматривать. Некоторые из художников, которых я повидала в Храме, предпочитали изображать женщин именно с подобной внешностью. Её светлые голубые глаза смотрели на меня с тем любопытством и восхищением, с которым дети смотрят на нечто ранее не виденное. Так, полагаю, на меня не смотрел ещё никто. Неужели именно она жаждет изучить Горгон и пустить их на опыты?
— Как ты…понял, что это она?
— Случайно, если честно. Мы были в кузне и…
— Вы водили её в этот склеп!? Где лежат головы её предшественников?!
— Мы же не знали, что она Горгона!
— Это было моё предложение, и я в нем раскаиваюсь, — вступился Рэнгволд, но Сильвия остановила его речь вытянутой вперед рукой.
— Довольно слов. Это ужасное происшествие, но благодаря нему мы смогли тебя найти.
— Я бы хотела узнать зачем…Смысла ставить на мне опыты нет, лучше уж сразу убить…
— Опыты? Какой ужас…Но я не нахожу твои мысли странными. Когда живешь постоянно в ожидании смерти, наверняка придут мысли и похуже. Рэнгволд, но я удивлена тому, что ты здесь. Все же именно тебе поручили…
— Я не палач, а главнокомандующий.
— В любом случае, я рада, что и ты на нашей с Флоки стороне. Давайте все присядем и спокойно поговорим. Не волнуйся, — ответила она ласково, когда я села в кресло, — здесь никто не сможет нас подслушать.
Удрученная и скрытая в обществе, Сильвия казалась мне совершенно другой личностью. Возможно, именно той, какой она на самом деле и являлась. Но довериться ей вот так сразу? Повестись на бледный дребезжащий свет? Впрочем, им незачем обманывать меня, поскольку заключать односторонние договора правители не любят. Что я могу дать им? Или же подобно Ингвальду они предложат мне стать универсальным оружием?
— Расслабься, Сиггрид, в этой комнате тебе никто не враг. И мы не посмеем окружать тебя вопросами прежде, чем не выложим все сами. Быть может, хотя бы так ты немного нам доверишься…
— Тогда я готова внимательно вас выслушать.
Переглянувшись с Флоки, принцесса соединила кончики пальцев, явно не зная, с чего следует начать, потому эту обязанность решил взять на себя её младший брат.
— В отличие от других членов императорской семьи, мы не желаем Горгоне смерти, и решение это не спонтанное, а скрупулезно обдуманное. Наш народ считает Горгону легендой, но, разговаривая с ним о возможности появления этой расы вновь, слышим лишь слова о необходимой казни. Словно бы иного выхода и нет.