Французский гость замолчал, вслед за ним замолчал и переводчик. А Иваныч никак не мог сообразить, чего же от него хотят.
Наконец он все же понял, о чем идет речь, и, широко улыбнувшись, произнес:
— Да пусть забирает, я не против.
— Подождите, не переводите, пожалуйста, — поспешно заговорила Елена и укоризненно посмотрела на мужа. — Ты что, с ума сошел? Что значит «пусть забирает», а деньги? Ты же не уточнил сумму.
Чижов выдержал ее прямо-таки испепеляющий взгляд, в котором появился алчный, жаждущий блеск, и вполголоса сказал:
— Эта картина написана его дедом, и я не имею на нее никаких прав, поэтому пусть заби рает без всяких денег. Я ясно выражаюсь? — Ваня не смог отказать себе в удовольствии взять реванш за недавно произошедший инцидент и теперь с удовольствием откровенно наслаждался произведенным эффектом.
Елена же злобно процедила:
— Если ты сейчас упустишь такую возможность, то навсегда останешься неудачником, причем неудачником, которого возненавидит собственный сын. Уж об этом я сумею позаботиться.
— Заткнись, дрянь! — сквозь зубы протянул Чижов и едва слышным голосом добавил: — Пошла вон, дешевка!
Вспыхнув ярко-пунцовой краской, которая залила ее лицо от подбородка до корней крашеных волос, Елена дерзко улыбнулась гостям и выскочила вон, даже не посмотрев на супруга.
Когда за ней с громким стуком закрылась дверь, гость из Парижа неожиданно произнес на чистейшем русском языке с легким акцентом:
— Зря вы так с женщиной… — он немного помолчал, а потом добавил: — Хотя она действительно стерва.
Ваня попытался не выдать собственного удивления, хотя это ему вряд ли удалось. Положив руки на стол, он выразительно посмотрел на собеседника и извиняющимся тоном сказал:
— Простите, семейные неурядицы. Вежливо усмехнувшись, Поль негромко заговорил:
— На вашем месте я бы попытался выкупить у нее сына. Думаю, что огромной цены она не заломит — такие женщины стоят очень дешево.
Иваныч смутился, но промолчал. Посидев несколько минут в нерешительности, он порывисто поднялся и скрылся в спальне. Когда Чижов вернулся, то в его руках было скрученное в трубочку полотно, которое он и протянул гостю.
— Вот, возьмите, — выдавил он, — и еще раз прошу меня извинить.
Разложив на столе картину, Серебрянский на какой-то миг забыл обо всем на свете — его внимание целиком сосредоточилось на грубом, потемневшем от времени холсте.
Наконец придя в себя, он спохватился и произнес:
— Да, она сохранилась гораздо лучше, чем я мог предположить. Скажите, где вы ее хранили?
Привычно пожав плечами, Ваня охотно отозвался:
— На чердаке, где хранятся и остальные картины.
Поль не смог сдержать изумленного вздоха и переспросил, как будто желал удостовериться, правильно ли он понял услышанную фразу:
— На чердаке?
Качнув головой, Чижов запоздало спросил:
— Чаю хотите?
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Серебрянский и вернулся к прерванной теме: — Так сколько вы за нее желали бы получить? Но прежде чем вы дадите окончательный ответ, должен вас честно предупредить, что я вряд ли заплачу вам даже третью часть ее настоящей стоимости.
Проведя ладонями по лицу, каскадер медленно, едва ли не по слогам повторил:
— Это картина вашего деда, а значит, по праву принадлежит вам.
— Ну хорошо, — обреченно выдохнул Поль, ставя на стол кожаный кейс с кодовыми замками, — бизнесмен из вас, прямо скажем, никакой… здесь сто пятьдесят тысяч долларов. — Он откинул крышку и повернул чемоданчик к Иванычу, добавив: — Они ваши.
Ваня не мог поверить в реальность происходящего; выкатив от удивления глаза, он не мигая смотрел на невиданную до сих пор кучу денег. Аккуратные пачки зеленых купюр в банковских упаковках заставили каскадера проглотить язык. Он мог предположить, что ему заплатят за картину тысячу, ну две, ну пусть, в крайнем случае, десять — но сто пятьдесят… От такой суммы он просто не в силах был отказаться.
Наконец собрав в кулак всю свою расплавившуюся волю, он оторвался от созерцания банковских билетов и удивленно посмотрел на собеседника.
Тот весело улыбался, не говоря ни слова. На его покатом лбу отчетливо проступили маленькие морщинки, сходящиеся у переносицы.
Как и всякий богатый человек, Серебрянский отнюдь не любил сорить деньгами, но ему было лестно осознавать, что он может доставить кому-то истинную радость; да к тому же Чижов, с дедом которого дружил его далекий предок, весьма понравился миллионеру.