Когда же сыщик продолжил, Юра лишь крепче уверовал в то, что дело явно не такое уж и простое.
— Ты пойми, — продолжал увещевать Прол, — мне не нужна твоя свобода, я даже плюну на нераскрытую кражу, тем более что безделушки мы вернем хозяевам, и все будут довольны. Отдай мне цепь, и я тебя сейчас же отпущу, не будет ни протокола, ни допросов, ни суда, ни в конце концов очередной отсидки — слово офицера.
— Поверила фраеру девка — только вот куда девалась целка? — зло оскалился Гвоздик. — Клиент спекся, начальник, поехали в твою контору — базара не будет.
У капитана было такое выражение лица, как будто он натолкнулся на невидимую преграду. Наконец к нему вернулось привычное самообладание, и опер слегка подтолкнул парня в спину, недовольно пробурчав:
—Пошли, коль так сильно не терпится оказаться на казенных харчах. Только зря ты мне не веришь… Но дело твое, — в голосе капитана сквозила неприкрытая досада, — один хрен, мы из тебя все равно выбьем признание.
— Это как получится, капитан, — шепотом протянул вор и вышел в коридор к поджидавшим их оперативникам.
Лямзин несколько минут стоял у подъезда, ожидая обещанную машину. Наконец рядом с ним остановилась черная «Волга»; распахнулась задняя дверца, и к Антону подошел незнакомый сотрудник в черном плаще, застегнутом на все пуговицы.
— Майор Лямзин? — спросил он.
Вместо ответа старший опер прошел к машине и уселся на переднее сиденье, рядом с водителем.
Антон еще раз поразился тому, что ни шофер, ни сопровождающий офицер были ему совершенно не знакомы. Но в их службе случалось всякое, поэтому Антон привычно расслабился в кресле, стараясь не задумываться о пустяках.
«Волга» резко сорвалась с места, подмяв под себя липкую осеннюю грязь.
Несколько минут они ехали в абсолютном молчании. Наконец Лямзин не выдержал и обернулся к сидящему сзади человеку:
— Ты что, новенький, как-то я тебя раньше не видел?
— Да, — улыбнулся тот, — меня зовут Степа, я только что после «вышки».
Теперь майор все понял, это как раз было в духе шефа — прислать за ним незнакомого новичка.
— Какой факультет заканчивал? — просто так, чтобы поддержать беседу, спросил Антон.
Парень на несколько секунд замялся, как будто был озабочен собственными думами, но тут же встрепенулся и произнес:
— Четвертый.
Для майора это было откровенной новостью, что в их отдел взяли выпускника четвертого факультета. Дело в том, что «четвертый» готовил аналитиков, математиков, технарей, но никак не чистой воды оперативников.
— А языки какие учил? — продолжал засыпать попутчика вопросами Лямзин.
Лицо собеседника приобрело откровенно растерянное выражение. Казалось, что он лихорадочно ищет ответ на поставленный вопрос, боясь попасть впросак.
Неожиданно ему на помощь пришел водитель; вполоборота повернув голову к майору, он напомнил:
— Шеф говорил, чтобы мы сначала заехали за документами в морг шестнадцатой больницы. Вы не в курсе, к кому там нужно обратиться?
Антон безразлично пожал плечами и честно признался:
— Нет, не знаю. Мне таких заданий выполнять еще не приходилось.
Говоря все это, Лямзин вытащил из кармана пачку сигарет вместе с коробком спичек, но машину основательно тряхнуло на колдобине и коробок закатился под ноги. Антон резко наклонился вперед, стремясь подхватить спички еще до того, как они размокнут в налипшей к резиновому коврику грязи.
В эту секунду глаза майора скользнули по зеркальной поверхности бардачка, и он едва не лишился дара речи — сидящий сзади попутчик пытался накинуть ему на шею проволочную удавку, но промахнулся из-за чистой случайности.
Не задумываясь ни на секунду, Лямзин с разворота саданул водителю в ухо левой рукой, а правая тут же скользнула под полу куртки.
Удар получился слабым и скомканным, но шофер на какой-то миг потерял ориентацию в пространстве и на полном ходу влетел в высокий бордюр. Машина лишь на несколько секунд потеряла управление, продолжая двигаться дальше, но и этого хватило, чтобы мужчина, сидящий сзади, растерялся.
Правая рука Антона привычно обхватила ребристую рукоятку пистолета Макарова и продолжила свое механическое движение к неожиданному противнику.
Лямзину казалось, что он больше не управляет собственными движениями — все происходило помимо его воли и основывалось на природном инстинкте самосохранения, умноженном профессиональными навыками.
В тесном салоне автомобиля прозвучал оглушительный звук выстрела, и у двоих — Антона и водителя — заложило уши.