Крепыш так и сиял от переполнявшего его душу превосходства над ней, вслух же он заметил: .
— Это даже проще, чем вы можете себе представить. — Он сделал короткую паузу, потянувшись к картонной коробке с толстыми сигарами. — Я сейчас отправлюсь к вашему приятелю и лично извещу его обо всем, выдвинув кое-какие требования.
Маша смерила собеседника испытующим взглядом, как будто хотела убедиться в крепости его плотно сбитого тела, и произнесла, вложив в интонацию ироничную любезность ядовитой кобры:.
— Вы считаете себя бессмертным? Или у вас имеются запасные конечности, — она издевалась над похитителем и не стремилась это скрыть, — потому что эти вам наверняка переломают?
Мужчина улыбнулся — слишком ласково, чтобы улыбка была и в самом деле искренней, и сказал — слишком снисходительно, чтобы это могло быть правдой:
— Я нисколько не боюсь ваших товарищей. — Он замолчал, поднося зажженную спичку к сигаре, при этом его пальцы едва заметно подрагивали. — Вы, как мне кажется, явно недооцениваете собственные прелести. Ну какой самец решится пожертвовать этим миловидным личиком, этими стройными ножками и столь роскошным бюстом ради никчемной позолоченной цепочки, которой грош цена в базарный день. И поверьте, что я смогу убедить вашего дружка не делать лишних движений, потому как все в этом мире призрачно и зыбко — в том числе и женская красота.
В прозвучавших словах не было откровенной угрозы, но тон, каковым было сделано это заявление, заставил девушку нервно поежиться. Совершенно неожиданно на нее накатил жуткий, всепоглощающий страх, буквально пронизывающий насквозь все ее трепетное естество. Маше даже почудилось, что она явственно ощущает, как зашевелились на голове волосы, собранные в тугой пучок.
Ее состояние не укрылось от пристального взгляда крепыша, который не замедлил сказать:
— Я вижу, что вам страшно. Не бойтесь — я просто уверен, что с вами ничего не случится. Петя, — он вновь ткнул пальцем в грудь молчаливого спутника, — конечно, не прочь был бы с вами порезвиться, но он, к счастью, умеет отличать деловую необходимость от собственных, меркантильных интересов. Если же со мной что-нибудь случится, то вам не позавидуют гугеноты, убиенные в ночь святого Варфоломея.
Последнюю фразу мужчина произнес без тени улыбки — жестким, абсолютно серьезным голосом.
Маше показалось, что земля уходит у нее из-под ног, — дрожь в теле усилилась, а к глазам подступили предательские слезы. Но девушка изо всех сил стремилась скрыть обуявшие ее чувства. Она натянуто улыбнулась:
— Спасибо за предупреждение, буду знать, к чему себя готовить.
— Не за что, — отозвался ее вальяжный собеседник, придав лицу привычное высокомерно-насмешливое выражение.
Затушив в хрустальной пепельнице недокуренную сигару, он поднялся, направляясь к выходу, но прежде чем за ним закрылась дверь, крепыш учтиво поклонился:
— Желаю приятно провести время.
За окнами сгустилась непроглядная тьма, а по стеклу хлестал беспощадный дождь, наводя уныние на сидящих у растопленного камина мужчин.
Спокойнее всех выглядел Чижов — откинувшись на спинку кресла, он неторопливо потягивал из бутылочки холодное темное пиво, искоса поглядывая на потрескивающие дрова.
Наконец Антон не выдержал тягостного молчания и нервно выпалил:
— Ну что же делать?! Машу похитили вместе с картиной, а мы сидим здесь и греем свои задницы…
— Не кипишуй, корешок, — натянуто улыбнулся вор, — от того, что ты начнешь бегать из угла в угол и рвать на жопе волосы, ничего не прояснится. Надо ждать.
— Чего ждать? — Лямзин уставился на приятелей горящим злобным нетерпением взглядом. — Когда с ней что-нибудь случится?!
Опорожнив до дна бутылку, каскадер поставил ее на пол и тихо, но отчетливо произнес:
— У них есть картина, но нет цепочки. Значит, они, — он сделал ударение на последнем слове, — захотят выменять Машу на эту недостающую деталь. Будем ждать.
Закончив короткий монолог, Иваныч потянулся за следующей бутылкой, которая мирно дожидалась своей очереди на круглом ломберном столике.
— Ну и попал же я с вами, как лох под кидалу, — задумчиво процедил Гвоздик и добавил: — Раньше я плохо относился к мокрушникам, но есть чуйка, что скоро и сам начну валить быков, как лес на делянке. Тоже мне, вор называется…
Дегтярев не успел договорить, как на крыльце послышались вкрадчивые шаги, перекрывающие шум непогоды.