— Молоток, — еще раз повторил гангстер свой призыв.
И в этот момент из-за дерева напротив крылечка вышла ссутулившаяся фигура — лица нельзя было рассмотреть, но зато был отчетливо виден наведенный на дверной проем ствол автоматического пистолета.
Ветер донес едва различимый голос:
— Сука трусливая!..
И в ту же секунду грянул оглушительный грохот выстрела, эхом прокатившийся в верхушках стройных сосен и раскидистых тополей.
Пуля угодила в живот кучерявому Диме, и он согнулся пополам, опускаясь на пол, — из его горла вырывались шумные проклятия, густо пересыпаемые отборным матом. Повторный выстрел оборвал его причитания, и яйцеголовый затих, уткнувшись окровавленным лицом в мохнатый, испачканный засохшей грязью коврик.
Первым пришел в себя Антон — бросив возиться с отключенным Шуриком, он стал за дверной косяк и произвел наугад несколько выстрелов.
Но того, кто еще недавно стоял за толстым деревом, простыл и след.
— За ним! — выкрикнул Лямзин и первым бросился в темноту.
Вот точно так же, каких-нибудь пару часов назад, гнались за майором. И комитетчик понимал, что поймать человека, отчаянно борющегося за собственную жизнь в ночном лесу, было практически невозможно, если он, конечно, сам не подставится. Но именно это и произошло.
Тот, которого называли за что-то Молотком, по-видимому, имел присущую этому слесарному инструменту твердость, но и соответственный же интеллект.
Вместо того чтобы сбежать и рассказать обо всем пахану, он спрятался за домом и имел стойкое желание перестрелять всех врагов. Однако его подвела страсть к гангстерским фильмам, в которых бандит сражает противника с первого же выстрела.
Вскинув ствол, он выстрелил в бегущего вора, но, к его огромному и трагическому сожалению, промахнулся — пуля лишь зацепила Гвоздика, оцарапав ему щеку. Но выстрел сыграл свою роль.
Лямзин, услышав за спиной звук выстрела, инстинктивно обернулся и наполовину разрядил обойму на промелькнувшую вспышку.
Маленький кусочек свинца в латунной оболочке пробил насквозь трепещущее сердце отчаянного смельчака, оборвав на взлете его еще, в общем-то, молодую жизнь.
Выронив из рук пистолет, Молоток сполз по стене, растянувшись на асфальтовой дорожке, ведущей в глубину дачного участка.
Остекленевшие глаза уставились в пасмурное ночное небо невидящим взглядом, а куртка, на груди слева, окрасилась в темно-коричневый цвет — угрюмый цвет неожиданно подкравшейся смерти.
— Готов, — констатировал Дегтярев, первым подскочивший к остывающему трупу. На свою царапину он в пылу погони даже не обратил внимания.
— Вижу, — промолвил Антон и тут же резко обернулся и зашагал в дом, бросив через плечо: — Надо отсюда убираться, пока соседи не вызвали ментов.
— Это точно, — согласился вор, следуя за комитетчиком. — Вот только куда?
Вымученно улыбнувшись, Лямзин неопределенно пожал плечами и отозвался:
— Я не знаю, куда. Мне вообще уже все равно. Вот только бы Машу понадежнее спрятать, а мы как-нибудь перекантуемся.
Вдруг Гвоздик замер и выпалил:
— У меня есть идея! Правда, она рискованная…
— Да что ты? — притворно испугался майор, — а мы здесь до этого в дочки-матери играли, так, что ли?
— Ладно, кочумарь, — несколько стушевался вор, — я же не за свою задницу беспокоюсь.
Зайдя в дом, Лямзин прикрыл за собой дверь и спросил, обращаясь к Дегтяреву:
— Так что ты предлагаешь? Перезарядив пистолет, Юра повернулся к приятелю и нетвердым голосом заявил:
— Есть одна красотка, которая может нам помочь. Но вот захочет ли?
Схватившись за одну из немногих возможностей, Антон предположил:
— Ну, Машу-то она спрячет у себя до поры до времени?
— Может быть, — неуверенно процедил Гвоздик, — во всяком случае, спрос не бьет в нос, попробуем…
В комнате царили абсолютный мрак и тишина. На кровати в углу спала миловидная девушка, чьи платиновые волосы разметались на подушке. А у порога, на мягкой подстилке, свернулся клубком здоровенный кобель немецкой овчарки.
Пес, подобно своей хозяйке, спал, но его сон был чутким и напряженным, так умеют спать только собаки. Вдруг он приподнял голову и, слегка склонив ее набок, навострил уши, привычно вслушиваясь в доступные только собачьему слуху звуки.
В эту секунду от дверей прозвучал мелодичный звонок, разорвавший тишину сонной квартиры.