Он был ее единственным родителем в течение двадцати лет, и никто не мог занять его место в ее жизни, и меньше всего мать, которая только что появилась на пути.
— Удачи в попытках, Кингсли. Любопытно посмотреть, как это сработает для тебя.
— Возможно, ты захочешь поточить свои доспехи, ведьма. Тебе они пригодятся, когда будешь искать работу во второсортной юридической фирме.
— Что? — я прикладываю ладонь к уху, притворяясь, что напрягаюсь. — Не могу расслышать чушь собачью.
Я снова улыбаюсь, так мило, что у него дергается глаз. Это реакция отвращения или гнева — я не знаю, и мне все равно, когда я разворачиваюсь и ухожу.
Мои легкие наполняются воздухом после того, как я задыхаюсь от его запаха дольше, чем следует считать здоровым.
Этому мудаку действительно нужно перестать разговаривать со мной и использовать восемьдесят процентов моих энергетических запасов.
И мог ли он выглядеть при этом менее устрашающе? Хотя я думаю, что это связано с его поведением и харизмой больше, чем с чем-либо еще. Я никогда не считала красивых мужчин пугающими.
Очевидно, он проклятое исключение.
Я собираюсь мысленно подготовиться к короткой встрече с Гвен, когда телефон вибрирует в сумочке.
Я извлекаю его с намерением заставить его замолчать, но имя, мигающее на экране, заставляет меня остановиться.
Из исправительного учреждения Аттики.
Мой пульс учащается, когда я отвечаю:
— Леблан слушает.
Между нами тянется долгая пауза, и если бы не помехи, я бы подумала, что связь оборвалась.
До меня доносится низкий голос пожилого мужчины-охранника.
— У меня печальные новости, мисс Леблан. Суд постановил назначить мистеру Локателли слушание по условно-досрочному освобождению. На этот раз ваш отец, вероятно, одержит победу.
Моя рука, сжимающая телефон, опускается, и слезы, которые я сдерживала всю церемонию, собираются на веках.
И вот так кошмар возобновляется.
Глава 2
Кингсли
Я собираюсь кого-нибудь прикончить.
Предпочтительно моего бывшего лучшего друга, который в настоящее время живет в долг.
С помощью кувалды.
Или еще лучше, я мог бы утопить его в луже кислоты.
Все гости медленно покинули мою собственность после того, как съели всю мою еду и выпили алкоголь и чуть не устроили государственный переворот, чтобы попасть в мой печально известный винный погреб.
Попробуйте еще раз через столетие, кретины.
Вот краткий список людей, которые попробовали мое вино десятилетней выдержки, восходящее к первому поколению Шоу.
Нейт, но только тогда, когда он имел честь быть моим другом. Теперь он просто ублюдок, укравший мою дочь.
Дочь, когда праздновала свой двадцатый день рождения.
И я.
Теперь весь список зависит только от меня.
И дьявол в настоящее время совершает извращенное дерьмо с немым ангелом на моем плече.
Некоторые сотрудники суетятся вокруг, наводя порядок в зале с усердием рабочих пчел, невербально объявляя, что страшный день подошёл к концу.
Или, быть может, не совсем.
Я сдергиваю с себя бабочку, бросаю ее на ближайший стул и вытаскиваю из кармана пиджака Зиппо. Желание выкурить сигарету почти сильнее, чем желание разбить голову Нейта о ближайший предмет.
Я не из тех, кто бросает.
На самом деле, завязка и я не разделяем одну и ту же вселенную. Так что, хотя я не курил уже двадцать лет, с тех пор как крошечный младенец с радужными глазками появился у моей двери, курение все еще кажется частью меня.
Большое тело падает на стул напротив меня, выглядя глупо, как клоун с ванильной орхидеей в нагрудном кармане, которую Гвен определенно туда засунула.
Нейт высокий мужчина и на пару сантиметров выше меня, как он любит мне напоминать, но он стройнее. То, чего ему не хватает в мускулах, он компенсирует мозгами и скучной дипломатией.
Этот ублюдок никогда в жизни не проиграл ни одного дела, имеет нерушимый рекорд стопроцентного успеха и, по-видимому, также владеет сердцем моей дочери, когда ему не было до этого никакого дела.
Он смотрит на меня своим пустым взглядом, который мог бы соперничать с взглядом восьмидесятилетнего монаха. Нейт пахнет специями, лесом и чертовыми ванильными духами Гвен.