— Извини, но я предпочитаю компанию моей жены.
На что Кингсли чуть не ударил его.
Он стал заниматься спортом больше, чем положено по здоровью, почти снова начал курить, и все в фирме стали избегать его как чумы.
Пять сотрудников чуть не лишились работы за то, что просто разговаривали с ним, когда он был в плохом настроении. Что в последнее время случается чаще всего.
Я пытаюсь отвлечь его от дел работой, простыми разговорами или даже обещанием съесть все, что он приготовил.
Именно это мы сейчас и закончили — есть. Мы сидим за стойкой на моей кухне, между нами стоит стул. Это просто страховка, потому что у нет никаких сомнений в том, что он заставит меня снять «незаконный запрет», как он любит это называть.
За последние пару недель у нас появилась привычка ужинать вне дома. Отчасти потому, что находиться в помещении душно, а отчасти потому, что… наверное, мы встречаемся. Или так это назвали Гвен и Кэлли, восторгаясь и отправляя сотни сердечек в групповом чате.
Кингсли никогда не называл это так, хотя. Я тоже не называла, так что не знаю, что нас ждет дальше.
Секс это все, что было в наших отношениях, и теперь, когда он исключен из уравнения, мы ощущаем себя парой, которая вместе уже много лет.
Мы вместе собираемся на работу, обсуждаем дела за ужином и ведем разговоры, от которых у меня перехватывает дыхание. Мало того, в последнее время мы проводим больше времени вместе, чем раньше.
Вчера мы отправились в дальнюю поездку на одном из кабриолетов Кингсли, и хотя я потеряла шарф и моя прическа стала ужасной, я чувствовала себя такой дикой, вне секса, конечно. И да, очевидно, у Кингсли коллекция спортивных машин. Ничего удивительного. Он стремительный человек и любит стремительную скорость, огонь вызова и непредсказуемость ситуаций.
Но он также стремится к контролю, поэтому тот факт, что в данном конкретном случае у него его нет, превратил его в ворчливое существо.
Я вытираю рот, фактически доев всю тарелку макарон. С тех пор как я перестала пить, ко мне постепенно вернулся аппетит. Я все еще не очень люблю еду, но Кингсли не позволяет мне голодать. Гвен тоже. Клянусь, и отец, и дочь ополчились на меня.
— Вкусно, — говорю я ему.
Он ворчит в ответ и смотрит на разделяющее нас пространство.
— И для чего этот стул между нами?
— Для безопасного расстояния.
— Скорее для бесполезного расстояния. Если я решу наброситься на тебя, никакой долбанный стул не спасет тебя от меня.
— Но ты не сделаешь этого, — напоминаю я ему, наполовину опасаясь, что он действительно развалит все до основания.
— Возможно, и сделаю.
— Ты… прекрасно держался две недели.
— Это не гребаная ломка от зависимости, Аспен. Со временем становится хуже, а не лучше.
— И? Что это значит?
Я говорю необычайно осторожно, почти испуганно.
— Это значит, что ты чертов диктатор. Может, мне стоит вести список негативных слов, как это делает Гвен, и вписать туда твое имя.
Это вырывает из меня улыбку, и я бросаю салфетку в его сторону, которую он ловит с такой очаровательной ухмылкой, что я начинаю переосмысливать решение, стоящее за этим глупым запретом.
Я прочищаю горло.
— Она рассказала мне об этом списке и сказала, что это то, что помогает ей справляться с эмпатической реакцией на негативные слова, но она думала, что ты об этом не знаешь.
— Конечно, я знал. У нее плохо получается заметать следы и еще хуже скрывать, вот почему я был ошеломлен ее чувствами к Нейту.
— Должно быть, она приложила немало усилий, обманывая тебя.
— Ей бы это не понадобилось, если бы не похититель дочери Нейт.
Я закатываю глаза и бросаю виноградину в рот.
— Со временем, она бы вышла замуж.
— Со временем это не в двадцать лет. Я думал, у меня есть еще несколько лет с ней.
— Нейт оказался прав. Вы с Гвен созависимы.
— Нейт мудак, поэтому его мнение имеет значение использованной салфетки. И это не созависимость. Мы с дочерью просто близки, потому что мы являлись миром друг для друга в течение двух десятилетий…, — он запинается, когда мои плечи опускаются. — И этот срок ты наверстаешь, находясь в ее мире в течение будущих десятилетий.
— Спасибо. — я опускаюсь на стул между нами и кладу свою руку поверх его. — И не только потому, что ты принял меня как ее мать, но и потому, что рассказал ей о моем прошлом. Теперь она смотрит на меня по-другому, с большим уважением и… любовью. И я знаю, что ты имеешь отношение к изменению ее отношения.
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, что я тебе настоятельно рекомендую, ты можешь использовать не слова, а другую валюту.