Но это не мешает мне вернуться в милую часть города, бесцельно ходить по нему и не иметь ни малейшего представления, куда идти. Я даже снова отвела Кэлли в тот коттедж, но она начала дрожать, и поскольку там все равно никого не было, мы на этом остановились.
Однажды ты сказала мне, что те, кто любит слишком сильно, могут очень пострадать, и я думаю, что именно это с тобой и произошло.
Я не хочу этого, мама. Я хочу быть такой, какой ты не была.
Я хочу быть без эмоций и без боли в груди.
Три недели спустя.
Мам,
Я забыла о нем. Я не возвращаюсь в милую часть города и не позволяю Кэлли играть роль клоуна, чтобы поднять мне настроение.
Все хорошо.
У меня был временный период, когда я притворялась, что я не Аспен из гетто, но сейчас я пришла в себя.
Тетя Шэрон помогла вернуть меня к реальности пощечиной, от которой у меня покраснела щека, но да, теперь все в порядке.
Мне просто нужно выбросить шарф, который он мне купил, и черную маску, которую я надела той ночью. Кэлли попросила меня вернуть их, но я солгала и сказала, что потеряла.
Когда-нибудь я заглажу свою вину перед ней.
Двадцать недель спустя.
Мама,
Я беременна.
В последнее время я чувствовала себя странно, мне хотелось есть больше, чем раньше, и Кэлли приходилось воровать у отца, чтобы купить мне вредную еду.
На днях я упала в обморок, когда тетя Шэрон пинала меня. Они отвезли меня к врачу, наверное, чтобы я не умерла в их присутствии. Он сказал, что я на двадцать шестой неделе беременности. Когда тетя Шэрон спросила об аборте, он ответил, что в Нью-Йорке после двадцати четырех недель аборт запрещен. Она влепила мне пощечину, как только мы приехали домой, а дядя Боб ударил меня кулаком в живот.
А теперь они заперли меня на чердаке и отобрали телефон, так что я не могу даже увидеться или позвонить Кэлли.
Мне больно, мама. Мой живот болит.
А что, если ребенку тоже больно? Он такой маленький и не может защитить себя перед тетей и дядей.
Что если он умрет, как ты?
Что мне делать, мама?
Мне страшно.
Я листаю страницу в поисках следующей фотографии, но ничего не появляется.
Мой кулак сжимается, когда я читаю последние слова, написанные Аспен.
Мне страшно.
Из-за того, насколько взрослой она казалась, иногда я забываю, насколько юной она была в то время.
Должно быть, она находилась в полном замешательстве и в ужасе от того, что родила ребенка, когда сама была ребенком.
Я знаю, потому что, хотя я был не так молод, как она, в тот момент, когда я обнаружил Гвен на пороге своего дома, я испытал хаотическое замешательство эпических масштабов. Мне потребовались месяцы, чтобы смириться с тем, что я отец-подросток. Что если я не защищу свою плоть и кровь, она не выживет. Или, что еще хуже, Сьюзен намеренно причинит ей боль. Именно поэтому я съехал из отцовского дома еще до окончания школы.
Никакая обида на Сьюзан не стоила того, чтобы подвергать жизнь моей дочери опасности.
Гвен всегда была моим чудом. Благословением, которое спасло меня от моих разрушительных мыслей, но знание того, что она пришла с такими жертвами, проливает другой свет на то, как сильно страдала Аспен.
Возможно, я растил ее двадцать лет, но именно Аспен защищала ее, когда она была наиболее уязвима.
Мой телефон вибрирует, и я ожидаю новых фотографий от Кэролайн. Вместо этого приходит сообщение от Аспен.
Аспен: Ницше.
Воздух в кабинете сжимается, и я вскакиваю, звоня ей.
Она не поднимает трубку. Блядь, блядь, блядь!
Я кладу трубку и набираю номер ее телохранителя. Один из них отвечает скучающим тоном:
— Алло.
— Где Аспен?
— Она ушла пятнадцать минут назад и попросила нас не следовать за ней.
— И вы, некомпетентные дураки, послушались?
Я бросаю трубку, прежде чем он успевает ответить, и звоню Николо.
Он отвечает после одного гудка.
— Я собирался позвонить. У нас тут возникла ситуация.
— Ты думаешь?
— Бруно сбежал из Аттики в разгар тщательно спланированного тюремного переполоха. Он исчез с лица земли так, что даже его собственные солдаты не знают, где он.