Он опирается локтями на стол, сцепив пальцы у подбородка и демонстрируя тонкие линии своего сицилийского пиджака ручной работы.
— Не думал, что у тебя есть время, чтобы заботиться о моем статусе свободы, Кинг. Либо тебе скучнее, чем старой шлюхе, либо ты менее хитер, чем детектив-новичок со значком, торчащим из задницы.
Я бросаю журнал обратно на прочный деревянный стол и смотрю на него.
— Какие у тебя отношения с Аспен Леблан?
Я хочу засунуть кулак себе в рот за то, что произнес эти слова, но опять же, я прямолинейен.
Всегда иду вперед.
Никогда не отклоняюсь в сторону, никогда не отступаю назад и определенно никогда не застаиваюсь.
Я думал об Аспен, ее рыжих волосах и сногсшибательных губах всю ночь в моем пустом особняке. Имейте в виду, весь процесс шел против моей воли, и я боролся с ним с решимостью гладиатора.
Да, я жажду смерти этой женщины, но она ни при каких обстоятельствах не должна занимать мои мысли.
Или, что еще хуже, поглаживать мое либидо, к которому она не имеет права приближаться.
Удары по груше не помогали, многочасовые тренировки были смехотворным развлечением, а мои контакты с эскортом казались такими же соблазнительными, как просроченное молоко.
Несмотря на все усилия, я не мог придумать причину того, что, черт возьми, изменилось прошлой ночью.
Словно чужой демон вселился в мое тело в тот момент, когда я увидел, как ее ударяет головорез Николо. Я не бью из-за женщин — за исключением того, что избил Нейта до полусмерти, когда застал его целующимся с моей дочерью под моей крышей, потому что к черту этого мужика.
Дело в том, что я максимально далек от Прекрасного принца и его друга Рыцаря в Сияющих доспехах.
У меня хватает уверенности в себе, чтобы признать, что я склонен к насилию, вдыхать его в воздух и мечтать об этом. Однако причина не в женщине, и я имею в виду абсолютно никогда.
Или мужчине, если уж на то пошло.
Но прошлой ночью демоном, который вселился в мой кулак и тек по моей крови, определенно управляла женщина. И это была не просто какая-то женщина.
Чертова Аспен.
Я готов поставить на кон свои яйца, что ее упрямый ротик не имеет к этому никакого отношения. Правда остается правдой, я привык к словесным спаррингам с этой ведьмой как к нашему любимому виду спорта. Но прошлой ночью я впервые ступил на опасную территорию.
Один, наполненный далекими воспоминаниями и банальными моментами ботаника о Ницше.
Не в силах найти логическую причину, которая удовлетворила бы и мой мозг, и мой член, я первым делом этим утром удостоил себя отталкивающего присутствия мудака Николо.
Упомянутый мудак достает сигару из коробки на своем винтажном столе и подносит ее к уголку губ. Он не торопится, черт возьми, прикуривая, затягиваясь и выпуская в воздух облако дыма, похожего на гашиш.
— И я должен сказать тебе, потому что…?
— Она старший партнер в моей фирме.
Из которой я замышлял вышвырнуть ее, сколько себя помню. Но ему не нужно быть посвященным в эту маленькую деталь.
— Часто ли ты играешь рыцаря в черной масти для всех своих старших партнеров?
— Только когда возникает необходимость.
— Не думал, что ты позволишь своему демону подглядывать за женщиной.
— Возможно, ты захочешь проверить свое зрение, Ник. Должно быть, расплылось от всей крови, которая проникла внутрь.
— Двадцать из двадцати. Но так ли это, Кинг? Как я это вижу, либо она разобьется о твои острые края, либо ты получишь порез от ее острых скул.
— Уверен, что твой офтальмолог не слепой? Кто-то должен изучить лицензию и дать иное мнение, прежде чем ты начнёшь видеть инопланетян.
— Хм. Интересно. — его губы растягиваются в отвратительной ухмылке, которая должна быть в том же музее, что и уродливые картины импрессионистов. — К сожалению, однако, я не обсуждаю свои дела с посторонними, которым ты обязательно стал, как только умер твой отец.
— О, мне очень жаль. Я снова забрал твои игрушки, Ник?
— Да, и ты не добьешься от меня ни слова, пока не отдашь их обратно.
— Нет, спасибо. Я не вкладываю законно заработанные деньги в кровавую яму.
Он наклоняется вперед, выпуская дым с единственной целью превратить кабинет в опасное для жизни место.
— Загадай мне загадку, Кинг. Считается ли это все еще законным, если корень окровавлен?