Пока буря не стихнет им этого не узнать. Основной портал искрил и возмущался при каждой попытке установить связь с Химотом. Да не только с Химотом, хотя бы с тем же Боэлом. Всё без толку. Силы Дорана восстановились за эти несколько дней, но и сейчас у него не хватило их, чтобы связать основной портал Столицы с каким-либо другим.
Площадь портала была самой большой в Центре. Она плавно начиналась от площади дворца Императора, которая также была немаленькой, и упиралась в северные ворота Академии. На этом просторе могло собраться не меньше двадцати тысяч людей и даже не касаться друг друга. Такое раздолье было создано намеренно. Именно через основной портал армия Империи переходила в другой мир и далеко не всегда это было по дружественному приглашению.
Посреди площади стояло шесть гигантских колонн. Они являлись и «антеннами», и «катализаторами» для связи с порталом в другом мире. Как бы далеко тот мир не находился от Столицы, если были корректно составлены пути перехода, то портал можно было открыть даже в тот мир, в котором таких колонн не было. И единственным магом во всей Империи, который бы мог открыть подобный портал в одиночку, особенно без поддержки с другой стороны, был Доран.
Но сейчас, из-за бури, даже при поддержке других высших магов основной портал отказывался подчиняться. Объединённых сил общего факультета Высшей Академии не хватало, чтобы открыть портал даже в Боэл. Будь она неладна.
Доран, признав своё поражение дал разрешение остальным разойтись и сам покинул площадь под ухмылку генерала Боэла.
Он решил немного пройтись, и поразмышлять в спокойствии. В движении ему думалось легче, особенно когда мог идти своим привычным быстрым шагом.
День выдался жарким, но маги-погодники исправно выполняли свои обязанности, не давая воздуху в Центре раскалиться. Да и ветер с моря приносил приятную прохладу. Обычный приятный летний день, если бы не обстоятельства.
Торх стал дерзким, так откровенно подстрекая знать Столицы. Он не был бы таким беспечным, если бы у него не было уверенности что Император не вернётся. Прошлая его выходка с проводником стоила Императору расположения чуть ли не всего Боэла. Всё же Дорану стоило настоять на своём и сместить Торха с должности генерала Боэла, но он его не послушал, сказав, что накануне затмения лишиться армии Боэла было бы неразумно.
Три армии Марикота, Боэла и Келтаса прибыли задолго до затмения на всякий случай, но Императору пришлось уйти без них, поскольку Асои послала весть ещё до схождения светил. Без энергии затмения переправить армию в далёкий мир, такой как Химот не представлялось возможным, а после того, как началась буря и затмение не помогло.
Междумирье сошло с ума, как и Империя. Как они могут даже думать о том, что Доран мог бы предать Императора? После всех лет их дружбы? Доран был рядом с другом, когда тот взошёл на трон. Был рядом с ним, когда Тёмный вторгся в Империю. Был даже в самые чёрные дни, когда он почти потерял себя.
Лишь в этот раз, недоверие Императора к Наследнику, заставило оставить императорскую печать Дорану, а Торх обернул это против него. И слишком легко у него это получилось.
Доран пересёк площадь портала и оказался на площади императорского дворца. Белоснежный мрамор сиял под лучами солнца, ослепляя, словно он шёл по снежной равнине. На самой площади никого не было. Многолюдной она бывала лишь во время торжеств. В конце месяца Империя будет праздновать день летнего солнцестояния, но официальных торжеств не будет.
Людям, разумеется, было безразлично введённое военное положение, и война, которая их не касалась. Вот, если бы демоны вторглись в Столицу, другое дело. А неизвестный мир никого не волновал. Впрочем, как и союзный нам Химот. Демоны и Тёмный уже давно стали для населения Империи щекочущей нервы легендой. Они позабыли, какой ценой далась война с ними.
Официально, совет Империи объявил военное положение сразу после затмения. Народу сообщилось, что Император покинул Эормию, чтобы предотвратить нападение на Химот. Людям не нужны были подробности. Мало кого волновало название того мира, который сейчас терзали создания Тёмного.
Их вообще мало что волновало. Лишь бы было что на стол поставить, да в кошель положить. Простая жизнь, простые вопросы, простые проблемы. Но решались они также, как и сложные: либо золотом, либо словом, либо никак.
Торх распространял слухи, что Верховный маг хочет захватить трон — вот проблема, которая неожиданно появилась у Дорана. Официально Доран был пока в трауре, всего пару дней прошло с похорон жены. Скромные и безлюдные. Неизвестную девушку никто и не знал. Никто даже не поинтересовался, как её звали. Доран при малочисленных свидетелях положил на похоронный костёр тяжёлый манекен, обёрнутый белой тряпкой.
В столице почивших не хоронили в сырую землю. Издревле, Эормия была суровой горной страной, жившей набегами. Расположившаяся на скалистом берегу моря, хоронить здесь было особо негде. Здесь повелось сжигать своих умерших. Доран не стал нарушать традицию.
Он облачился в траурную мантию, как и полагалось. Чёрная, без какой-либо вышивки или украшения. Допускались лишь магические камни, да наручи. Свою заколку для волос в виде ласточки — единственное, что осталось от семьи, тоже пришлось на время оставить.
В прошлый раз, когда Доран действительно скорбел по тем, кого он потерял, чёрного наряда он не надевал. Он был из простой семьи ремесленников. Мастерам, занимающихся изготовлением книг ношение долгого траура не положено. Отец был магом третьей ступени, мать четвёртой. Братья и сёстры получить ступень ещё не успели. Доран был старшим сыном и первым поступил в Академию. Да не какую-нибудь, а в Высшую.
Вся семья им гордилась, как и жители ближайших островов. Теперь же не было ни его семьи, ни этих самых островов. Они были поглощены цунами, обрушившимся на них благодаря служителям. Ардашеру тогда нужно было взять герцогство Абел, а острова ему мешали. Младший генерал Торх Куар Дартан решил пожертвовать островами, но удержать главный восточный порт.
Возможно, он и был прав. Но Доран ему этого решения до сих пор не простил.
Доран поднялся по широкой мраморной лестнице, ведущей к главному входу во дворец. Лестница на самом верху раздваивалась, окружая выступающую площадь с двух сторон. Это возвышение у дворца не было таким высоким, как то, на котором расположилась главная Церковь. Но отсюда хорошо были видны обе площади: как императорская, так и площадь портала.
Люди уже разошлись. Остался только гарнизон портала, да караул на лестнице дворца. После прошедшей грозы всё покрылось влажной дымкой. Ветра практически не было, нечему было высушить белый мрамор. Лужи, конечно, убрали, но влажность, пропитавшая даже камень, осталась.
Приятно пахло чистотой и свежестью. Запах омытого камня сочетался с солёным, приносимым с моря. Пришло такое ощущение, что на площади решили сделать генеральную уборку.
Тучи ещё не разошлись, но изредка давали дорогу лучам солнца. Доран чувствовал, что дождь ещё вернётся. Тёплый, настойчивый, смывающий любую грязь. Вот бы и из города эту грязь можно было бы так же легко смыть.
Торх не посмел поселиться в императорском дворце, хоть и был Наследником. По сути, это был и его дворец, и он мог жить в нём сколько вздумается. Но решил остановиться в своём особняке находящегося недалеко от боевого факультета. Главный дворец остался пустовать.
Этот дворец являлся самым большим сооружением на территории Центра. Посоревноваться с ним в размерах мог разве что городской госпиталь, но он расположен был на другом берегу Анвиту.
Прибывшие из Марикота и Келтаса генералы так же сочли за лучшее расположиться с семьями на территории боевого факультета. Хоть Император и предлагал им гостевое крыло дворца, но они отказались.